Даже на Руси считалось, что русалки способны на метаморфозы: они могут превращаться в птиц и разных мелких животных. В Симбирске одна русалка имела форму лебедя, когда плыла по воде, но стоило ей коснуться песчаного берега и взмахнуть крыльями, как она превратилась в прекрасную девушку и упала замертво. Русалки превращаются еще и в рыб.
В основном русалки проводят время, купаясь и качаясь на деревьях; они устраивают игры, танцуют и поют, болтают и смеются, водят хороводы. «Белорусская русалка, когда ее привели в деревню, ничего не говорила и только плакала; когда ее отпустили, она стала петь и танцевать и побежала в лес». Они умеют плакать и все обладают даром речи. Они похожи на сирен, которые соблазняют путников своими песнями. Им нравится звук дудки, и иногда они заманивают к себе пастухов, чтобы те им поиграли. Смеясь, они могут хлопать в ладоши – особенно когда им удалась шутка над человеком.
У них есть собственная методика устройства качелей: они привязывают конец своей длинной густой шевелюры к ветке дерева и так качаются. По утрам они катаются в высокой траве. Они плетут из цветов венки и надевают на головы.
ДОБРЫЕ И ЗЛЫЕ ДЕЛА
Злые дела русалок
Могут быть разными: обычно это просто шутки. Например, чтобы избавиться от рыбака, у него крадут орудия рыбалки – корзину или сеть – и утаскивают в лес. Стремясь вернуть свое, он заходит все дальше и теряет дорогу. Русалки могут играть с ним в прятки, сбивая с пути. Они крадут удочки и раскачивают лодки. Шутка может этим и ограничиться, но случается и любовь: если какой-нибудь юноша понравится русалке, она затаскивает его с собой на дно, где он становится ее любовником, но уйти уже не может.
Наиболее опасны они в день своего праздника: тогда нельзя ни купаться, ни заходить в лес, сад или огород – русалки могут защекотать до смерти. Особенно это касается членов семьи, а больше всего – матерей, которые забудут их помянуть. Дети, умершие некрещеными, уделяют матерям особое внимание и нападают на них, если те их не помянут должным образом.
Одна из причин запрета на работы в постную неделю – риск рождения уродов (у человека и у скота). В этот день, если хозяин дома имеет неосторожность выйти на работу, русалки могут угнать его скот. Их праздник, утверждает Зеленин, в целом довольно грустный.
Русалки пугают тех, кто пытается их преследовать. Те, кого они напугали, заболевают горячкой, глохнут или начинают судорожно гримасничать и смеяться. Тех, кто купается в Русальную неделю, они топят в реках. Они могут отводить глаза своим жертвам и поворачивать им головы на девяносто градусов. Старые русалки ненавидят детей и убивают их.
Но в основном они действуют соблазном и заманивают к себе жертву, зовя ее по имени. Не зная настоящих имен, они перебирают несколько, и если называют правильное и жертва имеет несчастье откликнуться, русалки набрасываются на нее. Самое страшное – когда они заманивают к себе девушку или юношу и начинают щекотать, никто из деревенских, даже проходя близко, не обращает внимания, полагая, что это просто веселится молодежь.
В Черниговской губернии песням русалок приписывают те же свойства, что песням античных сирен: перед ними невозможно устоять. Русалки считаются причиной лесных пожаров: искры якобы сыплются из их густых шевелюр. Они могут загадывать загадки тем, кем хотят завладеть: кто не угадает ответ, умирает (не напоминает ли это знаменитый эпизод с Эдипом и Сфинксом?).
В Смоленской губернии крестьянин, завидев в лесу голых детей, хотел отогнать их дубиной, но вдруг скорчился в судороге и упал замертво.
Русалки, как и лесные духи, могут угонять скот. Тогда собирают дары и кладут их на опушке леса со словами: «Примите, русалки, мой подарок и верните мое стадо!»
По белорусскому поверью, соски у них из железа и длинные, как хлысты, – русалки щекочут ими тех, кого заманят к себе.
Защита от русалок
Пуская в ход воображение, крестьяне придумывали изощренные способы защититься от русалок.
В случае необходимости перемещаться в их праздник нужно было брать с собой ветки полыни. В Украине девушки, утром отправлявшиеся на реку за водой, подвешивали полынь к подолу. Русалка могла окликнуть одну из них: «Полынь или петрушка?» Если та отвечала: «Полынь!», русалка убегала; если отвечала: «Петрушка!», русалка с криком: «Ты моя душка!» бросалась ее щекотать.
Верным средством считалось обвести на земле круг с крестом посередине и не выходить за его пределы: русалка повертится снаружи, но в круг не зайдет. Другой способ: если вам совершенно необходимо пройти через лес на Русальную неделю, захватите с собой несколько зубчиков чеснока и нож; в случае нападения без колебаний проглотите чеснок (постарайтесь не подавиться), ножом начертите на земле круг и бросайтесь в него ничком. Русалка не осмелится приблизиться. Заметим, что чеснок действовал также на лесных духов; достаточно было одного произнесения слова (очевидно, вкупе с запахом), чтобы отпугнуть нечистую силу.
В Беларуси считалось, что русалки не могут пересекать межу. Поэтому, чтобы уберечься от них, следовало идти зигзагом по краю поля, перескакивая с одной стороны межи на другую [23]. Причина заключалась в том, что межу прокладывали железным плугом, а русалки, как мы уже выяснили, железо терпеть не могли. По этой же причине от них можно было защититься, держа при себе иголку или булавку. В случае нападения помогала кочерга, занесенная над головой. Также от них можно было отбиться вальком. Существовали и заклинания, посвисты и заговоры от русалок. Главное было не откликаться, если русалка вас позовет. Как уже говорилось, можно было подвесить полынь на подол или под мышки; ее же расстилали в избах по полу и под столом. Помогал и любисток. Буря прогоняла прочь всю нечистую силу; русалки убегали при первом же раскате грома.
Добрые дела русалок
Но была у русалок и светлая сторона, хоть и редко проявлявшаяся. Как мы говорили, они могли испытывать искреннюю любовь, правда, в ее предмете поселялась впоследствии неистребимая тоска.
Их нравы были так близки нравам и обычаям крестьян, что русалку можно было даже взять в жены, сначала надев на нее крест, или использовать как прислугу – заманчивый вариант с учетом того, что питалась она паром, поднимавшимся от кушаний. Однако не следовало строить иллюзий насчет долгосрочности ее привязанности: русалки неизменно покидали дом, предварительно его обворовав, чтобы покрасоваться на своем празднике.