– Я и есть милая, – попыталась оправдаться Шелли.
– И доброй, - продолжил Миран, пряча улыбку.
– Да добрая я! – воскликнула девушка, неожиданно ловя себя на мысли, что ей нравится улыбка этого парня.
– Хм.
– В сотый раз прошу прощения! – серьёзно проговорила мисс Роул, неловко заламывая руки. – Обычно я не бью незнакомых парней.
– А кого бьёте? – с улыбкой уточнил Миран, и Шелли вспыхнула.
– Никого я не бью! Просто Сэм… Из-за него кукушка больше не показывается, понимаете? И витрина разбита, а я ведь её совсем недавно в лавке поставила! И драгоценности пропали! Пустяковые, конечно, но сам факт!
– Если про витрину и драгоценности понятно, то кукушка вводит меня в заблуждение, – озадачился Миран. - Мисс, вы бы присели и рассказали всё по порядку?
Он откинул полотенце, встал с места и, подойдя вплотную к Роул, осторожно положил свои руки на её хрупкие плечи и аккуратно усадил Шелли на освободившийся стул. А хозяйка антикварной лавки впервые за неделю почувствовала, как уходит напряжение. В Миране было что-то особенное, располагающее к себе, навевающее спокойствие. Бархатистый голос, серьёзный взгляд, милая улыбка. И он спрашивал, уточнял, верил…
– Так откуда вы, говорите, знаете Сэма? – встряхнула головой Шелли, отгоняя наваждение.
– Учились вместе, – терпеливо повторил Миран.
– В Лувринии? –дотошно уточнила девушка.
– В Лувринии, – согласился гость.
– В университете Бернандса на юридическом? – прищурилась Шелли.
– Именно там, – снова улыбнулся Миран.
– Ага, вот вы и попались! – подскочила хозяйка. - Его оттуда отчислили! Он так и не стал юристом, как того хотел дядюшка.
– Всё верно, на втором курсе, – мужчина снова аккуратно усадил девушку обратно, действуя вроде учтиво, но в то же время весьма решительно. При этом улыбка не сходила с его лица. - Но мы поддерживали связь.
– Надо же, Сэм никогда о вас не говорил, - Шелли до последнего пыталась его поймать на какой-нибудь мелочи, но то ли мистер Миран Бакс действительно был хорошим знакомым её брата, то ли хорошо продумал легенду. Девушка вдруг осознала, что сдаётся.
– Может, просто было не к месту? – мягко подсказал Миран. – Вы рассказывайте, мисс Роул, что там за кукушка такая? И почему она больше не показывается?
И незаметно для себя Шелли Роул на одном дыхании выложила совершенно незнакомому парню последние события этих сумасшедших дней.
Царил поздний вечер, в лавке горели магические кристаллы, и стояла настороженная тишина. Хозяйка уже давно закончила свой рассказ, допила остатки чая и не знала, куда девать руки от смущения, которое охватывало её всякий раз, когда она натыкалась на внимательный взгляд голубых глаз мистера Бакса.
– Значит, вы уже ходили в полисмагию, проверили больницу и были у детектива? – переспросил Миран, нарушив затянувшуюся паузу. Он стоял, облокотившись на стеллаж с редкой коллекцией старинных монет, выставленных Шелли скорее для интерьера, нежели на продажу. Признаться, Шелли не любила эти монеты, как и стеллаж. И она уже не раз огорчилась, что именно нелюбимая мебель не пострадала во время пропажи братца. Лучше бы здесь стекло разбилось, чем в витрине!
– Мисс Роул? – помахал возле её лица Миран. – Вы меня слышите?
И видит. Более того – глаз оторвать не может. Симпатичный такой, ух… Высокий, худощавый, темноволосый, правильные черты лица, острые скулы, обезоруживающая мягкая улыбка. Строгий чёрный костюм, в который был облачён мужчина, очень ему шёл. И веяло от него… уверенностью, что ли.
– Я даже чуть не побывала в морге, – с содроганием призналась Шелли, вспоминая незабываемый визит. - Такие впечатления, вы попробуйте как-нибудь!
– Воздержусь, – вздрогнул Миран от столь необычной рекомендации. – И никаких успехов?
– Никаких, – покачала головой девушка. – Детектив, конечно, не отказывает в помощи, но все считают, что брат сам всё подстроил.
– А вы как считаете? - заинтересовался Миран.
– А я в него ещё верю… И буду искать.
– Решительная, – обронил Миран, будто речь идёт вовсе не о Шелли.
– Что, простите?
– Говорю, с вами искать буду, мисс, – оповестил её мистер Бакс, снимая с вешалки свой в точности такой же, как и у Сэма, модный плащ и шарф. – Время позднее, мне пора. Но завтра я приду, и мы составим план.
– Но как же… У меня всего пара предположений, – растерялась Шелли, догоняя молодого человека возле входной двери. – Да и нужно оно вам?
– Позвольте-ка, – вдруг улыбнулся Миран, подавшись вперёд, протянул руку и спрятал выбившуюся из пучка кудрявую прядку за ухо девушки. Шелли еле заметно покраснела и зажмурилась. Лишь когда зазвенел входной колокольчик, свидетельствующий, что неожиданный гость покинул лавку, она поняла, что он так и не ответил. Вместо прощания до неё донеслось:
– У вас ручка дверная сломана, не забудьте поставить охранку.
Сдалась всем эта ручка, честное слово!
***
А к полудню они встретились снова. И снова при травматичных обстоятельствах. К слову, в тот день Шелли клятвенно заверяла мужчину, что больше никогда так делать не будет. Ох, если бы мисс Роул знала, сколько ещё подобных ситуаций подкинет им судьба, то прикусила бы язычок.
Она всего-то выходила из лавки… Толкнула дверь, но та почему–то не поддалась.
– Ты совсем сломаться вздумала? - спросила девушка у двери с таким видом, будто это она была виновницей всех её бед.
Толкнула снова. Безрезультатно.
– Сама напросилась! – предупредила дверь Шелли, энергично закатывая рукава. Взмах ладонью – и деревянное полотно с грохотом распахнулось, а знакомый голос болезненно простонал:
– Боже! Вы снова за своё?!
– Я всё исправлю! – клятвенно пообещала Шелли, испуганно наблюдая, как мужчина прижимает перчатки к кровоточащему носу. – Принести лёд? Или все-таки попробовать самой?
– Лучше стойте на месте! – занервничал Миран, прытко сбегая со ступенек. - Я уж как-нибудь сам.
Мистер Бакс был слабым магом и не любил пользоваться силой, имея на то свои причины: у него были три старшие сестры-магички, которые часто на нём тренировались. Нет, они искренне пытались