Ужас. Это было именно то ощущение, которое Анна испытала тогда в школе. Аудитория, полная ужаса; глаза девочек, растворившихся в нем безвозвратно. Они стояли перед телевизором до тех пор, пока репортаж не пошел на второй круг, а никакой новой информации так и не прибавилось. Было довольно много пострадавших: рваные раны и порезы, переломы, даже один отрезанный палец. На экране на мгновение промелькнул опустевший каток. Его белая стеклянная поверхность была залита кровью.
Берти выключила телевизор.
– Роуэн, Румекс, почему бы вам не пойти в другую комнату и не составить там компанию вашим кузенам? Нам нужно быстренько кое-что обсудить.
– Мама! – запротестовали было Роуэн с Румексом, но при виде выражения лица Берти осеклись.
Их выпроводили из гостиной и закрыли дверь. Они присоединились к младшим в соседней комнате, и ковен немедленно сбился в кучку.
Роуэн обвела всех взглядом:
– Еще одна вспышка истерии!
– В самом центре Лондона! – Глаза Мэнди были широко распахнуты. – Все в точности по тому же сценарию, что и в остальных случаях?
Румекс явно не понимал, что происходит:
– О чем вы все говорите?
Роуэн обернулась к нему:
– Ты что, не понял, что что-то происходит?
– Я в курсе, что творится всякая ерунда, – огрызнулся он. – Но что именно вы обсуждаете?
Роуэн наклонилась к нему:
– По всей столице происходят случаи, подобные этому, вроде приступа истерии, который был в нашей школе, – люди не могут остановиться, как будто они…
– Не в себе, – договорила за нее Анна.
– Одержимы.
Мэнди закусила губу.
Густые брови Румекса домиком сошлись на переносице.
– Почему я не слышал обо всех этих происшествиях?
– Не все попали на первые полосы, – отозвалась Роуэн. – Люди только начинают связывать их между собой. Мы думаем, все могло начаться с тех воронов в Тауэре, которые кружили в воздухе как ненормальные, пока не…
Пока не рухнули замертво. Анна почувствовала, как ужас смерзается под ложечкой в ледяной ком.
– И то, что произошло у нас в школе… тоже могло быть частью всего этого.
Несмотря на свою боль и страх, Анна почувствовала небольшое облегчение. Может, это все-таки была не ее магия, может, она тут вообще ни при чем.
Румекс потер шею:
– Ну не знаю. По-моему, все это притянуто за уши.
– Ну хорошо, а как тогда ты объяснишь сегодняшние события? То, что произошло на катке?
– Там была уйма народу, люди запаниковали, и паника передалась всем катающимся. Подобные вещи случаются.
– Мы думали, может, это коуны начинают сходить с ума, – подала голос Эффи. – Настоящая истерика… но она повторяется с подозрительной частотой…
За окном лежал под белым покрывалом сад. На снегу все еще трепыхались снежные ангелы. Дверь в гостиную между тем открылась, и взрослые хлынули обратно в дом.
– Мам! – окликнула Роуэн Берти, проходившую по коридору.
– Мне нужно вернуться на кухню.
Роуэн покачала головой:
– Идем.
Они с Анной двинулись следом за ней на кухню, где Берти вытаскивала из духовки противень с печеньем. Оно уже обуглилось.
– Ох, матушка Метелица! Печенье сгорело!
Берти проворно сняла фартук и принялась повязывать его на другую сторону:
– Если у тебя на кухне катастрофа, переверни фартук на другую сторону, и твоя удача тоже повернется к тебе другой стороной!
– Мама! – Роуэн забрала у нее противень. – Что происходит? Ты должна с нами поговорить, мы уже не дети малые.
Берти принялась полотенцем стирать со столешницы муку. Руки ее двигались без остановки, потом она остановилась:
– Я знаю, Сорбус.
– Ты знаешь, что это было сегодня? Это то же самое, что произошло у нас в школе? Что происходит по всему Лондону?
Берти некоторое время смотрела на девочек:
– А от вас ничего не укрывается, да?
– Ну?
Берти бросила полотенце.
– Мы не знаем. – Голос ее прозвучал непривычно тихо. – Это может быть истерика, а может быть и магия. Если это магия, то мы имеем дело с темным заклинанием.
Берти стащила с подноса печенье в виде черной луны.
– В каком смысле с темным?
– Я не знаю.
– Кто его творит? И зачем?
– И этого я тоже не знаю. Мы связываемся с другими рощами, может, кто-нибудь что-нибудь слышал.
– А Семерка? – спросила Мэнди. – Они что-нибудь ответили? Они могут помочь?
Берти снова принялась беспокойно теребить полотенце.
– Они так больше и не объявлялись.
– Выходит, они бросили нас на произвол судьбы!
– Разумеется, нет. Пока в этом мире существует магия, Семерка никогда нас не бросит.
– Ну и где же тогда они пропадают, когда они так нужны? – саркастически поинтересовалась Эффи.
– Мы не знаем! – всплеснула руками Берти, взметнув в воздух облако муки, и с шумом выдохнула, как будто внутри ее все это время скрывался туго надутый воздушный шар. – Простите. – Она потерла лоб. – Просто мы никогда не были в таком положении. Всегда была Семерка, к которой можно было обратиться. После того, что произошло в прошлом году, предостережения, которое они оставили, и… БППКП, наступающего на нас по всем фронтам, нам нужно держать ухо востро.
Эффи принялась крошить печенье, которое крутила в пальцах.
– Значит, вы тоже считаете, что БППКП – это охотники? Волки в БППКП-шной шкуре.
Берти долго молчала, прежде чем ответить:
– Сейчас исключать нельзя ничего. Мы должны действовать осторожно, осмотрительно и благоразумно.
– То есть, по-вашему, мы должны под них прогнуться. – Эффи с отвращением покачала головой. – А может, лучше будет, если магический мир даст им сдачи?
– Откуда ты знаешь, что это не то, что сейчас происходит? – огрызнулась Берти. – Все эти происшествия могут означать именно это! Какая-то роща взяла дело в свои руки и мстит БППКП. Но это лишь привлечет к нам еще большее внимание. Нам нужно побольше разузнать об этом БППКП, понять, кто они такие и как работают, прежде чем мы сможем победить их. Если вы хотите, чтобы к вам относились как к взрослым, тогда вам, как взрослым, следует понять, что не на все вопросы можно дать простые ответы!
Румекс обнял мать за плечи. Они поникли.
– Мама, все в порядке.
Она похлопала его по ладони:
– Разумеется, все в порядке. Все, что происходит, не ваша забота.
– Ты могла бы хотя бы с нами поговорить, мама.
Берти кивнула:
– Обязательно. Как только я буду знать больше, я все вам расскажу.
– А наузники? – спросила Анна.
Когда Берти сказала, что какая-то роща могла взять дело в свои руки, Анна сразу подумала про них. Они способны были на самые немыслимые шаги.
Берти распрямила плечи и устремила взгляд за окно:
– Мы выследили большую часть членов ковена твоей тети. При содействии рощи стражей были приняты