— Наверное. Мне сложно понять.
— Вы представьте: вот ваш сын растет в стае или общине. Достигает двадцати лет и приглашается на очередные выборы вожака. Как вы думаете, сможет ли он выстоять против матерого барса вдвое старше его? И получит ли он увечья, если будет с ним драться? А отказаться нельзя. Позор. Иначе, все поймут, что ты — слабак, и не будут считаться с тобой.
Я мысленно представила эту картину и ужаснулась. Потом вспомнила, что Темка, вообще-то, баресс, и по идее к двадцати годам будет наделен большущей силой и выдающимися способностями. И всё равно ужаснулась. Ведь чужие дети, против кого он выйдет, будут обречены.
— Беру свои слова назад. Ужасный обычай!
— А я про что говорю! — чуть оживилась Рия, — Ужасные были законы. Хорошо, что они кончились.
— Согласна с вами. Пусть лучше мирно власть передается по наследству. Кстати, скажите, а как обстоят дела с дикими волками на Анте?
— Встречаются, к сожалению! В последний год на Анте неспокойно. Уже несколько заговоров обезвредили. И, знаете, что самое удивительное — они ведь дикие волки, подвержены примитивным инстинктам, редко когда интересуются политикой — им лишь бы загрызть кого повкуснее, да волчат завести больше… И вот они как-то сумели организоваться и прорвались через две стены. Это у нас так укрепления города называются. Хорошо, что дело было ночью, и никто из мирных жителей не пострадал. Всех арестовали, самых агрессивных казнили. Тех, кто лишь выполнял волю вожака — отправили на исправительные работы к преступникам. На рудники, то бишь. Там излучение сильное, перекинуться в звериную ипостась сложнее… А главный зачинщик последнего заговора до сих пор не пойман. Муж сказал не ходить вечером одной с Алиной, не заглядывать в темные проулки и не покидать города… Небезопасно. Но мы все равно покинули — для того, чтобы попасть в Больницу. Теперь вот думаю, как нам вернуться? Торенс не сможет нас встретить из-за срочного заказа. Сорок белоснежных скатертей нужно вышить и доставить во дворец. Когда мы уходили, он, бедный, метался по дому и думал, где найти вышивальщиц. Так, как я работаю — не каждая сможет! — со вздохом произнесла Рия, — Кстати, хотите выпить кофе? У меня осталось немного бургорийского. Можем выпить по кружечке.
Как же мне после ее слов захотелось кофе — адски! Особенно, после всего услышанного.
— Но у нас нет второй чашки.
— Я выпью из Алининой.
— Но за кипятком придется снова возвращаться в коридор, — пробормотала я, прислушиваясь. Вроде бы стало тише, — Не то, чтобы я боялась этих людей, но скандальная женщина с младенцем кого хочешь доведет…
— А, вы про Дарину с Машенькой? Такая высокая блондинка полненькая? И всегда с младенцем ходит, да? — Рия сразу же догадалась, о ком я говорю, — Не судите ее строго, у нее личная драма.
— У нас у каждого здесь есть своя драма. Но это же не повод бросаться на окружающих!
— Понимаете, перед самой госпитализацией выяснилось, что ее муж повел себя недостойно.
Рия взяла две кружки и решительно шагнула к двери.
— Подождите меня, я мигом. А то история длинная. Дверь не закрывайте.
Я посмотрела на собирающих деревянные пазлы детей, и вздохнула. Хочу ли слышать длинную историю о личной драме незнакомой мне женщины? Увы и ах! Совсем не хочу. Но, кажется, Рия намерена поболтать. И она в своей палате, собирается угостить меня кофе. И вроде как бы невежливо отказывать ей в такой малости.
Ничего со мной не случится, послушаю.
…Кофе у Рии оказался невероятно вкусным, но совсем некрепким. Мы неспешно его тянули уже минут пять, когда женщина вспомнила:
— Точно. Я хотела рассказать, почему Дарина ведет себя так агрессивно. Перед самым своим отъездом, к ним в дом заявились солдаты из армии подавления. И выяснилось, что ее муж поставлял пиратам сильнодействующие препараты.
— Наркотики?
— Типа того, но оформленные как лекарства. А муж ее работал в аптеке, которая относилась к этой Больнице лет пятнадцать назад, а потом отделилась и сейчас вроде как самостоятельная.
— Ну и причем тут личная драма? Муж оказался бизнесменом, как у нас говорят, не слишком удачливым, раз попался, — я отхлебнула кофе, — А где живут пираты?
— Никто не знает. Они постоянно перемещаются, — глаза моей новой знакомой блестели от возбуждения, — И солдаты обвинили его в том, что он пособник пиратов и не просто продавал зелья, а со злым умыслом: готовил очередное восстание. Ведь зелье, что поставлял он пиратам, было найдено во фляжках диких волков, которых арестовали. Зелье дурманит разум, но, возможно, в совокупности с другим лекарством, также подавляет волю. Делает послушным.
— Ох, это серьезное обвинение.
— Да, но Дарину расстроило не это, — отмахнулась Рия, — При обыске в вещах мужа нашли красные трусики с черными кружевами очень маленького размера. Дарине такие только до плеча натянуть. Вот и получается, что муж, к тому же, изменял ей, и ходил в кудельню. Пока она вынашивала своего детеныша, рожала его и кормила грудью. А они всего два года женаты!
— Да, есть с чего расстроиться! — посочувствовала я, — Наверное, измени мне муж, я бы тоже бросалась на всех женщин.
— Если бы мне изменил муж, думаю, он бы сам бросился откуда-нибудь, — флегматично ответила Рия, — Что ж… Хорошо детки играют!
— Да, просто прелесть! — ответила я, с умилением глядя, как Темка катает Алину на спине.
Играли детки в лошадок. Темка громко выкрикивал: «Иго-го», а Алинка хохотала, пытаясь удержаться на его подвижной спине.
И не тяжело ему! Девочка старше-то на два года. Но если приглядеться, то не сильно она его и выше. И даже в плечах Темка уступает ей в паре сантиметров.
— Сильный малыш, — похвалила Рия, — Вы в котором часу спать укладываетесь?
В свою палату мы