Майя прервалась и вопросительно посмотрела на меня. Мол, продолжать или нет? Я нетерпеливо кивнул.
— Дело в том, что твой источник действительно похож на двойной. Но это только с первого взгляда. Если же копнуть глубже, выясняется невероятная вещь. Вокруг твоего истинного источника каким-то непонятным образом сформировалась толстая экранирующая оболочка, имитирующая абсолютно слабый и заурядный энергетический центр. Она надежно скрывает твой истинный источник. Примерно, как скорлупа с белком окружает желток в яйце. Признаться, я сталкиваюсь с таким впервые. Точно могу сказать только одно: эта экранирующая оболочка определенно искусственного происхождения.
— В смысле? Хочешь сказать, кто-то, не спросив меня, засунул мне внутрь эту хрень?
— Именно так, — вполне обыденным тоном ответила Майя.
— Ясно, — задумчиво протянул я. — Значит кто-то решил скрыть мой источник от посторонних глаз. И явно не для того, чтобы просто продемонстрировать свое мастерство. Помнится, ты упоминала, что в моем мире на бывших Сципионов была объявлена охота?
— Вот именно, Аид! Все сходится! Кто-то пытался скрыть тебя от ищеек Темного. Причем сделал это весьма профессионально.
— Так за убийствами Сципионов стоит Темный?
— Неопровержимых улик у меня нет, но все косвенные указывают именно на это. Только у него одного есть и мотив, и средства достижения цели.
— Я вот одного только не пойму: нахрена было так изгаляться и прятать мой источник? Что в нем такого особенного?
— В том-то и дело, что я не знаю, — развела руками Майя. — У меня не получилось до него добраться. Слишком уж сложная защита там стоит. Причем она не только оберегает источник от обнаружения, но и не дает использовать его в полной мере. Все, что тебе сейчас доступно — это маленькие крохи его мощности. От силы процентов пять, если не меньше.
— Вот черт! Хреново, — задумчиво протянул я. — Но тогда возвращаемся к моему первому вопросу: как я смог провести этот чертов ритуал? Расщепить два трупа на атомы и устроить бесплатное файер-шоу — это вам не в магазин за хлебушком сходить.
— А вот тут-то и произошло самое странное. Когда ты поднял тесак, а потом вонзил его в землю, защита источника исчезла, будто ее и не было. Он начал функционировать на полую мощь. А после случилось уж совсем вопиющее: как только я хотела воспользоваться появившейся возможностью и изучить источник, мой процесс был заблокирован каким-то неопознанным субъектом с правами гипервизора.
— Субъектом? В каком смысле? Кто-то извне может без моего ведома взаимодействовать с моей Системой?
Похоже, Майя до сих пор была не в курсе насчет моего двойника. И я решил для начала позадавать наводящие вопросы, чтобы понять, что же ей все-таки известно.
— Я не знаю, что это, Аид. И не понимаю, где находится источник блокировки и какова его цель. Ясно одно: блокировал и взаимодействовал с твоим энергетическим центром один и тот же субъект. Любые попытки отследить его сразу пресекаются. Права гипервизора — это ультимативная способность, которой я не могу ничего противопоставить.
— А с начальством связываться не пробовала? С тем мужиком, который тут до тебя пытался командовать.
— Конечно пробовала. В самую первую очередь. Ответ был… странным. Суть его состояла в том, что все в норме, никакой подозрительной активности не зафиксировано.
— Хм, действительно странно.
В этот момент я окончательно решил, что Майе пока не следует рассказывать про моего двойника. Сделать это я всегда успею. И, как мне кажется, в ответ не получу ничего, кроме притянутых за уши догадок. А раз эта информация от нее скрывается, то на то есть свои причины. Пусть пока так и будет.
В общем-то я узнал все, что хотел по этому вопросу. Точнее все, что могла рассказать мне Майя. И раз уж Матвеич пока занят Хамусом, а Снег с Тенью обеспечивают нам почти полную безопасность, ничто не мешало мне продолжить беседу с искином. Поэтому, не теряя времени, я перешел к следующему пункту.
— Майя, можешь имплантировать мне зэн-железу Хамуса? Это ведь обойдется мне в пять тысяч, все верно?
Кто знает, что нас ждет впереди? Может опять артусы нападут. Или еще кто похуже. Лучше уж заранее подготовиться к любым неожиданностям.
— Все верно, Аид. И, если честно, то я уже это сделала. — Майя состроила невинное личико и несмело улыбнулась.
Я осуждающе прищурился и посмотрел на искина.
— Так вот почему мне было так хреново после возрождения, — недовольно проворчал я.
— Я подумала, что раз уж ты принял решение, чего затягивать? Здесь всякое может случится, — начала оправдываться Майя. — При неблагоприятном развитии событий такое ключевое улучшение явно не будет лишним. И мне кажется, не очень-то уж и сильно тебя накрыло откатом. Во всяком случае, не так, как в первый раз.
Что верно, то верно. Если сравнивать с улучшением системы пищеварения, то можно сказать, что этой имплантации я вообще не почувствовал. Но, несмотря на это, поощрять такую самодеятельность у меня намерения не было. Поэтому состроив строгую мину, я заявил:
— Слушай мою команду, боец. Проводить самостоятельно какие-либо манипуляции с имплантациями, улучшениями и прокачкой разрешаю только в самых критических случаях. Когда есть непосредственная угроза моей жизни, и я сам не могу принять решение. В остальных случаях делать это только после моего подтверждения. Как поняла, боец?
— Так точно, товарищ майор! — пряча улыбку, выпалила Майя.
Вот зараза! Она еще и паясничает. Ладно. Хрен с ней. Лучше не нагнетать, а то снова пособачимся.
Я заглянул в окно информации и оценил оставшееся количество зэн: 5321 / 10000.
И плюсом к этому в резервных блоках находилось еще 30000.
Итак, переходим к дальнейшей тотальной прокачке. Что добру-то пропадать? Первым делом надо вернуть то, что было потеряно после трех смертей. Три уровня улучшений: по одному на кожу, скелет и мышцы. На это потребуется еще 3000 зэн. Остается 27000. Надо подумать, как их распределить. И первым делом следует выбрать мутаген.
Я не боялся занять единственный свободный слот на этом круге. Кто знает, когда еще получится так успешно поохотиться и затрофеить хороший мутаген?