– Нечто, о чем почему-то никто не хочет говорить, – ответила я. Мы остановились и посмотрели вверх на вьющийся из трубы дымок. Даже с ним дом не выглядел особо приветливым.
Я постучалась, изнутри послышались звуки.
Лейн открыл дверь и посмотрел на меня, на Виолу, на ее хорошо заметный пистолет. Вид оружия его не тронул.
– Не понимаю, отчего вы все время сюда приходите.
– Это вы недавно были в лесу вон там, в сторону Брайна?
Лейн скрестил руки на груди.
– Послушайте, чем я занят – не ваше дело. Тем более где я этим занят. Пора бы вам оставить меня в покое. Это ясно?
Виола не представилась и явно не нуждалась в моих подсказках. Она просто сказала:
– Мы были в лесу у ледяной пещеры и там кого-то видели. Думали, не вы ли это.
Лейн моргнул, но, кажется, расслабился.
– Нет, это был не я. И я последний раз принимаю участие в вашем допросе. Будьте так любезны не возвращаться сюда больше.
Изнутри дома раздался звук, будто кто-то захлопнул дверь.
– Вы живете один? – спросила я.
Лейн бросил на меня такой взгляд, который убил бы, если бы только взгляды убивали. И закрыл дверь, еще раз поразив меня тем, что не захлопнул ее изо всех сил.
Я пошла назад к пикапу, размышляя, не стоит ли пойти в лес и поискать позади дома; с другой стороны, дверной стук мог означать и то, что кто-то зашел внутрь.
Мое желание найти ответы не означало, что это мое дело. Что за связь я ощущала? Где недостающее звено, которое соединит все факты вместе?
– Отчего важно, был он там или нет? – спросила Виола.
– Пока не знаю, но пытаюсь разобраться.
– Пойдем. У нас там Эллен, а этого парня я не знаю.
– Он бывает в городе, закупается в «Лавке».
– Ну а где ему еще закупаться? Это особо ничего не говорит.
– Понимаю, – я осматривала лес еще пару секунд. – Ладно, пойдем назад.
Эллен по-прежнему сидела посередине пассажирского сиденья. Она не слышала, что мы говорили, но видела все через лобовое стекло.
– У тебя все нормально? – спросила я.
Она нервно усмехнулась.
– Ну, отвлекаюсь от своих проблем.
– Это хорошо.
– Это просто прекрасно, – добавила Виола. – Поедем, посмотрим, что там в Бенедикте творится.
Глава тридцать четвертая
Проезжая мимо дома Рэнди, я взглянула на окна; Рэнди там еще не было. Наверняка он еще даже не вернулся из Джуно.
– Виола, а у Рэнди есть какие-то увлечения? Может, он охотится или капканы ставит?
– Вряд ли. Он управляет «Лавкой», в ней вся его жизнь.
– А о Ванде, жене, ты ничего больше не вспомнила?
Виола задумалась, затем покачала головой.
– Она была несчастна и неприветлива; это все, что я помню.
– Куда же она могла уехать? Может, куда-то неподалеку? Ничего не приходит в голову?
– Без понятия. Я ни разу с ней подолгу и не разговаривала.
– А помнишь день ее отъезда?
– Нет, Бет. Просто незачем было – она здесь и не жила почти. А что?
– Подумала, вдруг была какая-то ссора на людях, что-то некрасивое.
– Такого не слышала.
Мы приближались к «Петиции» и библиотеке.
– Надо бы у Орина спросить. Не против здесь задержаться на пару минут?
– О, библиотека? – спросила Эллен, увидев вырезанную из дерева табличку.
– Да, и великолепная, – ответила я.
Она посмотрела на Виолу.
– Я понимаю, что у вас нет причин мне верить – но нельзя ли мне побыть в библиотеке? Так хочется отыскать что-нибудь для чтения. Вряд ли меня сюда запишут, но я могу читать прямо здесь.
– Конечно, – ответила Виола. – Только не забывай, что бежать отсюда некуда.
Эллен снова рассмеялась.
– Теперь я в этом еще больше уверена – мы ведь только вернулись из ниоткуда. Спасибо вам.
– Эллен, ты отлично держишься, – сказала Виола.
Эллен с трудом втянула воздух.
– Прямо сейчас – не очень. Но здесь неоткуда взять дозу, так что я прорвусь. И любой наркоман был бы счастлив оказаться втянутым в кучу странных приключений.
Я вспомнила про обезболивающее Орина – только бы оно не появилось на горизонте.
– Подожду здесь, – сказала Виола, – только поторопись, Бет. Мне нужно попасть в участок и забрать свой пикап.
Я завела Эллен внутрь. При виде книжных полок глаза ее загорелись, а затем, когда она увидела людей, – потускнели.
– Сколько народу, – тихо сказала она.
– Доступ к интернету здесь на вес золота. Когда Орин закрывается на обед, все едут в аэропорт. Если что, ты доберешься сама до «Бенедикт-хауса»? Просто иди прямо по той же дороге.
– Справлюсь, – ответила Эллен. – Лучше всего было бы здесь остаться. Ой нет, ведь надо еще ужин готовить, а увиливать от этого у меня и в мыслях нет.
Мы стояли в дверях и разговаривали, негромко, но по библиотечным стандартам, конечно, производили шум. Я взяла Эллен под руку и еще понизила голос.
– Ты в порядке?
– Нет. В смысле все нормально, но меня переполняют раскаяние и печаль. Пытаюсь не обращать внимания. Понимаешь, тут людей убивают, и я не могу не думать о своей ситуации и обо всем времени, что я пустила коту под хвост.
– Знаешь, я не могу сказать, как было правильно поступать. Но сейчас ты будешь двигаться только вверх. Все в твоих руках.
Эллен посмотрела на меня.
– Спасибо. Я буду стараться. – Она снова глубоко вздохнула. – Думаю, найду здесь почитать что-нибудь хорошее. – Она наклонилась ко мне и прошептала: – Твои книги сегодня пропущу, пожалуй. Слишком уж страшные.
– Блин, в точку. – Я улыбнулась. Дала Эллен свой одноразовый номер. – Не знаю, чем он тебе поможет. Но если мы обе окажемся в зоне доступа или по проводному позвонишь, постараюсь по возможности ответить.
– Спасибо.
Оставила ее посреди книг, ноутбуков и читателей и пошла в офис Орина.
– Входите, – ответил он на мой стук.
– Привет, – сказала я, закрывая дверь.
– Бет! Получил твое сообщение. Пробовал с тобой связаться, но не вышло. Очень рад тебя видеть. Что стряслось?
Рассказала ему все новости.
– Грил считает, что тот мертвец с пляжа – Пол Хортон? И какого хрена это значит? Фантастика.
– Орин, из лесу за нами кто-то следил. Думала, это Лейн, но теперь я другого мнения. Мы к нему заехали, и он сказал, что рядом с ледяной пещерой не ходил. А потом я услышала, как в доме хлопнула дверь.
– И неизвестно, кто это был, пришел он или ушел?
– Ничегошеньки не известно.
Орин мотнул