Наследниками Пьеро стали его сыновья Лоренцо и Джулиано. Последний пал в 1478 году жертвой заговора; ключевой фигурой в жизни компании остался Лоренцо.
6. Лоренцо Медичи
Лоренцо стал главой семейного предприятия в возрасте 21 года. Положение для Медичи было в тот момент не слишком благоприятным. Лоренцо не просто уступал своему деду как коммерсант; никто и никогда не воспитывал его торговцем. Из-за болезни отца он очень рано вынужден был принимать участие в государственных делах, посещать иностранные дворы, играть значимую роль во флорентийской политике и дипломатии. В 1465 году Лоренцо встретился в Пизе с Фридрихом, сыном неаполитанского короля; в следующем году он посетил Болонью, Феррару, Милан, Венецию, Рим и Неаполь. Общаясь с сильными мира сего, он быстро усвоил их привычки и образ жизни, не имевший ничего общего с купеческой простотой его предшественников. Лоренцо был в первую очередь государственным деятелем. Для того чтобы добиться коммерческого успеха, у него не было ни знаний, ни опыта. В результате он посвятил себя политике, а ведение торговых операций доверил в основном помощникам, которым предоставил большую свободу. В отсутствие единой руководящей руки поводья ослабли, самостоятельность филиалов выросла, вся система стала более запутанной. Торговый дом Медичи столкнулся в результате с большими проблемами; возникали кризисы, которые удавалось урегулировать лишь с трудом, ценой больших затрат. Доверие к компании Медичи — основа ее коммерческого могущества — сильно пошатнулось. Лоренцо уже не мог извлекать из деловых операций значимую прибыль, и это было тем более неприятно, что финансовые ресурсы в возрастающей степени требовались для решения политических задач. В результате он вынужден был все чаще запускать руку в казну, не имея возможности позднее возместить взятые суммы, как это делал его дед. К моменту смерти Лоренцо компания Медичи находилась на грани полного краха.
Тем не менее, коммерческая деятельность Медичи в эпоху Лоренцо продолжала оставаться масштабной. Здесь стоит начать с финансовых операций. Как и прежде, Медичи продолжали обслуживать папские финансы. Как Пьеро, так и Лоренцо поддерживали хорошие отношения с Павлом II, которые приносили им немалую прибыль. Эти отношения продолжились и при следующем папе — избранном в 1471 году Сиксте IV. Последний с самого начала оказывал Медичи особое предпочтение, и, когда Лоренцо во главе флорентинского посольства прибыл в Рим, осыпал его знаками внимания и назначил казначеем папского престола. Кроме того, Сикст IV продал Медичи за небольшую сумму в 23 тысячи флоринов собрание драгоценных камней, принадлежавшее его предшественнику. Впоследствии Лоренцо смог распродать его за намного более крупную сумму. Сикст IV постоянно нуждался в деньгах, и Медичи охотно предоставляли ему кредит в обмен на доходы от различных пошлин. К началу 1473 года сумма кредитов достигла почти 63 тысяч золотых флоринов.
Однако позднее отношения испортились — в первую очередь по политическим мотивам. Сикст IV стремился укрепить свое положение в Италии и расширить пределы папского государства. Лоренцо, в свою очередь, было невыгодно усиление влияния римской курии. Интересы обоих столкнулись в вопросе о том, кто займет пост архиепископа Пизы, и еще ряде аналогичных сюжетов. В 1476 году папа прекратил финансовые дела с Медичи. Это сказалось не только на делах римского филиала, но и на всей банковской империи Медичи, поскольку финансовые потоки стекались к папе со всех концов Европы. В 1478 году конфликт между Римом и Флоренцией достиг своей высшей точки. Сикст IV поддержал заговор против Медичи, рассчитывая приобрести большее влияние на флорентийскую политику. Итогом стала война между Римом и Флоренцией. Только после заключенного в 1480 году мира финансовые отношения стали восстанавливаться — Сикста IV вынуждала к этому потребность в деньгах. Уже в 1483 году банковский дом Медичи вновь предоставлял папе кредиты в обмен на доход от римских пошлин.
В 1484 году Сикст IV умер, и его преемником стал Иннокентий VIII. Уже при его избрании папская курия взяла у Медичи новый заем в обмен на доходы от соляного налога. Иннокентий VIII нуждался в деньгах столь же остро, как и его предшественник, что создавало для Медичи новые возможности. Долг папы рос, и он был вынужден в итоге заложить практически все имевшееся у него ценное имущество. В результате Лоренцо приобрел большое влияние на римскую курию, которое еще более усилилось после того, как он смог выдать свою дочь Маддалену за сына Иннокентия VIII. Банковский дом Медичи извлекал из этой ситуации большую выгоду; так, в 1490 году филиал в Лионе получил право сбора десятины во Франции.
Конечно, Медичи кредитовали не только пап, но и светских правителей. Тесные связи Козимо с Миланом получили дальнейшее развитие при Пьеро и Лоренцо. Последний, однако, был уже не в состоянии полностью удовлетворить финансовые запросы миланских герцогов. Филиал в Неаполе извлекал в это же время большую выгоду из постоянной нужды в деньгах королевского двора. К числу других клиентов дома Медичи принадлежали Ипполита Мария, герцогиня Калабрии, Катерина, королева Боснии в изгнании, а также маркграф Мантуи. Во всех этих случаях схема была одна и та же — кредит предоставлялся под залог драгоценностей или будущих доходов от налогов и пошлин.
Наряду с банковскими, дом Медичи осуществлял и торговые операции. Ключевыми товарами по-прежнему были шерсть и шелк. К этому добавлялся экспорт пряностей всех видов и импорт мехов. Однако самую большую роль Медичи играли на рынке квасцов. Квасцы долгое время импортировались с Востока, пока в 1463 году не появилась возможность добывать их на территории Италии, в Тольфе, во владениях римских пап. Медичи не только стали основными покупателями местных квасцов, но и постарались получить контроль над их добычей. В 1466 году они стали членами, а затем и руководителями компании, которой принадлежало месторождение. По соглашению с папой, импорт турецких квасцов был запрещен. Медичи фактически установили монополию на итальянском рынке квасцов. Однако в начале 1470-х годов большие объемы добычи привели к затовариванию рынка и резкому падению цен; полностью ликвидировать иностранную конкуренцию тоже не удалось. К этому добавился конфликт между Лоренцо и папой, и в 1479 году последний конфисковал месторождение. Только с 1483 года Медичи смогли возобновить торговлю квасцами, сохранив практически монопольное положение на рынке.
Прекрасная репутация, которой пользовалась компания Медичи, позволяла ей расширять свои коммерческие связи. Египетский султан предоставил флорентинским торговцам те же привилегии, что и венецианским. В 1487 году он направил во