— И это тоже, — кивнул вожак. — Учителя берегут свои стены. Рено Кохуру это знал, но всё же подверг опасности имя своего рода.
— За такой поступок старшие Кохуру этого Рено сами изобьют и бросят в подвал, — сказала Смертельный Туман. — Так они поступают с провинившимися.
— Значит, Рено был уверен, что Теневой Ветер не пожалуется в Прямой Путь, — отозвался Пылающий Коготь. — Поэтому он избил его, не опасаясь последствий!
Вожак повернулся к Смотрителю Гнездовья и подвёл итог:
— Вот что мы знаем. Все младшие ученики, выбравшие предназначение священника-прорицателя, получили от Гуро Каалмана задание найти себе сопутника и ходить за ним шесть дней, чтобы увидеть его будущее в «Пророческом Сне». Младшая ученица Арайя из рода Наби вызывается ходить за каким-то ремесленником по имени Водоносик, хотя могла выбрать кого-нибудь породовитее.
— Да одно имя этого простолюдина должно было вызвать у неё отвращение, — заметил Пылающий Коготь, с мудрым видом поглаживая бороду.
— Она сказала, что отблески моего будущего на Всеобщем Пути легче увидеть, — ответил Теневой Ветер.
— Достоверное оправдание, — согласился вожак. — Тем более что этот странный ремесленник с отвратительным именем зачем-то ходил на уроки священников.
— И действительно, — удивился Пылающий Коготь. — Чего тебя туда потянуло?
Теневой Ветер не смотрел на Смертельный Туман, но почувствовал, как она напряглась. Не приведи Создатели, если Внутренние Голоса других птенцов напомнят, что Теневой Ветер предлагал убить Гуро Каалмана! Видимо, у Смертельного Тумана возникла та же мысль, поэтому она торопливо закричала:
— Да известно, зачем он туда ходил, тут и гадать нечего!
Она фыркнула и замолчала.
— Э-э-э, — спросил вожак. — И зачем же он туда ходил? Не ради Гуро Каалмана же?
— Нет, нет, — живо запротестовал Теневой Ветер.
— Тогда что ты там делал?
Теневой Ветер совершенно не мог придумать оправдание. С тоской взглянул на Смертельный Туман. Ещё немного, и Голос напомнит кому-нибудь, после чего правда вскроется… И лучше не думать, что будет дальше.
— Ну? Кто-нибудь мне ответит?
Смертельный Туман встрепенулась:
— Вожак, а ты видел эту Арайю?
— Нет, конечно. Зачем мне на неё смотреть? Я и в Доме Опыта давно не был.
Она обратилась к Неотвратимой Погибели:
— А ты видел?
— Пару раз видел. Арайя недавно в Дом Опыта пришла.
— Тогда скажи, что в ней примечательного?
Неотвратимая Погибель заулыбался:
— Так это же известно! Груди у неё — во! Среди целителей даже поговаривают, что она их намеренно увеличивает с помощью озарений, известных роду Саран. Ибо откуда такие прелести у столь юной особы? Кстати, недавно парни из Меняющих Смыслы сотворили «Игру Света», в которой…
Смертельный Туман взмахом руки оборвала его и повернулась к вожаку:
— Вот и ответ, что рассматривал на уроках для священников ремесленник с отвратительным именем Водоносик. Однозначно он смотрел не на Гуро Каалмана.
Смотритель Гнездовья впервые нарушил молчание, сварливо сказал:
— Любовь — это бремя простаков. Любовь не должна мешать разуму вольнорожденного, иначе он уже не вольнорожденный, а беззубый простак, избитый и обгадившийся! Но в этом деле с полногрудой прорицательницей явно что-то опасное, что-то большее, чем просто бесчинство славных детишек.
Вожак почтительно выслушал его и спросил:
— Что вы предполагаете?
— Ничего хорошего, если в деле замешаны прорицатели, лютые враги наши. И тем более ничего хорошего, если в дело затесался, как заноза в подошву, самый отвратительный прорицатель — Гуро, вонючий ублюдок, Каалман. Этот поедатель помёта!
— Как посоветуете действовать?
— Для начала не пускать Теневого Ветра, этого лишённого мозгов и зубов птенчика, в Дом Опыта. Нет сомнений, что учителя догадались, кто он на самом деле. Его учёба закончилась. Он провалил притворство. Из трёх ловушек — страх, богатство и любовь — он выбрал самую глупую.
Вожак согласился:
— Если так, то смысла в посещении Дома Опыта больше нет. Все учителя будут обходить его вниманием и ничему не научат.
Смотритель Гнездовья встал, показывая, что беседа закончилась. На прощание сказал:
— Я попробую разузнать, насколько тут замешан этот проклятый грязеед и ублюдок.
— Вы о Гуро Каалмане?
— Да. А вы пока не пускайте своего беззубого птенца за ограду.
Итог беседы раздосадовал Теневого Ветра. Он хотел услышать другие решения! Разве не должны они отомстить Рено Кохуру? Разве они не страшные наёмные убийцы? Почему они должны сидеть тихо и бояться? И кто тут после этого «Властелины Страха»?
Но перечить Смотрителю Гнездовья — невежливо. Теневой Ветер проглотил обиду. Смертельный Туман и остальные птенцы отбыли в свои дома. Смотритель Гнездовья улетел на своём пропахшем ман-гой акрабе.
Измотанный лечением и разговорами, Теневой Ветер заснул.
…
Среди ночи он резко проснулся и решительно встал. Постанывая, спустился с верхнего яруса и, как был, в одной набедренной повязке, направился к гостевому дому, где ночевал вожак.
Каждый шаг давался с болью и стоном. Кости были мягкие, как травинки, а из-за покалеченного позвоночника тело болталось, как надломленное дерево ман-ги во время очищающей бури.
Но в душе у Теневого Ветра тоже ревела буря. Он хотел, чтобы вожак раз и навсегда объяснил, почему наёмных убийц из «Властелинов Страха» никто не боялся.
И когда они уже будут убивать, а не торговать кристаллами и музыкальными инструментами?
ПТЕНЦАМ ЗАПРЕЩЕНО ПРИБЛИЖАТЬСЯ К гостевому дому, поэтому у них сложились легенды о том, что в этом доме хранились несметные сокровища и кристаллы невиданных озарений.
Раздвижная дверь оказалась не на замке — даже слегка приоткрытой, словно приглашала войти.
Внутри горел желтоватый светильник, освещая убранство.
Фантазии детей оказались правдой, по крайней мере, насчёт первой комнаты — она была забита дорогими вещами: сундуки, покрытые узорами; сундучки для золотых граней и особые полки для хранения шкатулок с ценными кристаллами. Пол был выстлан коврами в несколько слоёв, а по стенам развешаны бронзовые диски с прикреплёнными к ним украшениями, скорее всего, спасительными. На крестовидных стойках были растянуты халаты и туники — мужские и женские. Все не новые, но дорогие, обвисшие под тяжестью узоров и слоёв ткани. Разнообразные сапоги и сандалии были расставлены на дополнительных полках вдоль стен. Отдельными башенками располагались ларцы для дружественных даров разной степени дороговизны. Рядом примостилась башенка ларцов недружественных даров — одинаковой степени уродливости.
Теневого Ветра посетило чувство узнавания. Голос напомнил… Точно! Он видел эти вещи в доме на последнем уровне Ристалища Предназначения. Одновременно с горечью он подумал, что сокровищница «Властелинов Страха» выглядела беднее, чем предбанник купальни дворца рода Наби… Конечно, если эти вещи распродать, гнездо протянет ещё какое-то время. Но сокровищница гнезда должна накапливать богатства, а не тратить их.
— Зачем ты пришёл сюда? — спросил вожак, появившись в одной из входных арок.
— Мне надо