Пожав плечами, Кейт развернулась и пошла обратно к тропе вдоль скал, проходя между рыбацкими хижинами.
В воздухе повисла зловещая тишина. Угрюмого рыбака, которого она встретила раньше, нигде не было видно. Казалось, что вся округа вымерла.
Когда Кейт достигла узкой тропы, то заметила, что тонкие клубы тумана извиваются вокруг её ног. Она вздохнула. Похоже, туман подкрался быстрее, чем ожидалось. Она бросила взгляд на море, но не увидела его. За краем скал мир неожиданно растворился в бело-серой дымке, похожей на мягкую вату. Полосы тумана поднимались выше, и всего через несколько секунд она уже была окутана им, словно влажным ледяным покрывалом. Скалы исчезли. Вересковые заросли тоже. Скрылась даже тропинка под её ногами. Старый Маркус не преувеличивал. В этом плотном, почти непроницаемом мареве ей будет нелегко найти дорогу обратно в деревню. Туман поглотил все звуки – Кейт слышала только собственное дыхание. Вздрогнув, она представила, что мир на самом деле растаял в сером клубящемся небытии и теперь она может воссоздать всё заново. Как бы выглядел её собственный мир? Во всяком случае, там всегда светило бы солнце. И Бен не был бы таким надоедливым. И её родители не…
Позади послышались шаги. Кейт резко обернулась – и увидела лишь тень, вынырнувшую из тумана прямо перед ней. Фигура врезалась в неё, не успев затормозить. Кейт вскрикнула от неожиданности и потеряла равновесие. Незнакомец тоже упал, но быстро поднялся.
– Чёрт! – выругался мальчишеский голос, показавшийся ей смутно знакомым. – Прости, я не хотел. Извини, мне нужно бежать… – Он осёкся. – Подожди-ка. Это ты?
– Билли? – спросила Кейт, узнав его веснушчатое лицо. Она встала и потёрла бедро – больно ударилась о камень. – Почему ты несёшься, словно за тобой черти гонятся?
– Отличное сравнение, – выдохнул Билли. – Потому что за мной действительно гонятся черти. Целых трое.
Туман слегка рассеялся, и Кейт увидела три фигуры, которые, спотыкаясь, брели по тропе метрах в двадцати от них.
– Эй! – закричал первый из них, долговязый мальчишка с ярко-рыжими волосами. – Вон он! И та девчонка с пляжа.
– Быстрее, – бросил второй, одетый в жёлто-красную непромокаемую куртку. – Не упустите, как в тот раз!
– Это те самые твои «друзья»? – спросила Кейт, нахмурившись.
– Друзья? – усмехнулся Билли. – Не смеши меня.
Он попытался проскользнуть мимо неё.
– Я пошёл.
Но Кейт загородила ему путь.
– Может, стоит наконец дать отпор, а не убегать от них всё время?
– Дать отпор? – Билли нервно оглянулся.
Парни уже были всего в нескольких шагах.
– И как ты предлагаешь это сделать?
– Вот так, например.
Кейт не думала – она просто действовала, что уже не раз её подводило. Она наклонилась и подняла камень – гладкую гальку размером с грецкий орех. А потом размахнулась и бросила его в мальчиков.
«Пуля» попала долговязому прямо в лоб. Он изумлённо вскрикнул – и опрокинулся навзничь, как срубленное дерево. Остальные замерли, ошарашенно глядя на упавшего товарища.
– Ой, – пробормотала Кейт. – Похоже, это был чистый гол.
Билли смотрел на неё, открыв рот, потом перевёл взгляд на долговязого, который, застонав, сел, прижимая руку к голове. Когда он убрал её, на лбу показалась царапина, а вскоре наверняка появится и приличная шишка.
– Ты совсем рехнулась?! – зашипел Билли.
– Я не хотела в него попасть, – попыталась оправдаться Кейт. – Только попугать. Чуть-чуть.
– Ты хоть представляешь, что сейчас натворила?
Билли побледнел, сливаясь со вновь сгущающейся вокруг пеленой.
– Если бы они поймали меня две минуты назад, они бы просто засунули мне в штаны колючий кустарник или вываляли в грязи. Но теперь… Теперь они сделают из меня фарш. И, кстати, из тебя тоже.
Он встряхнулся, словно очнувшись от оцепенения, затем развернулся и бросился бежать.
– Беги! – крикнул он, прежде чем туман снова поглотил его.
Кейт нерешительно посмотрела на ребят. Возможно, она действительно немного перегнула палку. Придётся проглотить гордость и извиниться. Долговязый уже стоял на ногах. За плотной завесой Кейт больше ничего не видела.
– Эта ведьма у меня получит, – прорычал один из парней.
– Она нам за это заплатит!
– Хватайте её!
Кейт мгновенно приняла решение – извиниться можно и позже. Она развернулась и рванула прочь.
Глава 9
Побег сквозь туман
В густом белом мареве Кейт едва различала дорогу под ногами. Она инстинктивно вытягивала руки, чтобы случайно не наткнуться на что-нибудь. Раз за разом она задевала низкие кусты, растущие по обе стороны тропы. Сходить с тропинки было нельзя. Это был её единственный шанс не потеряться окончательно. Вдруг она услышала, как впереди кто-то споткнулся, и вскоре различила в тумане очертания Билли, который зацепился за корень и упал. Она помогла ему подняться, и они вместе побежали дальше. Кейт оглянулась и тщетно попыталась различить что-то позади себя. Ей казалось, что она слышит чужие шаги, – мальчишки приближались.
Внезапно земля изменилась. Вместо грунтовой дорожки появился асфальт.
– Это прибрежная дорога! – крикнул Билли и автоматически повернул направо, в сторону деревни.
Но Кейт схватила его за руку и потянула в противоположном направлении.
– Я знаю, что делать. Иди за мной.
– Не в ту сторону, – запротестовал Билли. – Нам просто нужно идти по дороге. Как только доберёмся до Даркмура, они нас оставят в покое.
– До деревни слишком далеко, – поспешно объяснила Кейт. – К тому времени они нас догонят. Но я знаю, как оторваться.
Билли посмотрел на неё с сомнением. В этот момент раздался торжествующий голос:
– Они рядом! Я их слышу!
Осознав, насколько близко были трое парней, Билли широко распахнул глаза.
– Уговорила, – прошептал он.
Они снова припустили, на этот раз быстрее, потому что на ровном асфальте двигаться было куда легче. Но их преследователи тоже прибавили шагу. Кейт ориентировалась по белой полосе на краю дороги, чтобы случайно не выбежать на проезжую часть и не попасть под машину – если, конечно, кто-то вообще рискнул бы сесть за руль в такую погоду. Странное это было ощущение – бежать в пустоту. Она бежала вперёд, но при этом не продвигалась ни на метр. Позади отчётливо раздавались шаги, которые с каждым мгновением становились всё ближе.
И тут наконец она увидела то, что искала. Редкая трава у края дороги сменилась въездом, а через несколько метров начали вырисовываться очертания кованых ворот.
– Сюда! – зашипела она и потянула Билли с дороги.
Когда Билли понял, что Кейт задумала, он, вопреки здравому смыслу, остановился.
– В Даркмур-Холл? Ни за что!
– Именно поэтому, – ответила Кейт и безуспешно попыталась его потянуть за собой. – Если твои дружки такие же суеверные, как ты, они не пойдут за нами.
Билли