— Всё, — выпрямился он. — Я скоро вернусь.
И момент исчез. Он схватил ключи, накинул куртку и вышел.
Когда звук его грузовика затих, я откинулась и закрыла глаза, мечтая оказаться где угодно, только не здесь.
Силы оставляли меня. Меня придавило тяжестью усталости. Надо было встать. Найти машину. Или велик. Или квадроцикл. И вернуться в лес.
Но мне было тепло, обезболивающее начинало действовать, а тело слишком тяжёлое. Я закрою глаза на минутку. А потом пойду.
Да, всего минутку. И тогда — вперёд.
Глава 3
Джуд
Мебель и обстановка в большом конференц-зале были совсем не такими, какими я их помнил. Когда отец управлял компанией, всё выглядело иначе. С тех пор как Хлоя выкупила лесозаготовительное предприятие, многое изменилось. И впервые за много лет тут снова кипела работа.
В прошлом году нам пришлось продать часть земли Ганьонам, чтобы не отключили свет. Почти вся старая мебель и техника ушли с молотка. Да, нам досталось, но Хлоя сдержала слово — она не уволила ни одного сотрудника, кто остался к моменту, когда она взяла всё в свои руки. Возрождение заняло время, но теперь мы уверенно двигались вперёд.
Почти всё в компании стало другим. Хлоя наняла научных консультантов, чтобы мы могли работать с упором на устойчивое развитие, и даже отправила меня весной на семинар по лесному хозяйству в Миннесоту.
Она настояла и на том, чтобы продвинуть меня в руководство. Я пытался отказаться, но с ней спорить бесполезно. Гас гораздо больше подходил для управленческой должности, но он поддержал её и настоял, чтобы я присоединился. Он всегда мечтал пойти по стопам отца и стать четвёртым поколением Ганьонов, руководящих бизнесом.
И да, он некоторое время этим занимался — после того как отца посадили. Но мы были вынуждены продать компанию. Иначе потянули бы всех на дно. Так что теперь он формально не был во главе, но, похоже, вполне этим доволен. Хлоя владеет компанией, а он рядом, когда она в нём нуждается. Хотя большую часть времени он проводил с их дочкой. Его жизнь — напоминание о том, что всё может сложиться не так, как планировал, но при этом — правильно.
Четверо моих братьев сидели за большим столом. Хлоя — тоже. Она возилась с блестящей штуковиной в центре стола, пока оттуда не раздался голос Оуэна:
— Мы с Лайлой на связи, — проговорил он в своём обычном деловом тоне.
Он звонил из своего офиса в небоскрёбе в центре Бостона, где работал финансовым директором строительной компании. Годами он держался подальше от Лаввелла и всего, что касалось бизнеса, но вернулся в прошлом году помочь с продажей, и с тех пор мы стали ближе.
Хлоя улыбнулась и откинулась на спинку кресла.
— Отлично. Открываю собрание. Нам нужно поговорить… о женщине.
— Мила, — тихо сказал Ноа. — У неё есть имя.
Он сидел рядом со мной, заметно напряжённый. Пятнадцать лет он работал пожарным на западе, а недавно вернулся в Лаввелл — прямиком в ту самую кашу, в которой мы все варились уже не первый год.
Я благодарно кивнул ему. Это было не лучшее времяпрепровождение, но я был чертовски рад, что он рядом. Не только потому, что он мой брат-близнец, но и потому, что в отличие от остальных, у него был свежий взгляд на происходящее.
— То есть она просто появилась? — раздался голос Оуэна из динамика. — Из ниоткуда?
— Да, — наклонился я к микрофону, игнорируя взгляды, которыми обменялись Гас, Хлоя и Финн. — И всё нормально.
— Тут ничего не нормально, — пробормотала Хлоя.
— Прошёл всего один день, — выпрямился я, положив руки на подлокотники. — Она сильно ранена. Вилла её осмотрела и устроила у меня дома, чтобы она могла восстановиться.
— За ней гнались и стреляли, — добавил Коул, как всегда «вовремя».
Я заметил, как Гас с Хлоей переглянулись — обеспокоенно.
— Что случилось? — настаивал Оуэн. — Кто за ней гнался? И почему?
Не задумываясь, я снял очки и вытер их краем футболки.
Ноа наклонился ближе, внимательно наблюдая за мной. Блядь. Это был мой рефлекс — я всегда так делал, когда злился.
— Она журналистка, — сказал я, снова надев очки. — Её младший брат — тот самый, кого в прошлом году нашли раненым на нашей земле.
Из динамика донеслось сдавленное аханье Лайлы. Это она тогда нашла Хьюго и вызвала 911.
— Она приехала сюда, чтобы провести расследование, — продолжил я, — и как-то сумела втереться в доверие к группе торговцев, которые работают в Ape Hanger в Хартсборо. Видимо, они поняли, чем она занимается, и пошли за ней.
— И она прибежала к тебе? — уточнил Оуэн.
— Мы знакомы, — осторожно ответил я.
— Вы встречались? — Оуэн был резок.
— Не совсем. Мы познакомились в додзё в Хартсборо. Она ходила на курсы самообороны, где я помогал преподавать. Ещё была однажды в Лосе, когда я играл.
Все уставились на меня. Я не святой, но личную жизнь держал при себе.
— И да, она пошла со мной. Назвалась Эми. Сказала, что из Нью-Гэмпшира, работает барменом в Хартсборо.
А я, как дурак, поверил. Каждому слову этой красивой, обаятельной девушки. Она меня сразу зацепила — ещё тогда, когда раскачивалась в такт музыке. И с каждой минутой в её обществе становилось легче. Она была умной, живой, рассказывала забавные истории о странной еде и любимых лыжных курортах. Всё было так… просто. И узнать, что всё это — ложь, до сих пор било по голове.
— Она ушла до того, как я проснулся. Я подумал, что она вернулась в Нью-Гэмпшир и выкинул всё из головы. — Или попытался, но это я оставил при себе. — А потом, спустя месяцы, ко мне пришли из ФБР. Сказали, она числится пропавшей без вести.
— Блядь, — прошипел Финн.
— И вот теперь она здесь, — сказал Гас. — Мы ей верим? Откуда нам знать, что она снова не врёт?
Я сжал кулаки на столе. Злость закипала внутри. Меня рвало от желания встать на защиту Милы. Но зачем? Я почти не знал её. Обстоятельства её появления были, мягко говоря, сомнительными.
И всё же… Я видел её глаза. Видел, как она терпела боль, когда Вилла вправляла ей плечо. Видел, как она дрожала, перешагнув порог моего дома.
Я не мог не хотеть защитить её. Что бы там ни происходило, она по уши в этом увязла. И ей явно не справиться одной.
— У неё всё чисто, — сказала Хлоя. — Я попросила своего человека проверить.