- Мы договаривались, что я буду наблюдать, - произносит Залхард.
- Наблюдай молча.
Залхард замолкает.
И какое-то время молчит. А я отчаянно пытаюсь пошевелиться. Или хотя бы открыть глаза.
- Она просыпается, - снова Залхард.
- Это неважно.
- Но, если она укажет на нас своим покровителям…
- Она все забудет.
Забуду?
- Она станет обычной девчонкой. Без магической силы. И ты сможешь делать с ней все, что захочешь.
65
Меня сковал панический ужас.
Но я не могу пошевелиться не из-за него. А из-за манипуляций Рочестера Даркфула.
Я уже понимаю, что он - очень мощный темный колдун. Он смог разрушить запретное заклинание, наложенное на библиотеку моей матерью. Или проникнуть сквозь него. Еще и Залхарда с собой привел…
Собрав все силы, я приоткрываю глаза. И встречаюсь взглядом с его глазами. Холодными, пронизывающими, сверкающими демоническим огнем…
Он приподнимает мою голову и вливает мне в рот что-то горячее, горькое, тошнотворное. Какое-то магическое зелье. Один из компонентов его ужасного разрушительного колдовства.
Я пытаюсь выплюнуть жидкость, но он давит на мою челюсть. А я так слаба, что не могу сделать больше ничего. Даже эта попытка стоила мне невероятных усилий…
То, что он сейчас со мной делает - это древний темный ритуал. Я читала о подобном в одной из старых книг, когда мы с Террианом искали планы подземелий. Ну как читала… просто пробежала глазами. И содрогнулась от ужаса.
Оставить мага без магии - это верх жестокости. Прочитав пару абзацев, я тогда просто захлопнула книгу. Я и представить не могла, что подобное может случиться со мной…
Ну почему я не прочла дальше? Возможно, я бы узнала, как можно этому сопротивляться…
Этому невыносимому ощущению, что из меня что-то вытягивают. Мне физически больно. И каждое слово бесконечного заклинания, произносимого Рочестером, усиливает это ощущение и мою боль.
В какой-то момент Рочестер замолкает. И я чувствую его руку на своей шее. Он снимает кожаный шнурок с кристаллом, подаренный мне Террианом.
- Что это? - спрашивает Залхард.
- Защитный магический кристалл. Он ей не поможет. Но лучше без него.
Не поможет?
Да, я понимаю, Стражелит нацелен на взаимодействие с тенью, он бессилен против темной магии Даркфула.
Но… что-то идет не так. Я чувствую, что темный колдун раздражается. Переходит на новые заклинания.
Делает какие-то движения руками. И бормочет:
- Непредвиденные помехи.
- Что такое? - спрашивает Залхард.
- Посторонняя сущность.
- Какая еще сущность?
- Она мне мешает.
- В смысле, мешает? Ты сказал, что справишься. Что умеешь это. Я заплатил тебе огромные деньги!
- Я сталкивался с таким в Шаэлине, - продолжает Рочестер, не обращая внимания на истерику Залхарда.
- Где?
- И я не понимаю, как она оказалась здесь. И как она связана с Кристиной. И почему… Дьявол. Придется сменить тактику.
Кажется, это уже длится вечность. Временами я проваливаюсь в какое-то забытье. Как будто бы засыпаю. Но это не сон.
В этом странном состоянии я чувствую, как меня раздирают противоположные силы. Как темная магия Рочестера борется с моей тенью. И, как будто бы, тень сражается за меня… Или я уже ничего не соображаю.
- Ты можешь поторопиться? - раздается откуда-то издалека голос Залхарда. - Уже почти полдень!
Полдень? Неужели? Рочестер мучает меня с полуночи и все еще не справился.
Но, кажется, ему осталось недолго. Из меня уже вытянули все… Как будто даже душу.
Через какое-то время я слышу шум. Где-то рядом раздается встревоженный голос Иворы:
- Залхард! Там… там… к нам приехали!
- Кто? - раздраженно отзывается мой мерзкий сводный брат.
- Гости, - растерянно лепечет Ивора. - Они…
- Всех гостей отправляй восвояси. Вежливо, но твердо. Мне ли тебе объяснять?
- Залхард, это не простой гость…
- Да хоть сам король!
- Это не король. Это принц.
- Что ты несешь? Какой еще принц?
- Третий принц Севера. Со своей свитой.
- Какого хрена… - шипит Залхард.
А мое уже почти умершее от отчаяния сердце как будто начинает наполняться жизнью.
- Он в гостиной. Спрашивает Кристину. Я пыталась сказать ему, что она уехала к тетушке. Но он не уходит. Он… Ему невозможно противостоять! Я не знаю, как его выгнать! Он принц…
- Отвлеки его. Развей его подозрения. Скажи, что он может подождать. Скажи, Кристина вернется к вечеру. Пусть располагается в гостевой комнате.
- Но я…
- Накорми его обедом. Очаруй. Веди светские беседы… Просто тяни время!
- Я постараюсь, - отвечает Ивора.
- Сколько нам еще нужно времени? - это снова Залхард.
- Немного. Полчаса. Максимум час, - отвечает Рочестер.
Полчаса - и я превращусь в пустую оболочку без магии. Меня снова наполняет панический ужас. И дикое отчаяние.
Терриан рядом. Совсем близко! Он приехал за мной.
Неужели он мне не поможет?
66
Голоса Иворы больше не слышно. Она ушла. Отвлекает Третьего принца. Кормит его обедом, устраивает в гостевой комнате…
А я тут теряю остатки своих магических сил!
И ничего не могу сделать, чтобы дать ему знак, что мне нужна помощь.
Если бы я могла хотя бы закричать… Но с моих губ не срывается даже слабый стон. Я полностью парализована. И истощена до предела.
Но мое сознание прояснилось.
И я как будто лучше понимаю и чувствую, что происходит.
Моя тень ведет себя иначе. До этого я ощущала ее противостояние магии Рочестера, а теперь… Она отдаляется. Уходит! Почти исчезает, растворяясь вдали.
Кажется, Рочестер победил её.
Я всегда ее боялась. Она пугала меня до смерти несколько раз и я очень хотела от нее избавиться. Но сейчас она на моей стороне.
Была.
Но и она оказалась бессильна против мощной магии темного колдуна Рочестера Даркфула…
Меня охватывает глубокая печаль. Такая темная беспросветная тоска, что хочется умереть прямо сейчас.
- У нее слезы на глазах, - раздается голос Залхарда.
- Пусть поплачет, - произносит Рочестер.
И я слышу в его голосе злорадство.