— А какие они должны быть? — спросила я, доставая их из потайного кармашка.
— Одно мужское, а второе — маленькое, женское. Потому что это и есть три столпа магии — алтарь и две половины дара, мужская и женская. Мужчина кладёт на алтарь одну руку, а другую даёт жене. Она делает то же самое. Круг замыкается. Ася, нам не случайно дана половина дара — чтобы мы не забывали уважать и ценить друг друга, ведь только вместе мы можем составить единое целое. Умение разжигать огонь приносит лишь вред без умения его гасить. И так во всём. Женская часть дара важна не меньше мужской, это понимают все. Все, кроме Разумовских.
— Но у нас с тобой разные дары.
— Зато из их слияния может получиться нечто особенное. Кроме того, после полноценного обмена кровью ты не только сможешь питаться от алтарей Врановских, но и станешь восприимчивее к теням. А я, соответственно, стану восприимчивее к эмоциям. Возможно, даже получу капельку способностей Разумовских, кто знает? Это же всегда по-разному происходит.
Я обняла Сашу обеими руками и прижалась к нему ещё теснее:
— Такое ощущение, что все вокруг знают, как правильно жить. Все, кроме меня.
— Ерунда, никто не знает, как жить правильно, но некоторые научились делать вид. А у вас в клане наверняка есть какие-то хорошие и правильные традиции. Мы обязательно разберёмся и сохраним их. А теперь пойдём. Не будем оттягивать до последнего. Кто знает, сколько времени потребуется, чтобы разжечь алтарь? Заодно попросим сделать твоё колечко поменьше. Да?
— А Богомольские для проведения обряда разве не нужны? Отец их терпеть не мог, называл рясотрясами…
Саша расхохотался так, что я невольно улыбнулась.
— Рясотрясами? Я обязательно расскажу об этом всем. И да, мы можем обойтись без Богомольских, если тебе так хочется. Хотя я бы скорее пригласил. Рясы у них всё же красивые, а голоса зычные, торжественные.
— Лица напыщенные… — в тон ему продолжила я.
— Не без этого, — неожиданно покладисто согласился Саша, ставя меня на ноги и поднимаясь с места. — Идём. Разберёмся наконец с вашим алтарём.
Мы направились прямиком к Ольтарским, невозмутимо читавшим в отведённых им покоях. Вот уж кого мало волновало угасание чужого алтаря! Либо же они относились к подобному философски — как зубной врач к чужому кариесу.
Оба пожилые и слегка отрешённые, они смотрели на мир одинаковыми глазами — серо-ореховыми, с крошечными вкраплениями той самой насыщенной охры, которая ассоциировалась с кланом Ольтарских. Их кожа казалась пергаментной, покрытой нарисованными цветами пигментных пятен и сетью бумажных заломов-морщинок, словно чья-то рука сначала нарисовала портреты, а затем сбрызнула их крепким чаем и смяла.
Поняв, зачем мы пришли, Ольтарские собрались и взяли продолговатые кофры — громоздкие, но вроде бы не тяжёлые.
Саша рассчитался с ними, причём заплатил всю сумму сразу, а не только ту часть, которой не хватало отцу. Чек на пять миллионов выглядел непростительно невзрачно и лишь нулями отличался от чеков, которые иногда оставляла в торговых лавочках мама. Никогда не думала, что увижу такой.
То, что Саша заплатил такую огромную сумму вот так просто — без торгов, без дополнительных условий, без красования — повергло меня в шок. Мы толком ни о чём не успели договориться, лишь обозначили намерения, и теперь его поступок выглядел широчайшим жестом доверия — ведь я ещё не стала его женой!
Пока мы вчетвером спускались в подвал, Саша сказал так, чтобы слышала лишь я:
— Считай это взносом Врановских на создание нового клана. С нас деньги и защита, а с вас — территории и библиотека. Не думай, что я пришёл на всё готовое и намереваюсь выжать из вашего клана все соки. Наследство, оставшееся после твоего отца, лучше распределить между его вдовой и оставшимися детьми, а тебя я сам обеспечу всем необходимым.
Я хотела поинтересоваться, чем именно зарабатывают Врановские, но в текущих обстоятельствах такой вопрос неуместен. В деньгах они не нуждаются, а вызнавать детали как-то неловко. Обязательно спрошу, но позже.
Один из ключей теперь хранился у меня, и я распахнула двери в сакральную алтарную комнату перед представителями других кланов.
— На время подготовки вам необходимо покинуть помещение, — певуче проговорила Ладмира Ольтарская, оглядев практически опустевшие накопители. — Мы позовём, когда нам понадобится кровь Разумовских.
Бледно-ореховые, невыразительные глаза смотрели словно немного сквозь меня. Сам собой вспомнился девиз их клана: «Ценнее всего то, что сокрыто от очей». Вот и сейчас Ладмира Ольтарская выглядела так, будто устала смотреть на мир и хочет поскорее смежить дрябловатые веки. И уснуть. Возможно — навсегда.
— Сколько времени займёт подготовка?
— Около часа, так что не уходите слишком далеко.
Нас выставили за дверь, предварительно забрав у меня кольца. Саша принёс диванные подушки и плед, чтобы мы могли с комфортом устроиться на ступеньках.
— Как думаешь, кто убил нас в самую первую итерацию? — тихонько спросила я, убедившись, что никто не подслушивает.
Саша понял мою настороженность по-своему — просто выпустил тени, которые приглушили все звуки и закрыли нас от чужих глаз, а затем снова снял амулет. Меня окатило эмоциями, по которым я уже успела соскучиться. Внутри тёмного кокона его желание защитить и обладать мною ощущалось особенно ярко. Все его эмоции были обращены ко мне, и это сводило с ума. Разве можно сопротивляться? Я никак не могла оставаться холодной в таком пекле из чувств, поэтому просто прижалась к его плечу и закрыла глаза, совсем забыв о своём вопросе.
Но Саша не забыл:
— Думаю, это были ромалы. Скорее всего, с подачи Огневских или Полозовских. Я склоняюсь к первому варианту. Судя по тому, что ты рассказала, мы выставили Яровлада подлецом. Он наверняка покинул терем, кипя жаждой поквитаться за унижение и за то, что невесту получит другой. Опять же, кто-то должен был продать ромалам огненные артефакты.
— Ты говорил, что выставил охрану, но терем атаковали без предупреждения. Получается, что охранников устранили так, что они не успели даже поднять тревогу?
— Полозовские могли напустить ядовитого тумана, а Огневские — удушливого дыма. При должном уровне подготовки такое можно провернуть достаточно внезапно и эффективно. Загвоздка лишь в том, что времени на эту самую подготовку ни у кого не было…
— Я бы предпочла, чтобы атаку провели ромалы сами по себе. Но если в этой итерации они до сих пор не напали, значит что-то их сдерживает.
— Периметр, — уверенно заключил Саша. — Ты правильно сделала, что усилила защиту.
— Мне всё