Я подвинул поднос ближе. Не знал, с чего начать. Может быть, с воды?
Подвинул пиалу с водой. Феникс не пила, просто сонно смотрела.
Я обмакнул палец в воду и дотронулся им до клювика. Та сглотнула, а потом уже склонилась и стала понемногу пить. Так, с этим разобрались.
А вот с едой возникли проблемы. Та снова решила уснуть. Ничто её не привлекло на подносе. Я был озадачен.
Услышал, как со спины подошёл учитель.
— Не ест?
— Нет.
— Я тут подумал, — задумчиво протянул старик. — Ну… может, пережевывать ей надо еду. Так ведь птицы кормят птенцов. Червей там, например.
— Вы шутите? — я обернулся на учителя. Тот снова оглаживал бороду.
— Прости, у тебя такое лицо. Я не удержался. Но насчёт червей ты подумай. Может, ей понравится. Не знаю, как целоваться потом с ней только будешь, но…
— Учитель!
А спустя пять минут я уже стоял во дворе особняка и копал червей. Дракон вышел на охоту. Хоть и не такую к какой привык.
— Вы что-то ищете, мой лорд? — переспросил испуганный садовник.
Я поморщился. Тот не ожидал он увидеть меня у себя, да еще и требующим лопату. Я осмотрелся, прокопал я уже прилично зеленой лужайки, но не одного не нашел.
— Клад.
— Эм…
Садовник выглядел растерянным.
— Червей ищу. Не думал, что это будет так сложно. Где они вообще?
— Так… может быть, я вам помогу?
— Нет, я сам.
Прикрыл глаза в раздражении. Хотелось послать садовника куда подальше, но тот ведь искренне хотел помочь. И как я могу ему сказать, что инстинкт добытчика во мне сейчас взвинчен до максимума?
Я и правда чувствовал, что вышел на охоту. Было важно своими руками найти добычу.
Только если с драконицами всё было бы просто — поймал оленя и принёс, то тут… вышла большая проблема.
Как можно поймать то, чего даже не видишь?
Садовник неуверенно махнул мне рукой, куда-то показывая. Видимо, выглядел я так себе. Я перехватил лопату как клинок.
Он привёл меня за какую-то хозяйственную постройку. Там была куча.
— Что это?
— Так всё, что от сада остаётся, я сюда везу. Трава, дерн, ветки, фрукты… Тут точно они будут.
— Ладно.
И да, действительно, стоило только прокопать немного вглубь — и я правда нашёл то, что искал.
Меня даже не смущали их длина и склизкий коричнево-прозрачный вид. Я был без памяти от радости, что реально нашел добычу.
Я насобирал целую банку. А потом ещё промыл их из шланга, который садовник подал мне.
И хорошо, что он молчал.
Я выпрямился. Боги, дракон внутри меня довольно порыкивал. Я чувствовал себя героем.
А потом садовник, не дав мне уйти, снова опасливо махнул рукой. Я пошёл за ним. Он убрал какую-то корягу, и там… боги, сколько там было ползающей живности.
Садовник, глядя на моё лицо, поднял руки вверх и сказал, что поможет. И всё, что там ползло, бежало, прыгало и извивалось вдруг оказывалось на чистой коре под каким-то затейливым сачком.
Я перехватил свою добычу в две руки и отправился обратно.
Перед входом в Гнездо, которым стала моя спальня, снял сапоги. Захлопнул ногой дверь.
Старик продолжал сидеть в кресле и следить за входом. А когда заметил меня, подскочил.
— Вот это улов!
Я покосился на него, заметив:
— Вы слишком довольным выглядите.
— Тут сейчас вершится история, — с благоговением прошептал он и стал рассматривать мою добычу.
— Тут сейчас происходит кормление феникса.
— И я об этом.
Я прошёл в сторону кровати. Ссыпал все семена и зерно в сторону на подносе, освободил тарелку.
— Оно шевелится и какое-то прыткое.
— Давайте я буду её будить, а вы присмотрите, чтобы её еда далеко не убежала.
Глава 43
— Слушай, еда такая прыткая. От меня так не одна лань не ускользала, как эти… членистоногие. Даже червяк, смотри, как рванул, — учитель чайной ложкой, как искусный фехтовальщик, пытался отгонять живую еду от края тарелки, которая разбегалась в разные стороны.
Я вытащил нож с пояса и вздохнул:
— Придётся разделываться.
— Давай, а то боюсь даже представить, куда они сбегут и где их потом искать придётся.
Я стал быстро рубить… червей и жуков. Нож мягко входил в склизкую плоть, оставляя влажные следы. Я нарезал, потом разминал всё это обратной стороной лезвия, превращая в однородную кашу. Добавил немного ягод — сам не знал зачем. Потом — щепоть размолотого зерна.
— У меня сейчас будет гастрономический удар, — задумчиво протянул учитель, — Пожалуй, я вообще не хочу сегодня есть.
Я не ответил. Я был слишком сосредоточен. Когда месиво наконец перестало шевелиться, я выдохнул и поставил тарелку рядом с фениксом.
Птичка всё ещё спала. Я протянул руку и очень осторожно погладил её по голове — по мягкому хохолку, который едва заметно дрогнул.
— Эй… — прошептал я. — Маленькая.
Она пошевелилась. Приоткрыла один глаз — тёмный, с золотистой искрой внутри. Сонно чирикнула, словно возмущаясь тем, что её тревожат.
— Прости, — выдохнул я. — Но тебе нужно поесть.
Я поднёс тарелку ближе. Запах был… странный. Даже для меня. Но феникс вдруг вытянула шею, втянула воздух и заинтересованно склонила голову.
Учитель за моей спиной затаил дыхание. Мой дракон замер. Я сам даже не моргал.
Феникс повернула голову то в одну сторону, то в другую, рассматривала то, что я приготовил.
А потом сделала резкий выпад и ущипнула меня за руку, которой я держал тарелку.
Удар был не болезненный, просто неожиданный, но её маленький клюв, как оказалось, был очень острым. Из ранки брызнула кровь, и феникс даже сделала пару шагов из своего тёплого гнезда, чтобы было удобнее и глотнула каплю моей крови, а потом и вовсе я наблюдал, как она потянула