Лицо мамы смягчилось, она взяла меня за руку.
— Нам и правда досталось немало драмы в последнее время.
— Это мягко сказано, — пробормотала я.
— Но ты счастлива с Кейденом?
Я начала теребить край диванной подушки.
— Он не такой, каким его видят другие.
Мамины брови нахмурились.
— Он готов на все ради своей семьи, даже если его брат и отец этого не заслуживают. У него удивительная нежность в отношениях с мамой, такой я никогда ни у кого не видела. Он искренне заботится о людях вокруг и хочет сделать их жизнь лучше. — Я знала это по тому, как он вмешался в ситуацию с Рэнсом, хотя вовсе не был обязан.
— Ты всегда умела видеть в людях лучшее, — мягко сказала мама.
Я пожала плечами:
— Не всегда. Но мне кажется, я вижу его настоящего. И хорошее, и плохое. — Именно поэтому потеря Кейдена когда-то так больно ударила меня. Я лишь могла надеяться, что, проведя время вместе сейчас, мы сможем выйти на новый уровень — где я смогу ценить его как друга, но отпустить как кого-то, кем он был для меня раньше.
На маминых губах появилась легкая улыбка:
— Я всегда знала, что в детстве ты была наполовину влюблена в него.
Я резко дернулась:
— Неправда!
Она рассмеялась:
— Мать такие вещи чувствует. У тебя глаза загорались, стоило ему появиться рядом. А он всегда умел найти к тебе подход — мог успокоить, когда ты злилась или расстраивалась, заставить улыбнуться, когда тебе было больно. — Ее веселье сменилось тенью тревоги. — Я так и не поняла, что произошло между вами, что ваша дружба рухнула вот так, в один момент.
Мама смотрела на меня, ожидая ответа. Но у меня его не было. Потому что я сама никогда не смогла понять, почему Кейден однажды просто ушел из моей жизни, даже не оглянувшись. Все, что я знала, — это то, что он оставил меня разбитой на осколки, которые так никогда и не сложились обратно.
8
Кейден
— Так, парни, — Нейтан поднялся с дивана. — Не доводите беднягу до того, что он обмочится от страха.
Я фыркнул, услышав слова отца Грей.
— Им придется постараться куда сильнее, если они хотят добиться такого эффекта.
Нейтан рассмеялся:
— Ты ведь вырос вместе с этими болванами.
Нэш метнул в меня убийственный взгляд:
— А значит, ты был обязан поговорить со мной. Это святое правило кодекса лучших друзей.
Я поморщился. Черт, он был прав, и от этого я чувствовал себя последней скотиной.
— Это вышло само собой. Я хотел рассказать тебе с самого начала. — Это было чистой правдой. Я хотел посвятить их во все, но знал, как важно для Грей держать все под контролем, и не собирался лишать ее этого права.
— То есть ты видел в нашей младшей сестре просто интрижку на одну ночь? — прорычал Лоусон.
— О черт, — пробормотал Дрю. — Кейден, беги. Это у него явно не радостный тон.
— Конечно, нет, — поспешил я погасить вспыхнувшее напряжение. — Просто я никогда не думал, что она вообще обратит на меня внимание.
— Пару месяцев назад ты еще шутил, что для тебя отношения на выходные — это уже почти долгий роман, — припечатал Холт.
Вот дерьмо. Нужно следить за языком.
— Очевидно же, что Джиджи — совсем другое дело.
Нэш снова впился в меня взглядом:
— Почему мы должны тебе верить?
Я пожал плечами:
— Вам и не нужно. Грей взрослая женщина — умнее и сильнее нас всех вместе взятых. Уверен, если я накосячу, она выставит меня за дверь быстрее, чем я успею моргнуть.
— Это правда, — прорезался в тишине голос Роана. Он так и не сдвинулся с места, но его взгляд был по-настоящему смертельным. — Но сердце у нее куда нежнее, чем ты думаешь. И если ты ее ранишь… — его голос стал холодным и ровным, — я знаю много мест, где можно спрятать тело так, что никто никогда его не найдет.
Я схватил букет с пассажирского сиденья и выбрался из внедорожника. Опустил взгляд на цветы. Полевые цветы навсегда останутся связаны для меня с Кларой и с Грей, потому что я поделился этой болью именно с ней. И вот теперь, глядя на них, я задумался — не самая ли это глупая затея в мире?
В голове эхом прозвучали слова Роана:
«Сердце у нее куда нежнее, чем ты думаешь».
Я ведь знал это когда-то. Видел, как ей тяжело было пробивать себе место в семье, как она мучилась от мысли, что не может найти свое место в мире. Наверное, после диагноза диабета первого типа это чувство только усилилось.
Стоило вспомнить то время, как грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Воспоминания хлынули, но я заставил себя их оттолкнуть.
Это всего лишь цветы. Я всего лишь играю роль заботливого парня, как мы и договорились.
Я пересек парковку и подошел к небольшому домику, где находилась компания Cedar Ridge Vacation Adventures. Сквозь москитную дверь доносились голоса. Смех Грей прорезал воздух и я застыл на месте.
Сколько лет прошло с тех пор, как я слышал этот звук? Целая вечность. После того как я воздвиг между нами стену, Грей стала настороженной. Она смеялась, но никогда не так — открыто, свободно, искренне.
Грудь словно сжали в тисках. Мне безумно хотелось, чтобы этот смех снова был для меня.
Я натянул на лицо улыбку и открыл дверь. Комната моментально стихла. Коллеги Грей сидели кто где. Ее начальник, Джордан, развалился на диване. Ноэль хмуро уставился на меня из-за своего стола. Эдди устроился в кресле и явно оценивал меня с головы до ног.
Грей сидела за своим столом, закрутив ноги в какой-то немыслимый узел, похожий на крендель.
— Кейден, — пискнула она. — Что ты здесь делаешь?
Я решительно направился к ней:
— Забираю свою девушку на обед.
Я наклонился, меня тянуло к ее губам, как магнитом, но заставил себя лишь легко коснуться губами ее виска. Хотя я не пропустил дрожь, пробежавшую по ее телу.
Эдди открыл рот, закрыл, потом снова открыл:
— Ты встречаешься с парнем в костюме?
Я нахмурился:
— Не неси чушь. Ты же знаешь, я могу быть не хуже любого из вас.
Ноэль фыркнул:
— И кто бы мог подумать, что твой Армани умеет мяться.
Грей одарила их обоих предупреждающими взглядами, принимая цветы из моих рук.