В его голосе звучало такое искреннее негодование, что я заподозрила совсем иное: а есть ли у него вообще, это белье?!
— Папочка, успокойтесь! — примиряющее положила руку на плечо Медея, — Опять вы затрагиваете темы, которые нельзя слушать маленьким деткам. Поймите… — понизила голос она, — Ни о какой кудельне им знать не положено!..
И тут, как назло, вылез мой Темка. Очень чисто и громко сын спросил:
— А что такое «кудельня»?
Мамаши ахнули хором. Я, уже успевшая догадаться примерно, что под этим термином подозревается, объяснила:
— Мы не местные. С Земли.
Что тут началось! Мамаши уже не стесняясь полоскали мое поведение слева направо. Справа налево. Откуда-то показалась полная мадам с ребенком и припомнила, что именно я приводила к перевязочной волка. И именно из-за меня у нее снова активировалась аллергия.
От такого напора я совсем растерялась. Разбуженный папаша хмыкнул и пошел досыпать обратно в палату. А мы с Темкой остались одни посреди мамского улья.
— А знаете, что! — подала голос женщина, что поделилась кружкой, — Хотите, я покажу вашему сыну, какие у нас машинки? Алинка с собой привезла поиграть. Разрешила оставить, так что они у нас в палате. Может, зайдете?
— С удовольствием! — оглянулась я, подхватила под мышку Темку, и юркнула вслед за доброжелательной мамой в палату.
[i] Публичный дом в мире Анте
Глава 24
Рия с дочкой Алиной оказались выходцами с Анте. Когда это выяснилось, я не могла поверить в свое счастье. У кого еще я смогу выведать все интересующие моменты, как ни у коренного жителя?
Алина, застенчивая и спокойная девочка, очень понравилась Теме. Она с удовольствием вытащила пакет с игрушками и высыпала их на кровать.
— Хочешь, сделаем гараж из подушек? — предложила она, и сын только что ни замурлыкал от счастья: гаражи строить он любил больше всего на свете. В его лице Алина нашла своего самого верного союзника.
— Ах, дети! — умиленно воскликнула Рия, — Какое счастье, что послезавтра нас выписывают. Дочка мало с кем сдруживается, и развлекать ее целый день между процедурами сложно. Дома хоть книги есть, соседи… Обычно мы не ведем затворнический образ жизни. Много путешествуем, особенно по выходным. Мой муж, Торенс, обожает скалы и горы. Мы любим устраивать пикники на каком-нибудь труднодоступном обрыве. Берем с собой корзинку с бутербродами, чай в термосе или кофе, и бывает, часами сидим, рассматриваем пейзажи. Нам не холодно в отличие от простых людей. Мы холоднокровные.
Рия мне импонировала с каждой проведенной с нею минутой. Такая открытая, приятная женщина лет тридцати. А уж как она с кружкой нас выручила!
Правда, после ее упоминания о холоднокровных, мне стало не по себе. Неужели она из… змей? Да ладно! Не так я представляла себе хитрых и опасных животных.
Поэтому не без удивления спросила:
— А кто вы в животной ипостаси?
— Змея, — спокойно ответила женщина, — О, не волнуйтесь, милая, мы не едим людей. Понимаю, что в вашем мире насчет нас ходит много слухов и вымыслов, но уверяю вас: мы разумны и безопасны.
Я даже растерялась после ее слов. Неужели она не чует во мне кошку?
Мне вспомнилось, как интуитивно я спрятала золотые знаки со своего тела. Неужели я и ауру умею прятать?
— Это хорошо!
— Знаете, чтобы добраться на уединенную скалу или высокую гору, приходится преодолевать себя. Превышать свои возможности, ведь мы предпочитаем путешествовать в человеческом обличье. Муж говорит, что этим делом, мы укрепляем нашу породу.
— Очень интересно… — протянула я, прикидывая в уме, как бы поаккуратнее спросить то, что мне интересно: — А кем работает ваш муж? Вы в столице живете?
— Да. Мы живем на самой окраине. Но я не переживаю: так больше всего нравится мужу — он любит совершать змеиные прогулки перед завтраком. А работает он портным. И так хорошо делает свою работу, что часто получает заказы из дворца!
Рия мягко улыбнулась. Когда она рассказывала о своем муже, ее лицо светилось. Я впервые видела такую тихую, но от этого не менее сильную любовь.
— Он так старается, что каждая его работа вызывает восхищение!
— А что он шьет?
— Много чего. Но в королевский дворец поставляет носовые платки и шали. Иногда скатерти для торжеств. Я помогаю нашим работницам вышивать кружева, которыми мы украшаем скатерти. Получается очень неплохо.
— У вас по-настоящему, семейное дело!
— Да, пожалуй, — Рия со вздохом посмотрела на играющих детей, — Алина подросла, и у меня высвобождается больше времени. Второго сыночка завести не получается…
— Сочувствую.
— Да ничего. Мы с Торесом молодые. Время есть. А ваш муж кем работает?
Впервые я ответила на этот вопрос, не задумываясь.
— Живу одна. Воспитываю Тему без отца, так как он от нас отказался. Работаю менеджером в парфюмерном магазине, сейчас в декрете. Обеспечиваю нас с сыном всем необходимым.
— Получается, ваш мужчина был оборотнем, раз Тема… — она принюхалась легонько и с неимоверным удивлением заключила: — Барс! Надо же. Давно не встречала барсов. На Анте их не водится.
— Да? А почему?
Значит, Темку ей удалось унюхать, а меня, кошку, нет. Странно. Очень странно!
— Так ведь уничтожили всех барсов вместе с Венором. Один пепел в том мире остался. Не пригоден он для жилья.
— А кто их уничтожил?
— Известно, кто: кошки. Королевская семья Аурум. Они за власть сражались с барсами и победили их. Теперь правят нами.
Да, змеиному хладнокровию мне стоило бы поучиться. Как можно так спокойно рассказывать о войне? Я не сдержалась и спросила:
— И вас это устраивает? Вы, змея, получается, подчиняетесь кошке. Не лучше бы вам подчиняться такой же змее, как и вы? Тому, кто лучше понимает ваши потребности, кто ближе по духу вам?
— Мне всё равно, — улыбнулась Рия, — Что кошки, что змеи — я в политику не лезу. Мне — лишь бы на улицах было спокойно и Торенса на войну не призывали. Говорят, когда правили барсы, в ходу были законы покровавее теперешних. Я не застала тех времен, но причин не верить родным, нет. Тогда и мир был жестче, и нравы более диким. Это сейчас, с приходом к власти Аурум, наши законы в Анте стали справедливыми. И порядок поддерживается со всех сторон. Например, в стаи, в общины сбиваться нельзя. Хочешь жить в дикой среде — переезжай на Горнэ. Не ставь в неловкое положение своих соседей по Анте.
— Но ведь барсов уничтожили! Этому нет оправданий!
— На войне такое случается, — пожала плечами Рия, — Но ходят слухи, что не все барсы