– Ладно, обещаю, что не буду тебя жалеть.
– Моя семья погибла в авиакатастрофе.
– Блин, Доннер, мне очень жаль. – Я сразу же нарушила обещание.
– Нет, не надо.
Я взглянула на него сбоку. Я видела его глаза, но с этого ракурса особенно заметны были болезненные морщинки вокруг. Прошлое вечно будет причинять ему боль.
– Дети? – спросила я.
– Дочка, вместе с женой.
– Черт возьми, Доннер, даже не проси не жалеть тебя. Мне очень, очень жаль, но зацикливаться на этом я не буду. Если захочешь поговорить, можешь мне доверять.
– Спасибо, Бет. – Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. – Так, мы почти приехали. Ты же знаешь, что не должна приближаться к месту преступления, пока не позовут?
– Да.
– Хотел бы я знать, почему Грил решил, что тебя можно сюда взять. У него явно были свои причины.
Я поколебалась.
– Ты слышал, что я работала на шефа полиции?
– Да, секретарем, – безразлично ответил он.
Я кивнула.
– Это было в маленьком городке в Колорадо. Шеф – это мой дедушка. Он заметил, что счет мне легко дается, и я начала помогать ему обмерять место преступления как криминалист. В маленьком городке полицейские обходятся чем могут, – если не считать упоминания Колорадо, я сказала чистую правду.
– Именно поэтому я не собираюсь спорить с Грилом насчет тебя.
Я снова посмотрела вперед, и моему взору открылась бурная деятельность. На краю поляны возле дороги стояло небольшое строение, носившее на себе следы времени и непогоды, а вокруг него – пикап и микроавтобус, которые я раньше видела на парковке нашего маленького аэропорта. Везде суетились официально выглядевшие люди.
– Мы на месте, – сказала я.
– Да. – Доннер снова вздохнул. – Послушай, Бет, мне без разницы, что ты делала и видела раньше, но имей в виду – зрелище отвратительное.
– Понимаю, – ответила я.
Я подозревала, что он не соврал.
Глава шестая
Перед тем как мы вылезли из машины, Доннер показал мне прибывших из Джуно.
Прилетели трое: два криминалиста и судмедэксперт. Доннер уверил меня, что это не та судмедэксперт, которую вызывали в Бенедикт вскоре после моего приезда, – исследуя место убийства Линды Рафферти, она упустила тогда важные улики.
Судмедэксперта звали Кристин Гарднер. В Джуно ее перевели недавно, из Хомера [2], где она была не только медиком, но и капитаном рыболовецкого судна, ходившего на палтуса. Ей было за семьдесят, и, по словам Доннера, поговаривали, что она суровая и очень дотошная. Лично он ее не знал.
Всмотревшись сквозь лобовое стекло, Доннер сообщил, что криминалисты – это вроде бы Бен и Джимми. Над гостями и Грилом поднимались маленькие облачка – теплое дыхание на морозе. Похоже, снаружи было холодно.
– Лучше держись подальше, – сказал Доннер, вылезая из пикапа. – И делай все, что скажет Грил.
– Хорошо, – ответила я.
Я упрятала нос в воротник пальто. По поведению Грила казалось, что ему вообще не холодно. Он стоял возле домика, но чуть неподалеку, будто чего-то ждал. Куртка расстегнута, нет ни перчаток, ни шапки.
– Доннер, Бет, рад вас видеть, – сказал он, шагая навстречу, чтобы перехватить нас у обочины дороги.
Увидав меня и Доннера, Кристин сильно нахмурилась и кратчайшим путем направилась к нам.
Грил нас представил, назвав только имена. Доннер был в форме рейнджера, да и Кристин наверняка сказали, что он обнаружил тело; выглядел он как официальное лицо. Она кивнула ему, затем посмотрела на меня и без лишних экивоков спросила:
– Чем занимаетесь в полиции, Бет?
Ее хмурый вид подчеркивало множество морщин на покрасневшем от холода лице. Кристин была в серой непромокаемой шляпе, хотя дождь и не шел. Если ей об этом сказать, она наверняка ответит: «Рано или поздно пойдет».
Я поправила шапку. Просто чтобы потянуть время.
– Бет проверяет наши документы. Лучший редактор в полиции, – ответил Грил.
Изо всех сил я старалась не выглядеть слишком неуместно.
– Редактор? – переспросила Кристин. – Никогда про такое не слышала, но допустим. Смотрите, я буду исследовать тело, но сначала хочу, чтобы отработали вы и мои криминалисты. Постарайтесь не касаться тела. Когда будет нужно, я сама все сделаю. Соберите все необходимое, но тело не трогайте. Спорю на дюжину пончиков, что смогу назвать причину смерти, как только его увижу.
– Тело по-прежнему на месте, – негромко сказал Доннер с видимым облегчением.
– Ровно как на твоей фотографии, – отозвался Грил. – Думаю, здесь ничего не трогали.
– Вот дерьмо! – воскликнула Кристин. – Могли и трогать. Вы про это не говорили. Я-то считала, шеф, что вы все это время ждали нас здесь.
– Что вы, Кристин. Здесь телефон не ловит. Сначала приехал Доннер. Потом я связался с вами и приехал из аэропорта на полицейской машине – вдруг понадобится водитель или лишний автомобиль.
– А вы за каким чертом сюда поперлись? – спросила у Доннера Кристин. – Вам сообщили, что здесь труп?
– Нет. Мужчина из местных, – Доннер кивком указал в условном направлении дома Рэнди, – слышал ночью странные звуки. Утром он первым делом связался со мной, и я приехал осмотреться. В эту сторону поехал, потому что оползень сильно изменил пейзаж. Потом обнаружил дорогу и поехал уже по ней. Так далеко я ни разу не забирался.
– Вы разобрались, откуда были звуки? – продолжала Кристин.
– Нет, мэм, – ответил он.
О девочках никто не проронил ни слова. Я сама не знала отчего, но заводить о них разговор я тоже не собиралась.
– Что ж, я почти уверена, что шумела не умершая. Я скажу, если обнаружится, что прошлой ночью она могла быть живой и вопить во все горло. – Кристин посмотрела на криминалистов, стоявших снаружи. – Идите внутрь и хорошенько все исследуйте, ясно?
Оба кивнули, и она повернулась к Грилу.
– Вы тоже идите, сейчас самое время.
Грил взглянул на меня.
– Бет, подожди здесь минутку.
Я кивнула. Вся ситуация вдруг стала меня тяготить. Я засомневалась, что справлюсь с видом мертвого тела, но не хотела, чтобы остальные это поняли.
– Да, сэр, – ответила я.
Посмотрев на меня, Кристин шмыгнула носом и вытерлась тыльной стороной ладони.
– Если вас затошнит, отходите подальше от места преступления, понятно?
Я кивнула в ответ, но Кристин уже отвернулась и пошла к домику вслед за Доннером и Грилом. Она не стала заходить, но посмотрела внутрь через проем, где когда-то была дверь.
Теперь двери не было. Проем был изогнут так, будто ее выдавило снегом и ветром. Само