И Мориус, у которого на голове имеется заметная плешь, бросает на него взгляд, полный злости.
- Это бесполезно, - продолжает ректор. - Просто смиритесь. Не искушайте судьбу, ведь может стать еще хуже. Гораздо хуже…
Точно! Ректор знает, что алхимик тайно рыщет в подземелье! И дает Мориусу это понять. Предупреждает, чтобы тот не лез куда не следует.
Ректор - друг моей мамы. И отца Терриана. Он на нашей стороне. А этот противный Мориус… он точно задумал что-то плохое!
79
- Видишь это? - спрашивает Терриан.
- Что?
Мы с ним склонились над картой подземелья, которую он составил на основе всей собранной информации и с помощью нескольких умелых картографов.
- Вот.
Он указывает карандашом на значок.
Мой локон, выбившийся из прически, падает на карту. Терриан аккуратно заправляет его мне за ушко.
- Вижу. Это лестница, - говорю я.
Вздрагивая от его мимолетного прикосновения.
- Я тоже так думал. Но… Посмотри вот здесь. И вот здесь. И в любом другом месте.
Я перемещаю взгляд вслед за кончиком его карандаша.
- Это тоже лестницы…
- Разницу видишь?
- Ну… они нарисованы как ряд прямоугольников. Схематически. И на них есть стрелки.
- Стрелки обозначают направление подъема. Так принято обозначать лестницы на планах помещений. А теперь вернемся к той, которую я тебе показал первой.
Мы снова смотрим на тот значок. Он похож на лестницу. Но направления нет. Зато есть точка внизу слева.
Я указываю Терриану на эту точку. Случайно касаясь его руки.
- Да, - кивает он. - Такая лестница с точкой - это символ перехода между мирами.
- Что? - не понимаю я.
- Между нашим миром и миром теней, - поясняет Терриан. - Это очень древний символ, он использовался в те времена, когда на месте нашей академии стоял храм Сеатир. Я нашел его в одной из старых книг. И уверен, что он здесь совсем не случайно.
- Интересно…
Но все еще ничего не понятно.
Мы с Террианом в его комнате. Сидим за столом, на придвинутых друг к другу стульях. Перед нами разложена карта. А наши бедра то и дело соприкасаются. И я каждый раз вздрагиваю! Как от ожога.
- Я думаю, там нет лестницы, - произносит Терриан.
- А что там есть?
- Это место, где спрятан ключ.
Третий принц выглядит необыкновенно взволнованным. Его темные глаза сверкают молниями, ноздри слегка раздуваются и, возможно, на его щеках даже появился легкий румянец. Или это игра света…
Терриан берет мою ладонь в свои руки. И как будто даже не замечает этого. Сжимает мои пальцы, перебирает их. Вызывая во мне странную дрожь.
- Какой ключ? - спрашиваю я.
- Артефакт, при помощи которого когда-то была запечатана дверь между нашим миром и миром теней.
- Думаешь, он здесь… в подземелье? - поражаюсь я.
- Да.
- Откуда ты знаешь?
- От отца. Он видел его. Но он не может сказать, где это было. Они нашли его случайно. И это была роковая случайность…
В этот момент Терриан сжимает мои пальцы слишком сильно.
- Ой! - невольно вскрикиваю я.
- Лисенок… прости. Я нечаянно.
И…. он целует мои пальцы. Один за другим.
- Больно?
- Нет…
Совсем не больно. Но очень-очень странно.
- Мориус ищет его. Этот ключ, - произносит Терриан. - Но мы должны найти его раньше.
- А если мы не успеем? Если Мориус опередит нас… что будет?
Терриан мрачнеет. И молчит.
- Что? Скажи мне?
- Если ключ окажется в руках неправильного человека, Шаэлинь может наступить везде.
- Но зачем кому-то это делать?
- Ради власти. Тени можно подчинить. Если у тебя есть ключ, и ты знаешь, как им пользоваться, то с помощью теней можно получить невероятные возможности.
- Какие?
- При желании и настойчивости можно… например, подчинить себе весь мир.
- Но… зачем? - восклицаю я.
- Власть привлекательна. Править миром… Для многих это звучит очень сладко.
- Я не понимаю этого. Вот правда. А ты?
- Я, пожалуй, могу понять. Но я слишком хорошо знаю риски, последствия и… Такое никогда хорошо не заканчивается.
Мне тревожно и страшно. Терриан говорит такие вещи… Как мы с этим справимся? Мы просто студенты!
- Может, обратимся к ректору? - спрашиваю я.
Конечно, я рассказала Терриану про встречу Мориуса с ректором.
- Еще не время.
- А когда будет время?
- Когда у нас будет хоть что-то.
- У нас есть карты. И эта… лестница.
- А, может, нам вовсе не понадобится помощь ректора.
- Ты очень самоуверен! - упрекаю его я.
- Я не один.
Его ладонь скользит по моим волосам. Замирает у лица. Касается щеки…
А я, не отрываясь, смотрю на его губы.
- Ты хочешь сказать, что мы вдвоем… против всего этого… Терриан, ты серьезно?
- Не бойся, Лисенок. У нас есть мощная поддержка.
Я хочу спросить, что он имеет в виду, но чувствую: не скажет. Вернее, скажет. Но только когда придет время.
Он такой… упрямый. Своевольный. Упорный и идущий до конца.
- А отец рассказал тебе, что тогда случилось? - спрашиваю я.
- Наконец-то, да.
- Моя мама тоже с этим связана?
- Да.
- Я тоже хочу знать!
- Ну тогда слушай...
80
- Наши родители нашли карту подземелья, - начинает Терриан. - И умудрились отыскать вход в него. Для них это было развлечение, игра. Они пробирались туда, когда представлялась возможность, бродили, исследовали…
- Ничего себе развлечение - лазать по темному опасному подземелью! - восклицаю я. - Неужели моя мама этим занималась? Неужели ей не было страшно?
- Они не осознавали опасности. Тогда никто не слышал о тенях, никто не знал, какая ужасная сила прячется в руинах древнего храма. Во