Боль, обида, бессилие — всё перемешалось. Я никак не могла понять, как дальше жить, что делать.
Когда Кайден сказал, что я могу делать всё, что угодно лишь бы не мешалась, я еще глупо верила, что между нами возможно понимание. Но он меня вычеркнул, даже узнав какая я.
Ночью, посреди глухой тишины, хлопнула дверь. Потом послышались шаги, звук льющейся воды… Я лежала, застыв, не в силах уснуть, и воображение дорисовало, как Кайден возвращается, как ложится в постель, как к нему приходит Айлора.
Я боялась этого.
Боялась услышать скрипы, стоны, боялась представить их вместе, но не могла перестать слушать.
Однако…тишина стояла всю ночь. Никто не приходил. Ни звука, ни шороха.
Под утро я всё же провалилась в беспамятство и проснулась сама, как всегда, с рассветом. Я поежилась в постели. В комнате было холодно. Надо научиться самой разжигать огонь.
Здесь ведь мне никто не запретит развести свой собственный камин в спальне?
Отец не ворвётся с криком, не отшвырнет щепку и спички из моих рук.
Мать не ударит по пальцам, не скажет, что мне нельзя возиться с огнём.
Здесь я могу сама подбросить полено, зажечь огонь, согреться у пламени и не бояться, что за это меня отругают и отходят розгами, чтобы точно уяснила, что камин для меня запрещен.
Здесь никто не запретит мне это делать.
Когда я села на кровати, в комнату вошла служанка — та самая, что забирала покрывало со следами моей невинности, кривила нос и губы, обдавала презрением. Я приготовились к новой порции яда. Начала мысленно подбирать слова, чтобы осадить служанку, вспоминала как это делал моя мать.
Однако заметила, что служанка была странной.
На подносе у неё лежали мази, бинты, салфетки.
— Доброе утро, леди, — поздоровалась она.
В её глазах не было ни пренебрежения, ни насмешки — что-то другое. Я не сразу поняла, что именно.
Она подошла ближе, поставила поднос на прикроватную тумбочку.
— Давайте, я обработаю вам спину, — сказала она осторожно, будто боялась меня потревожить.
Хм.
— Хорошо, — ответила я, но всё же настороженно косилась на неё. Потом подумала, что если не позволю, то раны просто воспалятся.
— Кто тебя послал? — спросила я.
— Лорд Айсхарн, — ответила она.
Я решила предупредить сразу:
— Если причинишь мне вред — лорд Айсхарн узнает.
Она вскинула взгляд — испуганный, как у зверька. И в этот момент я поняла, что видела в её глазах с самого начала.
Она… меня опасалась.
Меня!
Это чувство оказалось таким новым, что я на миг даже растерялась. Никто и никогда меня не боялся. Ни отец, ни сестра, ни слуги. А теперь — да.
И я, странным образом, ощутила лёгкое воодушевление.
Хотелось спросить её почему, но… я догадалась сама.
Вчерашний эпизод с молодым лордом Райаном Кристмиром и собачьей миской. То, как Кайден поставил на место собственную любовницу. Теперь, выходит, я — хозяйка. Пусть формально.
А что если, это только Кайден знает, что формально, а другие-то нет? Меня ведь даже переселили в покои его супруги.
Тогда выходит служанка боится потерять место? Вот значит как.
Моя мать тоже часто говорила, что страх — это самый отличный поводок. «Где нельзя подкупить, можно запугать». Так вот как это выглядит!
— Леди, сядьте, пожалуйста, ко мне спиной, — тихо сказала служанка, глаза она не поднимала, смотрела на поднос. Хотя я очень хорошо рассматривала ее. Запоминала как она себя ведет в этом положении.
— Подожди, я ещё не привела себя в порядок, — ответила я и, встав, набросила на плечи халат.
Прошла в ванную, быстро умылась, привела себя в порядок, расчесала волосы. Когда вернулась, кровать уже была аккуратно заправлена. Раньше я всегда делала это сама. Для меня даже это было непривычным. Но я не подала виду.
Я снова подошла к кровати и села на край.
Сбросила халат, ночную сорочку.
Позади послышался сдавленный вдох — служанка явно не ожидала увидеть такие шрамы. Я выпрямилась, держа спину прямо, словно кол проглотила. Она молча обработала раны, наложила мазь. Боли я почти не чувствовала.
Я почувствовала знакомый запах. Лекарь прислал тот же состав, что был вчера. Затем служанка помогла надеть чистую нижнюю рубашку, то самое платье, в котором я вчера вернулась. Других всё равно не было.
Она собрала мои волосы в простую, лёгкую причёску. Я заметила, что ее движения немного нервные, руки тряслись, да и она продолжала смотреть куда угодно, но не на меня.
— Леди, завтрак уже накрывают. Желаете спуститься в общую столовую или подать сюда? — спросила она тихо.
— Я спущусь, — ответила я.
Хотя… ой, как не хотелось. Но прятаться я больше не могла. Нужно учиться жить среди этих людей. Маленькими шагами, преодолевая страх и неуверенность. Под утро я поняла: если не начну меняться — просто сойду с ума. Я слишком долго жила в страхе. Я ведь так надеялась, что здесь, в клане Ледяных, начну новую жизнь. Что стану другой. Что перестану быть чужой, лишней.
И, может быть, то, как Кайден поставил всех на место… это и есть шанс. Шанс вырваться из своей скорлупы. Стать сильной.
Я очень рассчитывала на то, что Кайден, как глава клана, не станет делиться своими мыслями обо мне со всеми подряд. А значит — я и правда могла изменить свою жизнь. Пусть немного, пусть по крупицам, но могла.
Что будет, когда Кайден решит завести наследника — сына, я пока не знала. Опыт у меня отсутствовал, спросить совета было не у кого. Да и кто бы ответил?
Но ведь это произойдёт не сейчас… верно? Можно пока не думать об этом. Хоть немного передохнуть от тревожных мыслей.
Поправить собственное здоровье, обрести силы, — это теперь стало моей целью. А ещё ведь Кайден сказал, что мне практически ничего не запрещено.
А значит… я могу даже посетить библиотеку.
Эта мысль захватила