Делаю шаг обратно в комнату. Он наступает. А я… пячусь назад. Но я не отступаю! Я думаю, что бы потяжелее схватить.
- Боишься меня? - спрашивает этот урод.
- А ты меня?
- Ты все такая же дерзкая…
- А ты все такой же мерзкий…
- Я знаю, что тебе нельзя применять магию вне стен Академии.
- И ты думаешь, это меня остановит? Я многому научилась. Так что держись от меня подальше.
- Кристина, я просто хотел узнать, почему ты ушла. И куда собралась.
- Это тебя не касается.
Теперь я могу его обойти. Бить стулом, так уж и быть, пока не буду.
* * *
Мы весело провели время в пабе, я даже выпила немного эля и потанцевала. И ненадолго забыла про Залхарда… Но его появление испортило для меня все! И праздник, и вечеринку с друзьями, и мои беззаботные каникулы.
Я вернулась поздно, в пятом часу утра. Зашла в спальню, прихватила подушку и одеяло. И - сразу в библиотеку.
Сегодняшнюю ночь я проведу здесь. В защищенном от проникновения всяких отморозков месте.
Я не доверяю Залхарду. И его другу. И всей этой отвратительной семейке.
Как я хочу побыстрее вернуться в Академию…
С этими мыслями я погрузилась в сон.
64
- Как ты вчера провела время с друзьями? - интересуется Залхард во время обеда.
К завтраку я не вышла. Я сладко спала в библиотеке, чувствуя себя в полной безопасности.
Но за ее пределами мне неуютно. Я ощущаю себя мишенью, на которую направлены все стрелы. Здесь опасно - кричат мои инстинкты. И я мечтаю только об одном - поскорее вернуться в Академию.
- Прекрасно, - отвечаю Залхарду.
Хотя мне хочется просто послать его куда подальше.
Но я не буду обострять ситуацию. Я собираюсь просто держаться от них всех подальше. Проводить дни с друзьями, а ночи - в библиотеке.
- Я еще лично не знаком с Кедвинами, но у нас есть общие друзья, - продолжает он светскую беседу.
Мне светские беседы неинтересны. Поэтому я просто молчу. Пытаясь выдавить из себя вежливую улыбку.
Еще и этот его друг Рочестер Даркфул… Мне кажется, он постоянно сверлит взглядом мою спину.
- Мы с Рочестером сегодня собираемся в город, на бал к губернатору. Поедешь с нами?
- Нет, спасибо.
- Поехали, будет весело, - вступает в разговор друг Залхарда.
- Что-то не хочется.
- Ну и правильно, - внезапно поддерживает меня Ивора. - Нечего ей там делать.
Интересно, почему?
А, впрочем, совсем не интересно.
- В Академии замечательные балы, - вдруг с мечтательным видом произносит Рочестер. - У вас же уже был осенний бал?
- Да… - выдыхаю я.
И невольно погружаюсь в приятные воспоминания.
- Ты повеселилась?
- Это было чудесно!
- А занятия по танцам все еще ведет старина Карлос?
- Нет, у нас преподавала Сильвия Блум.
- Сильвия? Серьезно?
- Вы ее знаете?
- Конечно. Она училась на младшем курсе. Мы с ней классно зажигали на балах. Неужели она стала преподавательницей танцев?
Пока мы разговариваем, Залхард заводит граммофон. А Рочестер Даркфул внезапно протягивает мне руку:
- Потанцуем?
Его глаза горят весельем, а мои ноги сами отбивают такт… Почему бы и нет?
Я вкладываю свою руку в его ладонь. Он кружит меня в танце. И мне почти весело… Было бы весело, если бы не присутствие Залхарда. И всей мерзкой семейки Друмов.
Нет, в их присутствии я не могу расслабиться.
Мелодия замолкает. Мы останавливаемся.
- Спасибо, ты чудесно танцуешь, - произносит Рочестер. - Похоже, Сильвия свое дело знает.
И он отвешивает мне изысканный поклон.
- А со мной потанцуешь? - Залхард протягивает мне руку
- Нет.
- Почему же?
- Не хочу, - совершенно искренне отвечаю я.
И никто и ничто меня не заставит! И мне плевать, что его глаза мечут молнии.
- Ты дерзка и обворожительна, сестренка! - шипит он. - И ты зря меня боишься.
- Я не боюсь.
- Я желаю тебе только добра, - продолжает он.
- Пф-ф-ф! - фыркаю я.
Я не верю ни одному слову Залхарда.
Я помню, как он говорил мне, что поможет с поступлением в Академию магии. Обещал нанять учителей для подготовки к вступительным испытаниям. А сам планировал жениться на мне, чтобы получить замок и наследство!
И в это же самое время его мамаша заказала зелье, которое должно было меня убить.
А еще он хотел запечатать мою магию… Одного этого достаточно, чтобы ненавидеть его до конца жизни!
* * *
Я провела большую часть дня с Николасом и Кедвинами. Вечером вернулась поздно и сразу легла спать. Залхард с Рочестером к тому моменту еще не приехали с городского бала.
А сейчас меня будит какой-то шум. Как будто рядом шаги… И звуки. Странные, чужие. Те, которых здесь быть не может.
Я в библиотеке.
Я здесь одна! Сюда никто не может войти.
Я сплю на тахте. Лежу на спине, укрывшись одеялом до подбородка.
И вдруг понимаю… Я не могу пошевелиться!
Все тело сковало тяжестью. Меня как будто придавили чугунной плитой. И… рядом звучат голоса.
Близко. Слишком близко! Но это невозможно. Я в библиотеке. Я под защитой.
- Это точно сработает? - раздается голос Залхарда.
- Доверься мне, - это отвечает Рочестер Даркфул.
И… я уверена, он находится в нескольких сантиметрах от меня. Он разговаривает тихо. А я все слышу очень хорошо.
- Но ее магия уже проснулась! - снова голос Залхарда.
- Да. И поэтому ритуал будет долгим. Он займет несколько часов. Хорошо, что у меня сегодня был близкий контакт с ней. Я скорректировал заклинание и зелье.
Что? Близкий контакт? О чем он? Неужели это… танец? Он танцевал со мной, чтобы… что?
Что вообще происходит?
- К утру успеешь? - снова слышу Залхарда.
- Успею. Может, ты подождешь снаружи?
Снаружи? Значит… они точно внутри. В библиотеке. Рядом со мной.
А я не