Где-то там, за туманом и реками, в очередной раз решалась судьба Эрры. А он стоял на стене родового замка и смотрел, как мародеры жгут костры в степи. Ветер усилился, принося запах дыма. Томас поежился и пошел вниз. Хватит мечтать. На Эрре мечтатели долго не живут.
* * *
Из ворот замка Жус выехала группа всадников. Лязг металла эхом отдавался от стен, покрытых вековой плесенью. Лорд Лангобар ехал впереди на буром жеребце – конь фыркал, косил глазом на дорогу. Ту самую дорогу, по которой два дня назад ушел Одрик со своими оптиматами. Рядом с ним Эрик – старший сын, циник и забияка. Он сидел в седле небрежно, меч болтался на боку, словно лишняя деталь. На губах играла та особая ухмылка, что бывает у молодых дворян перед чужой войной – не их кровь прольется первой.
– Еще одна дорога в ад, – буркнул кто-то из воинов сзади. – Андергейт – гадюшник наемников, еретиков и ведьм. Не место для честных мечей.
– Честных мечей? Где ты их видел? Мы наемники в собственной стране. Деремся, пока можем урвать кусок пожирнее.
– Или сдохнем, – добавил другой воин.
– Все сдохнем, – философски заметил Рваный, поправляя щит с выцветшим гербом. – Вопрос – когда и за сколько.
Десяток воинов за ними ехали молча. Не оптиматы, как у Одрика, а простые всадники: латаные кольчуги, арбалеты на спинах, хмурые лица. Ветераны мелких стычек и грязных дел.
Копыта застучали, поднимая пыль. Дорога виляла, а где-то там, впереди, в паре десятков лиг, раскинулся лагерь Андергейта, гнойник на теле степи – полный шепотов, стали и предательств.
Эрик пропустил всех вперед и обернулся. Они отошли от Жуса на половину лиги, и из тумана виднелась лишь одна башня. В ней – пара горящих желтым окон. В груди Эрика неожиданно защемило, и он поспешил повернуть коня и вернуться в строй.
В большом зале замка в это время уныло тянулся обед. Похлебка остывала в мисках – серая, пересоленная, с мелкими кусками рыбы. Хлеб крошился под пальцами, вино отдавало уксусом.
Леди Сайна сидела во главе стола, где уже не было многолюдно. Она выглядела лучше, чем в прошедшие дни – ее кошмары отступили, оставив только круги под глазами да нервный тик в уголке рта. Она механически жевала, словно выполняя повинность.
Томас сидел напротив, ковыряя ложкой в своей миске. Справа Лукас ерзал и строил рожи млоку-слуге. Слева Тири – прямая спина, сложенные руки, внимательные глаза. Соли за столом не было, после отъезда Эрика она не захотела выходить из своей комнаты.
– Предки наши были сказочно богаты, – вдруг заговорила Сайна, отодвигая тарелку. Ее голос чуть дрожал, но в нем появилась прежняя твердость. – У Горы Высадки, где корабли с Терры впервые коснулись земли… Эти земли – они давали щедрый урожай, в лесах было полно дичи, небо было чище, а люди – сильнее. Лангобары тогда владели половиной северо-востока. Замки были разбросаны от Двуречья до самого Огнегорья. Тысячи слуг, сотни воинов, флотилии торговых галер… – Она обвела рукой облупленные стены зала. – А теперь? Один полуразрушенный замок. Десяток млоков, потому что на слуг-людей у нас нет денег. Несколько наемников вместо армии. У Одрика есть войско, но это войско Ордена, а не нашей семьи! И мы кланяемся магистру, как побитые псы. Но вы никогда не должны забывать, кто мы такие! Мы, семья Лангобар – самая древняя рыцарская династия северо-востока!
– Мы не забудем! Мы тоже восстанем! – пискнул Лукас, размахивая хлебной коркой. – Я буду героем! Как мои предки! Я верну наши земли!
Тири покачала головой:
– Героем, Лукас? В мире, где герои первыми попадают под топор? Лучше учись считать золотые анимы – это полезнее. Подрастешь, брат тебе место в столице найдет тепленькое…
– Я и сам пока еще не нашел это место, – заметил Томас.
Млок-слуга подлил вина. Его перепончатые пальцы дрожали, глаза в полусне что-то видели – может, прошлое, а может, и будущее.
* * *
Томас вышел в галерею. Вдруг Тири догнала его у стрельчатого окна, выходящего во внутренний двор.
– Через неделю уедешь, – сказала она без предисловий.
– Если доживу, – буркнул Томас.
– В Мидгард. В сердце Ордена. – В ее голосе прозвучала неприкрытая зависть. – Белые башни, о которых пел приезжий менестрель. Библиотека Основателей с тысячами свитков. Обсерватория, где хранятся карты звездного неба Терры…
Томас прислонился к холодному камню:
– Это все сказки для простаков, сестрица. Знаешь, чем на самом деле занимается Орден в этих своих башнях?
– Хранит знания, – упрямо сказала Тири. – Изучает наследие Древних. Расшифровывает тексты первых колонистов…
– Пытает ведьм, – перебил Томас. – Прижигает еретиков каленым железом. Выбивает у богатых и грешных лавочников, где они спрятали свои горшки с золотом. Травит ядами конкурентов. Плетет интриги гуще туманов под Жусом. А науки? Это для наивных дурачков, которые еще верят в святость знания.
– Но архивы… – Тири подошла ближе, ее глаза блестели. – Томас, там хранятся ответы на все вопросы! Даже на те, что мы не можем себе помыслить! Что было до Войны? Почему небо Эрры не совпадает с древними картами? Почему Шамаш всегда на одном месте? Откуда взялся Сумрак? Что за существа жили здесь до нас? И самый главный: что стало с Террой? Почему никто больше не прилетел за нами?..
– Какая разница? – Томас пожал плечами. – Мертвые тайны умирающего мира.
– Как ты можешь так говорить? – вспыхнула она. – Знание – это сила! Это…
– Для многих это прямой путь на костер, – жестко отрезал он. – Слишком много знаешь – объявят еретиком. Слишком много вопросов задаешь – колдуном. Орден не терпит любопытных.
Тири отвернулась к окну.
– И все же я завидую. Лучше сгореть за истину, чем сгнить в неведении. Ты увидишь Мидгард, войдешь в Собор Трех, прикоснешься к святыням…
– Святыням? – Томас усмехнулся. – Поддельным костям святых? Фальшивым реликвиям? Тири, ты умнее всего этого.
– Я говорю о настоящих святынях. Об алтаре с корабля «Дедал». О навигационных картах Терры. О дневниках Капитана Астрогаторов, наконец…
– Если они вообще существуют, – скептически заметил Томас, – а не сгорели в Великой Войне вместе со всем остальным. И не забывай, что даже простое упоминание Капитана в Ордене считается ересью.
– Они существуют! – с жаром возразила Тири. – Я читала… В хрониках упоминается тайная библиотека Ордена. Там хранятся запретные книги. Труды еретиков. Дневники безумцев, видевших истину. И еще… – она понизила голос, – тексты самих Темных Астрогаторов. Тех, кто укрылся после Войны и, может быть, до сих пор жив. И следит за нами, выжидая в тени.
Томас покачал головой:
– Сказки для наивных простачков. Но хорошо! Даже если такая библиотека есть, ты думаешь, меня туда пустят? Я простой студент, еду учиться послушанию. Молиться, зубрить Слово, исполнять ритуалы. Переписывать скучные жития святых. Участвовать в расследованиях и показательных казнях. В лучшем случае – ремонтировать оружие для орденских оптиматов. И показывать нашу лояльность Ордену. По сути я – простой заложник.
– Но ты же найдешь какой-нибудь способ? – В голосе Тири звучала мольба. – Ты умный и хитрый. Проберешься. Узнаешь правду. Обо всем. О нашем мире. И потом расскажешь мне.
– Правду? – Томас вдруг посерьезнел. – Хочешь знать правду, сестра? Мир умирает. Шамаш уже полтора столетия болен и покрыт дымкой. Туманы, плесень, грибы наступают. Млоки видят вещие сны о потопе, но никто не знает когда он придет. Квадры точат ножи на западе. Млоки угрожают нам с востока. Моготы воруют людей и жрут их