Пока мы шли до намеченной точки, Матвеич еще много поведал мне об особенностях аномальной зоны. И эти сведения не внушали особого оптимизма. Он был чертовски прав, когда заявлял, что любой неосторожный шаг по этой территории может закончиться тотальным и скоропостижным фиаско.
Учитывая, что в таком враждебном окружении нам еще и предстояло завалить весьма опасного монстра, поставленная задача выглядела чрезвычайно сложной, а вероятность летального исхода увеличивалась в разы.
Глава 17
Когда мы приблизились к месту будущей засады, Матвеич начал передвигаться максимально осторожно. Впереди показалась неглубокая, но довольно протяженная лощина, по дну которой протекал широкий ручей. Но больше всего меня привлек не вид струящейся по песчано-каменному ложу воды, и даже не стволы жгутохватов, расположившиеся по пологим склонам, а довольно странный объект, возвышающийся рядом с ручьем в самом центре лощины. Он выдавался из земли примерно на полметра, и больше всего походил на дикий кристалл. От него исходило легкое зеленоватое свечение, почти сливающееся с окружающей растительностью. Но, несмотря на малую интенсивность, я с легкостью уловил его своим обостренным зрением.
Вопросительно взглянув на Матвеича, я указал головой на этот объект. Степан озадаченно поднял бровь.
— Алекс, ты серьезно? — услышал я в голове его удивленный голос. — Это же зэн-кристалл. Примерно такие же, только очищенные и искусственно выращенные используются в гаусс-винтовке и зэн-визоре. Это же общеизвестный факт. — Матвеич продолжал с подозрением смотреть на меня.
Мне почему-то казалось, что он давно уже все насчет меня понял. Как минимум то, что я не из этого мира. Но, судя по его реакции, все обстояло совсем не так. И, сдается мне, на это каким-то боком повлиял его рыжебородый товарищ.
Ну и плевать. Не до этого сейчас. Первым делом мне нужно уяснить все нюансы, связанные с предстоящей задачей. И кристалл явно был одним из тех объектов, которые могли быть напрямую связаны с намечающимися мероприятиями. Я отчетливо помнил, как Степан в общих чертах обрисовал мне вчера место охоты: водопой на краю аномальной зоны, место, облюбованное Хамусом. Он являлся сюда по утрам утолить жажду, а также «подзарядиться». Именно такой термин использовал Матвеич. Я тогда не придал ему особого значения, подумав, что речь идет о банальном отдыхе.
— Ты вчера про него не упоминал, — ответил я Матвеичу. — Если он как-то связан с Хамусом, то лучше скажи сейчас.
— В смысле, не упоминал? — продолжил удивляться Степан. — Я же сказал, что Хамус тут подзаряжается. Да этот кристалл фонит зэн на всю округу. Поэтому альфа-монстр и облюбовал это место, вытеснив остальных клиентов. Твари из аномалий должны постоянно подпитываться зет-энергией, иначе все их суперспособности благополучно сдуются. А без них они и дня здесь не протянут. Хотя, конечно, сама зона их тоже неплохо так подзаряжает, но рядом с кристаллами это происходит гораздо шустрее.
После этих слов я заметно напрягся. Сказать по правде, я сейчас был готов обматерить Матвеича, что он не разъяснил мне вчера этот момент. Как оказалось, он очень важен для моего резервного плана, который мы вчера разработали с Майей. И, кстати, она не заставила себя ждать.
— Аид, нам срочно надо что-то придумать, — напряженно проговорила искин. — Этот кристалл все слишком усложняет. Не советую вообще начинать охоту. Вероятность летального исхода выше девяноста процентов. Никакой разведчик при таких шансах не начнет операцию. И если тебе еще можно будет вернуться, то для твоего напарника все может закончиться весьма плачевно.
Матвеич, увидев, что я замер и не отвечаю, начал что-то трындеть по ноотрансиверу, перебивая Майю. Я раздраженно поморщился и поднял руку в останавливающем жесте. Степан сразу замолчал, с надеждой уставившись на меня. Похоже, решил, что Снег вышел на связь.
— У тебя есть какие-нибудь варианты? — быстро спросил я Майю.
— При текущих вводных — нет. Во всяком случае ничего, что может обеспечить хоть какие-то значимые шансы на успех. Хамуса надо отогнать хотя бы метров на пятьдесят от кристалла. Иначе у нас ничего не выйдет.
— Ясно. Если будет что-то новое, сразу докладывай. Конец связи.
Я отключился от Майи и посмотрел на Матвеича.
— Снег? — тут же спросил он.
Не хотелось, конечно, его расстраивать, но хороших новостей у меня не было. Мой волк до сих пор не вышел на связь. Я покачал головой и вновь напряженно уставился на кристалл. Если у нас с Матвеичем не получится уложить Хамуса с первых выстрелов, то нам, скорее всего, конец. На моем плане можно было смело ставить жирный крест.
— Степан, начинать охоту без Снега очень опасно, ты же сам это понимаешь, — хмуро произнес я. — Предлагаю сегодня ограничиться наблюдением, а основную операцию перенести на завтра.
— А кто мне совсем недавно твердил про удачный момент? — Степан, похоже, заднюю давать не собирался. — Ты что-то от меня скрываешь, Алекс?
Я не мог рассказать Матвеичу детали моего плана, иначе он прямо сейчас пошлет меня на хрен. Слишком моя задумка была рискованна. Правда, риск касался в основном только меня. Для Степана была отведена очень простая и относительно безопасная роль: вовремя нажать на курок и попасть в цель. Для реализации задуманного я хотел дождаться результатов основного плана. Если у нас не получится убить Хамуса, у Матвеича просто не останется выбора, и он сделает так, как я скажу. Но для этого надо аннигилировать чертов кристалл, либо увести монстра подальше от него. А вот эта задача уже из разряда практически невыполнимых. Даже если я, пользуясь Скоростью тигра смогу отвести Хамуса на нужную дистанцию, Матвеичу тоже придется поменять огневую позицию. А пока он это сделает, я сто раз могу стать обедом для взбешенной невидимой твари.
Стоп! А если…
— Ничего я от тебя не скрываю, Степан, — торопливо ответил я. — Слушай, а можно уничтожить этот кристалл из гаусс-винтовки?
Матвеич вылупился на меня, как на идиота.
— Ты совсем сбрендил, Алекс? Или хочешь устроить локальный апокалипсис? Тут жахнет так, что мало не покажется. И даже если мы каким-то чудом после этого выживем, то Хамус сюда точно не явится.
Ясно. План дерьмовый. Но других вариантов у меня пока не было.
— Ладно, — хмуро проворчал я. — Тогда действуем по обстоятельствам. Ну что,