— О-о… — выдохнул учитель. Я и сам был обескуражен.
Мы добывали еду, а оказалось — нужна была кровь и магия.
— Мы идиоты, — вынес вердикт учитель.
— Не говорите Каллисте, что я пытался накормить ее червями.
— Ну ты сделал почти аппетитное блюдо, вон как ягодкой украсил.
— Учитель!
— Конечно, не скажу. Если она сама не вспомнит.
Вытянув из меня прилично магии, феникс снова устроилась на подушке и уснула.
Я отставил еду и посмотрел на учителя. Тот задумчиво чесал свою бороду.
— А как долго она будет в таком облике? — спросил я.
— Не знаю.
Но тут я заметил тень, которая накрыла особняк. Я насторожился, прислушался к себе. На территории поместья был чужак.
Внизу раздались выкрики. Я встал, подошёл к окну и увидел, как полностью чёрный дракон с белыми крыльями и пятнистой мордой приземляется в моём дворе. Воины, что были здесь, выстроились в ряд.
Мой собственный дракон отреагировал негативно на присутствие постороннего ящера. В горле зародилось глухое рычание.
Если не ошибаюсь, передо мной был… Керран Найтбрейк, дракон клана Тьмы. Только вот лет шесть назад с ним случилось странное — кажется, он потерял магию. И это особенно отразилось на его звере.
Только вот что ему нужно у меня?
Глава 44
Я вышел ему навстречу. Чужой дракон на моей земле — это всегда вызов, даже если он прилетел без оружия и с поднятой головой.
— Найтбрейк, — произнёс я холодно, останавливаясь в нескольких шагах. — Не ожидал визита.
Он был таким, каким я его помнил. Высокий, сдержанный, силы в нем явно прибавилось. От него просто фонило Тьмой. Его магия давила на мои плечи. Я усмехнулся. Понял, что бывший однокурсник проверял на прочность.
Я его понимал, нужно знать противника в лицо.
— Айсхарн, — ответил он ровно. — Сочувствую утрате твоего клана.
Ни поклона. Ни лишних слов. Я кивнул ему.
— С чем ты пожаловал? — спросил прямо.
Керран заложил руки за спину — жест закрытый, выверенный.
— Я уполномочен расспросить тебя о нападении демонов на твоё поместье, — начал он спокойно. — Некоторые обстоятельства показались… не до конца ясными. По этой причине часть вопросов передана на расследование мне.
Я прищурился.
— На расследование? — голос остался ровным, но внутри меня уже поднимался лёд. — Не понимаю.
Он посмотрел прямо на меня.
— Я — глава Контроля.
— Не слышал о такой службе.
На мгновение в его взгляде мелькнуло что-то похожее на усмешку — тень, не больше.
— Это неудивительно. Контроль — личная структура Императора, созданная без огласки.
Мне это не понравилось. Я отзеркалили его позу. Заложил руки за спину.
— И чем же именно ваш Контроль занимается? — спросил я.
Он ответил не сразу. Прощупывал меня. Только вот по мне сейчас было ничего не понять.
— Мы занимаемся тем, что выходит за рамки обычных расследований, особенно с магической составляющей. Необъяснимыми инцидентами. Аномалиями. Несоответствиями.
Меня будто облили холодной водой. Необъяснимый инцидент. Аномалия. Несоответствие.
В моей голове вспыхнуло одно-единственное имя, подходящее под это описание. Каллиста.
Я не изменился в лице, но внутри всё напряглось. Дракон зарычал, желая напасть на Керрана. Только вот его дракон тоже бросится в бой.
А напасть, значит, дать понять, что я что-то скрываю. И это что-то слишком важное для меня.
Керран внимательно следил за мной. Слишком внимательно. Но я не давал повода усомниться. Более того, я должен действовать, так же как обычно. Как действовал всегда бы.
— Я прибыл задать вопросы, — снова начала Керран. — И осмотреть место нападения демонов.
Позади меня стояли мои люди. Чувствовал, как они были напряжены.
— Может быть пройдем в твой кабинет?
— Нет, — отрезал я. — У меня нет на это времени. Я покидаю поместье.
Я увидел, как его внимание обострилось. Как взгляд скользнул за мою спину — туда, где была дверь в дом. Где сейчас было то, что не должен был видеть никто.
— Спешка в такой момент… — произнёс он задумчиво. — Выглядит любопытно.
— Это не твоё дело, — холодно ответил я. — Кроме того, Император в курсе как я не люблю чужаков на своей территории. И раз ты Глава Контроля, то я сделаю милость со своей стороны. Я лично напишу, что произошло в клане в ночь нападения и отправлю отчет Его Величеству, укажу, что копию отчета желаешь получить и ты.
Последовала пауза после моих слов. А потом Керран склонил голову к плечу. Прищурился, но его выдержка была железной. Усмехнулся, кивнул, но как-то слишком легко.
Он был силён. Чересчур силён, чтобы это можно было не заметить и уж тем более — недооценить.
Керран Найтбрейк всегда таким и был. В Академии — закрытый, холодный, отстранённый. Не лез в конфликты, не искал союзов, держался особняком, будто весь остальной мир его не касался. О клане Тьмы я знал мало.
Он всегда был закрытым. Я знал лишь обрывки: при отце нынешнего Императора они находились в немилости, держались обособленно, не лезли в большую политику. А теперь всё изменилось диаметрально. Император не просто вернул им влияние — он создал отдельную службу и отдал её Керрану. Значит, доверяет. Значит, считает его достаточно сильным, чтобы держать в руках то, что нельзя доверить никому другому.
Я начал вспоминать, что было в Академии. И пожалуй, мог только вспомнить свои ощущения. Керран закрытый, слишком собранный. Сильный до опасной черты. И вот теперь я понимаю: иметь его во врагах — скверная перспектива. Очень скверная.
Но если обстоятельства сложатся так, что он пришёл за Каллистой…
Что ж. Значит, враг так враг. Я не отступлю.
Теперь я прощупывал его в ответ, так же как он меня. Ощущение силы.