– Послушай, мой мальчик, – наконец сказала королева. – Твоя мама Нециль права. Богат ребёнок или беден, ему всё равно хочется играть красивыми игрушками – это такое понятное желание! Бесси богата, но её сердце горюет не меньше, чем у бедной Майри. Им обеим может быть одиноко и неуютно, обе могут веселиться и быть счастливыми. Я считаю, мой юный друг, что твоё предназначение в жизни – радовать всех малышей без исключения и не думать, где им случилось жить – в роскошных дворцах или бедных хижинах.
– Ты высказала мудрые мысли, о королева, – склонил голову Клаус. – И сердцем я понимаю, что в них заключена великая справедливость. Теперь не будет ни одного ребёнка на свете, кому я откажу в помощи.
С этими словами он склонился перед милостивой Королевой и, поцеловав Нециль, поспешил в свою долину.
Было жарко, и юноша, дойдя до ручья, решил отдохнуть, попить воды и подумать, какую игрушку подарить Бесси. Пока у него в голове бродили всякие мысли, он машинально разминал в руках комок глины, подобранный тут же, на берегу. Он даже не заметил, как его пальцы вылепили прелестную женскую головку, чем-то похожую на нимфу Нециль!
«Как интересно!» – подумал он и, набрав побольше глины, понёс её в свою мастерскую. Там он взял инструменты и довершил работу, сделав глиняную фигурку совсем похожей на бессмертную нимфу. Ему удалось изобразить и длинные развевающиеся волосы, и платье из дубовых листьев, и сандалии на лёгких ногах.
Работа оказалась непростой. Глина была мягкая, и Клаусу пришлось обращаться с ней очень бережно, чтобы случайно не повредить красивую статуэтку.
«Может быть, если оставить фигурку на солнце, она от жары высохнет, и глина станет твёрдой», – сообразил он, перенёс своё творение на дощечку и подставил солнечным лучам.
Закончив одно дело, Клаус немедленно занялся другим. Он пересел на своё обычное место и принялся разрисовывать деревянного оленя. Работа с красками была одним из его любимых занятий, она заняла всё время до самого вечера, поэтому о глиняной нимфе он вспомнил только наутро. Выйдя из дому, Клаус увидел статуэтку. Он потрогал её и обнаружил, что глина совершенно затвердела! Солнце так пропекло её, что теперь можно было совсем не опасаться повредить игрушку.
Оставалось нанести на фигурку краски, и мастер стал вспоминать, какого у Нециль цвета губы (карминовые!), глаза (тёмно-синие!), какого оттенка волосы (рыжевато-каштановые!). Потом он тщательно изобразил платье цвета дубовых листьев и стал дожидаться, когда краски высохнут. Когда всё было закончено, Клаус сам залюбовался новой игрушкой. Разумеется, живая Нециль была во много раз краше, даже смешно сравнивать, но лучшего из обычной глины сделать было точно нельзя!
На следующий день Бесси верхом на белоснежном пони прискакала к его дому, и Клаус вручил ей своё новое творение. Глаза девочки мгновенно загорелись, она принялась вертеть и разглядывать невиданную игрушку со всех сторон, сразу полюбив её. Потом крепко-крепко прижала фигурку к груди, как мама своего ребёнка.
– Как мне её называть, Клаус? – спросила она.
Нимфы не любят, если смертные о них болтают просто так. Поэтому он не стал рассказывать Бесси, что это портрет нимфы из Бурзейского леса и что зовут её Нециль. Но поскольку он всегда придумывал имена новым игрушкам, то и сейчас принялся примерять множество разных имён.
И самое первое пришедшее в голову имя показалось ему довольно удачным.
– Её зовут Куколка, дорогая, – ответил он.
– Куколка! Мою малышку зовут Куколка! – заворковала Бесси, поглаживая и целуя игрушку. – Я стану о ней заботиться не хуже, чем няня заботится обо мне. Ах, Клаус! Как же мне сейчас хорошо! Ты подарил мне такое счастье, какого у меня никогда в жизни не было. Спасибо тебе.
И она ускакала, обнимая игрушку, а Клаус глядел вслед радостной девочке и думал, что у него, наверно, хорошо получилось, и надо сделать другую куколку, лучше прежней.
Он принёс ещё глины из ручья и вспомнил, что Бесси назвала куколку своей малышкой.
– О, вот такой и будет моя новая игрушка! – обрадовался Клаус и стал лепить из глины младенца. Для такого умелого мастера, каким он успел стать, это было совсем несложно, и совсем скоро на дощечке лежала и сохла ещё одна куколка. Но у него осталось ещё немного глины, и он решил вылепить из неё куклу, похожую на дочь лорда.
Дело оказалось непростым. У него никак не получалось вылепить из глины шёлковый наряд девочки. Пришлось Клаусу попросить о помощи фей, чтобы те нашли разноцветные шелка, из которых можно было бы сшить настоящее платье. Феям тоже стало интересно, и к вечеру они вернулись с ворохом материй и кружев и мотком золотых нитей.
Клаусу не терпелось приняться за платье, но его ждал недоделанный глиняный младенец. Он не стал дожидаться, когда выглянет солнце и высушит мокрую глину, а положил игрушку в горячую печь и засыпал раскалёнными углями. Утром, достав её из золы, он обнаружил, что фигурка стала такой прочной, будто целый день сохла под солнечными лучами.
Теперь Клаус мог заняться портновским ремеслом. Дело это было для него новое, но ведь он же научился делать куклы! Прежде всего из шёлка лавандового цвета он сшил чудесное платье, которое кукле очень пошло. Потом приладил ей на шею кружевной воротничок, а на ноги – туфельки, которые сшил из шёлка голубого цвета. Когда глина высыхает, она становится серой, и таким кукольное личико, разумеется, быть не могло. Поэтому Клаус постарался раскрасить его так, чтобы оно выглядело как живое, а ещё нарисовал карие глаза, румянец на щеках и золотистые косы – всё как у Бесси.
Кукла получилась совсем похожей на живую девочку и очень красивой.
«Сколько радости она принесёт детскому сердцу!» – думал Клаус. А тем временем в дверь постучали, и на пороге возникла маленькая Майри. Она выглядела очень грустной, а глаза её стали красными от слёз.
– Какое горе у тебя приключилось, моя милая? – поинтересовался Клаус, усадив девочку на колени.
– Я… я… я… сломала моего кота! – всхлипнула Майри.
– Но как? – спросил Клаус, и глаза его блеснули.
– Я его уронила, и у него отломался хвост, потом я его опять уронила, и у него отломалось ухо, теперь он весь поломанный.
Клаус засмеялся.
– Ах, Майри, не думай об этом! – утешал он девочку. – Хочешь новую игрушку вместо кота? Я подарю тебе куколку! Тебе нравится?