– Я сам сделаю сани! – воскликнул Клаус. – Значит, вы согласны? Я смогу запрячь вас, если у меня получится их сделать?
– Остаётся только, чтобы нуки разрешили нам отправиться с тобой, ведь они присматривают за нами. Если они не будут против, принимайся за работу, делай сани, делай упряжь, а мы с радостью поможем тебе.
– Тогда, пожалуйста, отправляйтесь к ним прямо сейчас и спросите их! – воскликнул Клаус. – Я ни капельки не сомневаюсь, что нуки согласятся, ведь мы друзья. А когда вы вернётесь, я приготовлю всё необходимое для нашего путешествия.
На самом деле Флосси и Глосси не надо было уговаривать. Они были умны, давно мечтали погулять по белу свету и поглядеть на разные страны, поэтому с готовностью побежали по прочному насту искать нуков, чтобы те разрешили им отправиться в путешествие.
А в это время Клаус приступил к работе. Он уже отлично научился работать с деревом, да и в прекрасных поленьях недостатка не было, поэтому он понимал, как сделать сани. Он вырезал длинные, загнутые спереди полозья, а поперёк набил короткие дощечки, чтобы получилась площадка, на которой можно было сидеть. Вся работа заняла совсем немного времени, вот только выглядели сани не празднично. Хотя чего можно ожидать от саней, сделанных из поленьев!
А вот с упряжью Клаусу пришлось повозиться. Но он сообразил, как скрутить две крепкие верёвки и сделать из них лямку, чтобы она плотно обхватывала оленьи шеи. А от лямки уже тянулись верёвки к передку саней.
Глосси и Фосси вернулись довольно быстро, когда Клаус ещё не закончил работу. Нук по имени Билл был совершенно не против их путешествия, но с одним условием – чтобы они возвратились в лес не позднее завтрашнего утра.
– Времени у нас, конечно, не так уж много, – вздохнула Флосси, – но это не беда! Наши ноги быстры и сильны, и мы очень выносливы, так что если отправимся в путь не откладывая, то даже за одну ночь сможем проехать очень много миль.
Клаус постарался как можно быстрее закончить приготовления. Он накинул лямки на оленей, впряг их в свои неказистые сани, поставил в них табуретку (надо же ему на чём-то сидеть!) и, наконец, положил в сани то, ради чего всё затевалось, – мешок с самыми красивыми игрушками.
– И куда нам ехать? – спросил Глосси. – Мы совсем не знаем дорог, ведь раньше мы никогда не выходили из леса, разве что тебя навестить.
Клаус задумался, но его раздумья длились совсем недолго. Он вынес из дому ещё несколько верёвок и привязал к рогам обоих оленей слева и справа.
– Это называется вожжи, – объяснил Клаус, – когда я буду натягивать правую верёвку, вы должны поворачивать направо, когда левую, то налево. А если я их вообще не тяну, просто бегите вперёд.
– Ты хорошо объяснил, – ответили Глосси и Флосси, а потом спросили: – Так ты готов?
Клаус уселся на табурет, поставил мешок с игрушками между ног и взял вожжи в руки.
– Готов! – выкрикнул он. – Поехали!
Олени наклонились вперёд, надавили грудью на лямки, и в следующее мгновение сани заскользили по снежному насту. Движение было настолько стремительным, что Клаус открыл рот от удивления: долину, путь по которой обычно занимал несколько часов, они пересекли за несколько шагов и, оставив её позади, понеслись по раскинувшейся равнине.
Когда они отправились в путь, день уже начал клониться к вечеру, ведь как Клаус ни спешил, приготовления заняли несколько часов. Но, к счастью, на небе сияла полная луна, и ночная поездка показалась Клаусу не менее приятной, чем дневная.
Оленям такое путешествие тоже нравилось. Они, конечно, очень хотели посмотреть на мир, но людей всё-таки побаивались. А сейчас наступило безопасное время: обитатели городов и деревень крепко спали и не видели их.
Сани уносились всё дальше и дальше, минуя холмы и долины, и вот, наконец, впереди показалась деревня, куда Клаус никогда ещё не добирался.
– Остановитесь здесь! – сказал он оленям, и те в тот же миг замерли. Но вот незадача – Клаус не подумал об этом! – обитатели домов, перед тем как лечь спать, заперли двери на засовы! Как же теперь попасть внутрь и оставить игрушки?
– Кажется, друзья, мы зря проделали такой длинный путь, – вздохнул он, – и мне придётся возвращаться домой, никому в этой деревне ничего не подарив.
– А что случилось? – спросила Флосси.
– Люди заперли на ночь все двери, – ответил Клаус, – и я не могу войти.
Глосси поглядел на дома. Зима выдалась в том году очень снежная, и сугробы почти достигали крыш. Прямо перед Глосси из крыши торчала большая печная труба.
– Мне кажется, она достаточно широка, чтобы ты пролез в неё, – сказал олень. – Почему бы тебе не войти в дом через дымоход?
Клаус поглядел на трубу.
– Пожалуй, это просто. Только мне надо оказаться на крыше, – ответил он.
– Ну, в этом-то мы тебе легко поможем! Держись! – сказал олень, и они одним прыжком оказались рядом с трубой.
– Вот это да! – воскликнул довольный Клаус, закинул мешок с игрушками за спину и полез в дымоход.
Трубочисты отлично знают, что внутри дымоходов много чёрной сажи. Сейчас об этом узнал и Клаус, но не смутился, а, упираясь в стенки руками и ногами, ловко спускался, пока не оказался в камине, согревающем большую гостиную. В нём ещё догорали угли, и помещение освещала тусклая лампа.
Из гостиной двери вели в две другие комнаты. В одной спали женщина и – рядом с ней в кроватке – маленькая девочка.
Клаус сдержал радостный смех, чтобы не разбудить малышку, а потом нашёл в мешке большую куклу и положил её в кроватку. Девочка улыбнулась, словно игрушка, которую она завтра найдёт, ей только что привиделась во сне, а Клаус неслышно вышел из комнаты. Он вошёл в соседнюю, где, обнявшись, крепким сном спали двое мальчишек. Они ужасно понравились Клаусу, и он выбрал для них барабан, две дудочки и деревянного слона, которых положил у кровати.
Все дела в доме были закончены, он выбрался наружу через дымоход и присоединился к дожидавшейся его паре оленей.
– Перенесёте меня к другой трубе? – спросил он оленей.
– Конечно, – ответили Глосси и Флосси.
Они скатились вниз по крыше, а затем, не останавливаясь, взлетели на