Верн ужинал в кабинете, погрузившись в чтение времен Маржина и прочих Лесных королей.
Вэл сидел у кровати Марка, который после слива погрузился в сон. К счастью, бед натворить Марк не успел. Вэл отдавал себе отчет — это была бы только его вина, ведь Йен его предупреждал, он же только отмахнулся: у взрослых людей магия не просыпается. Никогда. До Йена, конечно же. Решить бы еще, что делать с этим самым Йеном — подчиняться, как Аликс, он не собирался. Признавать главенство Вэла он не собирался. Слушаться его советов и выполнять их, он, естественно, тоже не собирался. Принимать как должное покровительство Вэла тоже… не собирался. Йена можно осыпать деньгами, а он ускользнет в ночь с пустыми карманами и будет считать, что прав.
— Проклятые эльфы… За что мне это.
Йен тоже не спал — возвращаться в пустой, холодный дом на ночь глядя было бессмысленно, идти в участок тоже. Оставаться тут… Может, на одну ночь и ладно.
Дари, наевшись до отвала, спала на подоконнике, закутавшись, как в одеяло, в шарф Йена. За окном то и дело пролетали мимо одинокие жукокрылы и чешуйники. Магическую защитную сеть над Примроуз-сквер почему-то решили не восстанавливать.
Йен, натянув на себя пальто, выскользнул через заднюю дверь в сад — здесь можно было представить, что он сам отвечает за свою жизнь, а не лар Вэл. Было холодно, изо рта вылетал пар, по краям дорожек лежал, не тая, снег. Он искрился под луной, как разбросанные рукой великана сокровища. Тропические деревья, росшие в саду, болезненно трепетали на ветру, моля о тепле.
Йен наугад пошел по узкой аллее в сторону беседки. К нему тут же спикировал с небес небольшой жукокрыл, снимая шлем и держа его под мышкой:
— К вашим услугам, эль фаоль!
Он блеснул в темноте голубыми, как небо, глазами. Ладный, юркий, мелкий, как игрушка в виде рыцаря. Только смеяться над этими крошками не тянуло — Йен по Дари знал, какие они опасные на самом деле и как они могут защищать.
— Спасибо, но ничего не нужно, — улыбнулся Йен — его подозрения, что Даринель следит за ним с помощью других воздушников, нашли подтверждения.
Молодой жукокрыл расцвел в ответной улыбке и полетел прочь, все так же держа шлем под мышкой.
За спиной Йена раздался недовольный голос Валентайна:
— Ничего не понимаю!
Йен обернулся — надежда, что он погуляет в одиночестве, не оправдалась.
— Следишь за мной?
— Приходится, — легко признался тот. — Ты же сбежишь, а голову снимут мне.
Вэл в одном костюме подошел ближе:
— Почему ты так странно обращаешься с мелкими воздушниками?
— В смысле?
Йен оперся спиной на колонну беседки. Вэл оглядел глазами сад, замечая новых жукокрылов.
— В том смысле, что ты уважаешь Забияку, ты уважаешь Даринель, даже вот этого жукокрыла… Но почему тогда ты сдал Даффу воришек с Примроуз-сквер?
— А, это… — рассмеялся Йен. — Это был Аирн. Я сдал Даффу Аирна. К сожалению, я тогда не знал, что он способен увеличиваться, и Аирн немного перегнул палку с Даффом.
Вэл продолжал на него смотреть, подсвечивая себе огненным светлячком, и Йен добавил:
— Я же не мог заявить, что защитная сеть разрушена, я же маг-нелегал. Пришлось выкручиваться.
— Я уже говорил — ты больше не маг-нелегал. Маккей подготовил документы…
— И?
— И ты теперь маг-визуал.
— Кто? — не понял Йен. Про таких магов он слышал впервые.
— Визуал — тот, кто видит магию. Пришлось на ходу придумывать тебе название. Лесным магом тебя оформлять было нельзя. Документы получишь на днях вместе с переводом в Центральный участок. Все полностью официально. Взносы за тебя в Магический совет я уже заплатил. Сможешь смело магичить — только меня в известность ставь, причем настойчиво ставь, чтобы я не отмахивался, как с Марком, что так не бывает. И еще — это значит, что Университет магии ждет тебя. Как малость профессор Галлахер просил напомнить, что приглашал тебя на обед. Может, ты как-нибудь найдешь время и съездишь к нему.
— Он сдал меня Маккею, — вспомнил Йен.
Вэл посмотрел на него с нескрываемым укором во взгляде, словно Йен несмышленыш:
— Он спас тебя. Он же мог тебя и королю сдать. Вот тут пришлось бы свергать монархию, а я к такому не готов. Смена династии требует тщательной подготовки.
Йен не смог скрыть удивления в голосе:
— Ты бы пошел против короля из-за меня?
— Пошел бы. А куда деваться? Ты же точно так же рискнул своей головой и жизнью ради меня и Аликс.
Йен хотел было рассказать про разговор с Аликс, но Вэл его опередил:
— И не надо про «кстати, Аликс!»… Ты сказал, что она сама должна решать — пусть решает сама. Я сделал все, что мог. Прав ли, не прав — будет ясно, но пока ничего лучше мне в голову не идет — она любит тебя.
— И тебя…
Вэл рыкнул что-то в небеса, а потом поправил Йена:
— Мои поцелуи — я поднаторел в этом за годы ухаживаний за замужними ларами. А ты… Ты её даже не целовал… Тебе хватило грустных глаз. Вот это самое обидное: один щенячий взгляд, и девы у твоих ног. Тут годами тренируешься в покорении барышень, а нужно лишь уметь правильно смотреть.
Йен грустно рассмеялся:
— Это, что, зависть?
— А на что, по-твоему, это еще похоже? Кстати… — Вэл тут же рассмеялся: — Да, снова кстати… Маккей сказал, что ты получишь продвижение по службе — как маг ты имеешь на такое право.
— С чего бы меня