Я мог бы не узнать вообще. Мог бы не узнать о том, что у меня, возможно, подрастает дочь. Всё началось с разговора на офисной кухне — Аня, новая девчонка в моей фирме, рассказывала о том, как работала «Горизонте». Имя Марины, оброненное вскользь, резануло по ушам.
Сложно на сто процентов избегать человека, когда вы крутитесь в одной сфере.
— У неё дочка такая лапочка, — продолжила Аня.
Я тогда только хмыкнул. Подумал — ну, супер. Хоть кто-то наконец сделал её счастливой, раз я не смог. А потом Аня сказала возраст ребёнка.
Четыре.
И вот тут внутри меня что-то резко встало на место и в то же время развалилось.
Четыре года.
И с того момента всё закрутилось. Я не мог не проверить. Не мог забыть. Не мог больше делать вид, что всё, что нас связывало, истлело без следа. И если Лера — моя… Я должен знать. Должен быть рядом.
Вот так я и оказался здесь. Против своей логики, против гордости, против всего, что когда-то считал самоуважением.
Запах еды становится насыщеннее, поднимается вверх, и я убавляю огонь.
Вдыхаю — вроде получилось. Просто, быстро, но съедобно.
Мама наверняка будет у меня с минуты на минуту. Она пунктуальна до безумия, и если сказала, что будет в шесть, значит, в пять пятьдесят девять уже будет жать на звонок. Я её знаю.
Звонок в дверь раздаётся в шесть ноль-ноль, как выстрел по расписанию.
Открываю.
— О, слава Богу, — восклицает мама вместо приветствия. Втягивает воздух, принюхивается подозрительно. — Что это ты там готовишь?
— Запекаю мясо. Проходи.
Мама идёт по коридору, попутно рассматривает интерьер.
— Ну хоть стены ровные. Хотя вот эту комнату стоило бы перекрасить. Холодно от неё. И цвет… Что это вообще? Мышиный?
— Серо-зелёный. Я так и хотел.
— Хотел… — Закатывает глаза. — Пусто у тебя тут как-то. А где шторы?
— В магазине.
— Мхм… Уютно тут, как в кладовке. Хоть бы цвет какой добавил. Или плед на диван. Ну вот хотя бы плед!
— Это называется минимализм. Меньше пыли, больше пространства.
— Пространства? Демид, тут эхо! Вот сюда просится хороший шкаф или хотя бы комод. И ковёр. Ты когда-нибудь слышал о коврах? Они делают дом уютным, в отличие от этой бетонной серости.
— Уют — понятие субъективное. Мне всё нравится.
Мама поджимает губы, двигается дальше. На ходу щёлкает выключателями.
— Хоть посуду успел расставить, — заглядывает в гостиную на накрытый стол. — А где твоя скатерть? Та, что я тебе дарила?
— В шкафу, где ей и место.
— Что значит в шкафу?! Она льняная! Я её в магазине выбирала два часа! Показывай, в каком шкафу!
— Мам, ты пришла ужинать или проводить инвентаризацию?
— Я пришла к своему единственному сыну, — мама драматично качает головой. — Который, к слову, совершенно не ценит мой труд и эстетику. Ну ладно. Что у тебя на ужин?
— Говядина с овощами. В духовке. Без ковра и скатерти, уж извини.
Она садится, подравнивает по видимой лишь ей линии ложку и вилку.
— Надеюсь, хоть мясо ты купил нормальное, а не эту жвачку, что продают в супермаркетах.
— Вот ты и скажешь, когда попробуешь.
— А что за район такой ты выбрал? — Морщится. — Скучный. Парк далеко, магазины маленькие. Мне не нравится. Тихо, как в санатории для пенсионеров. Зачем ты вообще сюда переехал? У тебя была твоя замечательная квартира прямо в центре города. Если уж приспичило менять квартиру, надо было ко мне поближе перебираться. Вон, в моём доме этажом ниже трёшка хорошая продаётся. Там и до тёти Люды недалеко. Все свои рядом.
— Именно поэтому я и переехал сюда, чтобы от своих подальше.
— Вот ты всегда так. Будто я тебе чужая. А я, между прочим, ради тебя всю жизнь…
— Да-да, я знаю, — перебиваю. — Ты родила, вырастила, воспитала. Спасибо тебе. Правда. Но это не даёт тебе права диктовать мне, где и как жить.
Она фыркает, отпивает маленький глоток сока из стакана.
— Всё у тебя не по-людски.
— Мам, мы можем закончить прямо сейчас, чтобы не тратить нервы и время, — складываю на груди руки.
Сложно с ней. Очень сложно.
Слово поперёк — обижается. А не отражать её атаки тоже нельзя, потому что иначе она решит, что может двигать мои границы по своему усмотрению.
— Бестолковый ты, Демидушка. Всё наперекосяк. Живёшь один, как дикарь, — мама уязвлённо задирает подбородок. — Пристроиться бы тебе к кому-нибудь.
— Мам, я что, вагон поезда? — Накладываю ей в тарелку салат.
— Тебе бы женщину в дом. Такую, которая всё бы тут организовала.
— Мы оба знаем, что ты не женщину найти мне хочешь. Ты хочешь копию себя. Только помоложе.
Она кивает, будто я всё равно не понял главного.
— Перестань. Я просто хочу, чтобы ты не жил как затворник. У нас на работе Ниночка есть. Такая девочка — загляденье! Скромная, тихая, и главное — коренная москвичка. У неё, между прочим, две квартиры в собственности. Одна от бабки досталась, вторая от матери. Представляешь?
Откладываю вилку. Аппетит пропал окончательно.
— И что, мне их на засолку пустить, эти квартиры?
— Не начинай, Демид. Просто подумай. Девочка с приданым. Серьёзная. А ты что? Всё один.
— Мама, я каждый месяц дома сдаю. Мне не нужно приданое, чтобы в бюджете не тесно было. Женщина, по моему скромному мнению, ценна сама по себе, а не квадратными метрами, что ей бабушка оставила.
— Глупости. Обмен должен быть равноценным. Ты вложишь чувства, она — стабильность. И не надо мне вот этого: «любовь, душа». Я за практичность!
— Не желаю больше слушать. Забудь.
Пару минут мы ужинаем в тишине.
Молчание — единственный способ избежать конфликта с маминым-то характером, полным шероховатостей. И я запарился, откровенно говоря, обруливать эти неровности.
Люблю её, конечно, но… Сил моих нет.
— Соседи-то хоть нормальные? — Поднимает мама взгляд от тарелки.
— Прекрасные. Ты не поверишь, кто живёт напротив.
— Если это не Олег Газманов, я не впечатлюсь, — улыбается миролюбиво. Отправляет кусок мяса в рот.
— Нет, не Газманов. Марина.
— Какая ещё Марина?
— Та самая. Моя Марина.
Мама перестаёт жевать. А судя по краснеюще-синеющему лицу, кусок мяса встаёт у неё прямо посреди горла.
— Что?
— Марина. Моя бывшая жена.
— Ты с ума сошёл? — У неё словно срывает стоп-кран. Мама вспыхивает, как сухая бумага. — Зачем ты поселился рядом с этой… С этой вертихвосткой? Ты что, надеешься, что она тебя обратно позовёт? Она же тебя, как последнего мальчишку, за нос водила! Позор! Унижение! А тебе не приходило в голову, что она опять тебя заманит? Эта…