Когда мы с Матвеичем прибыли на нашу импровизированную тренировочную площадку, первым делом я занялся пристрелкой новой винтовки. Аппарат был весьма достойный, да и боеприпасы обладали хорошей баллистикой, и я управился быстрее, чем рассчитывал. К тому же в этом деле мне очень помог баллистический планшет с датчиками. Разобравшись с этой задачей, я бережно положил винтовку в кофр и отнес в дом. Чем меньше ее сейчас будут трогать, тем лучше для предстоящей миссии.
После того, как я закончил с этим делом, мы перешли к основной части, которая больше всего походила на боевое слаживание. На этом этапе пришлось распечатать свой схрон с оружием Элдриджей и использовать СВД. Заодно и ее пристрелял.
Матвеич во всех подробностях поведал мне тонкости повадок и строения Хамуса. А дальше мы распределили роли, которые будем играть во время охоты. Василия Степан решил оставить дома. Чтобы и хозяйство охранял и сестру за порог не пускал. Вполне разумное решение, учитывая факт несанкционированной стрельбы по забору.
А вот то, что мы с Матвеичем идем на Хамуса вдвоем, стало для меня большой неожиданностью.
— Ты же, вроде, хотел еще кого-то с собой взять? — настороженно спросил я.
— Планы поменялись, — хмуро ответил Матвеич. — А времени на их корректировку уже нет.
— Ясно, — невесело ответил я. При этом вдаваться в дальнейшие подробности не стал. Мне и так стало понятно, что здесь напрямую замешан рыжебородый товарищ Матвеича. Стоило догадаться уже в тот момент, когда он подогнал нам гаусс-винтовку. Если бы он сам или кто-то из его команды выдвинулся с нами, то, наверняка, оставил бы это оружие при себе.
Во время распределения зон ответственности особое внимание Степан уделил Снегу.
— Алекс, если мы не сможем завалить Хамуса, то вся надежда только на твоего гримлока, — сверля меня напряженным взглядом, сказал Матвеич. — Надеюсь, он не подведет. Если Хамуса разозлить или напугать, он может стать довольно свирепым и опасным. Но с раненным Снег должен справиться. Да к тому же и мы будем рядом. Подсобим, если что.
Я понимал, что для Снега эта охота, скорее всего, тоже не станет легкой прогулкой по границам аномальной зоны. Если им с Хамусом придется схлестнуться, то без крови точно не обойдется. Но других вариантов не было. Нам требовались все доступные средства, чтобы добыть мутаген. Второго шанса у нас точно не будет.
— Снег сделает все, что я прикажу, Матвеич. За него можешь не переживать. А вот подсобить ему в любом случае придется. Несмотря на риск. И если до этого дойдет, то у меня одно условие. — Матвеич вопросительно поднял бровь, и я твердым голосом продолжил: — Ты будешь выполнять все мои приказы. Без промедления и лишних вопросов. В точности то, что я скажу. По рукам?
Степан нахмурился. Ему явно не понравилось мое предложение. Но выбора у него не было. А у меня не было времени спорить. Он это сразу понял по моему решительному взгляду. И молча кивнул, соглашаясь.
Уладив и этот вопрос, мы перешли к следующему моменту, который, признаться, меня очень заинтересовал. Матвеич достал из рюкзака небольшой футляр, который он тоже под шумок реквизировал у Гилберта. Показав его мне, он таинственным голосом спросил:
— Знаешь, что это такое, Алекс?
— Понятия не имею, — равнодушно пожал я плечами. Игры в угадайку — не мой конек. Я привык всегда давать четкую и точную информацию. И ожидал того же от других. Если Матвеич пытался сейчас меня заинтриговать, то у него явно ничего не вышло.
Однако Степан, не обратив никакого внимания на мой безучастный ответ, открыл футляр и показал мне его содержимое. Внутри лежали два круглых устройства, очень напоминающие уже знакомые мне блоки от наручных часов.
— Ноотрансиверы! — с гордостью заявил Матвеич. — Давно хотел себе такие, только денег не было.
— И нафига они нужны? — не понял я восторга собеседника.
— Нафига? Ты серьезно? — Матвеич вылупился на меня. — Да это же незаменимая вещь на охоте! Особенно когда надо вести себя тихо.
Мне почему-то вспомнилось застывшее лицо Хилла, когда он нацепил на себя похожее устройство. И для меня сразу все встало на свои места. Похоже, с помощью этой штукенции можно общаться на расстоянии, не произнося при этом ни слова. Если так, то это действительно полезная вещь. Особенно, когда работаешь снайперской двойкой в непосредственной близости от позиций противника.
Причем, сама такая возможность уже не казалась мне чем-то сверхъестественным, учитывая мой опыт общения с Майей и со Снегом. Об управлении стаей артусов я вообще молчу.
— Хм, ну, допустим, — я добавил немного недоверия в голос, чтобы не выдать возросшего любопытства. — И как они работают?
— В смысле? — Степан с подозрением посмотрел на меня. Видимо, решил, что я вожу его за нос. — Ты реально не в курсе?
Я замученно взглянул на Матвеича, мол, давай уже, не тяни. Степан намек понял и, удивленно качнув головой, перешел к сути:
— В общем, это тот же ноофон, только на более коротких дистанциях. Типа обычной рации. Нацепил, — Матвеич указал на висок, — и передаешь информацию. Давай-ка лучше попробуем, чем болтать. Заодно и протестируем. — Добавил он, заметив, что я немного не в теме.
Степан «прилепил» одно из устройств к виску, а второе протянул мне. Я последовал его примеру. Стоило ноотрансиверу коснуться моей головы, как я почувствовал легкое покалывание и давление в височной области. И тут же передо мной выскочило окно терминала с приветливо улыбающейся Майей.
— Привет, Аид! Давно не виделись. Помощь в настройке нужна?
— Не отказался бы, — ответил я.
Лицо Майи расплылось в счастливой улыбке. Похоже, девчонке надоело сидеть без дела. Я в последнее время совсем про нее забыл.
— В общем, смотри вот сюда. Это главное меню ноотрансивера. Здесь выбираешь нужную частоту…
Быстрый, толковый и предельно сжатый ликбез Майи, устранил все основные темные пятна в работе и настройке устройства. Я даже удивился, как это у нее так хорошо получилось. Учится, девчонка! Приятно слушать!
Майя, почувствовав мое настроение, что-то