Встаю на постели, пытаясь прочувствовать собственное тело. Я не знаю, как работают эти их ритуалы, буду ли я что-то ощущать? Или, может быть, почувствую изменения?
Потому как то, что делали прошлой ночью генералы, я словно слышала их в своей голове. Будто ощущала прикосновения без касания.
Это было какое-то дурманящее приключение, но сейчас голова и логика включаются в работу. Пытаюсь не думать, что теперь будет и как…потому что ведь это необходимость? К тому же острая для их планеты.
Пытаясь не зацикливаться на вопросах, что без остановки звучат в голове, я готовлюсь к тому, чтобы прогуляться до места, где должен быть садик моих мурлык.
Воодушевлённая выхожу из здания резиденции, улыбаюсь этому дню, наблюдая это магическое мерцание в воздухе и дома на деревьях, что виднеются где-то вдалеке. Только когда я делаю несколько шагов в сторону дорожки, в воздухе раздаётся громогласный твёрдый голос:
«Внимание! Угроза вторжения! Линия обороны разорвана! Угроза вторжения!»
Глава 13. Разорванный щит
Голос, холодный и металлический, режет воздух, заставляя меня замереть на месте. Он звучит отовсюду — из самих стен, из мерцающих кристаллов под ногами, из самого эфира.
«Внимание! Угроза вторжения! Линия обороны разорвана!»
Сердце замирает, а потом срывается в бешеную скачку. Я инстинктивно оглядываюсь, ища глазами хоть кого-то — Риана, Каэлэна, даже безразличного слугу.
Но площадь перед резиденцией пуста. Только светящиеся деревья безмятежно покачивают ветвями, а в воздухе по-прежнему переливается мягкая телепатическая дымка. Эта картина умиротворения так чудовищно не сочетается с леденящим душу предупреждением.
«Угроза вторжения!»
Значит, это начинается. Настоящее вторжение.
Не тренировка, не ритуал в безопасном зале. Чума прорвалась. Сюда.
Внутри всё сжимается в тугой, болезненный комок. Воспоминания о вчерашнем дне, о прикосновениях, о вспышках чужого сознания, о пьянящем слиянии, мгновенно отступают, смытые волной чистого, животного страха. Я вспоминаю лицо того первого заражённого, его безумные, почерневшие глаза и клацающие зубы.
Мысль о Зюке и Глипе, оставшихся в комнате, пронзает меня острее любого ножа.
Я должна быть с ними!
Разворачиваюсь, чтобы бежать обратно, но в этот момент массивные двери резиденции с грохотом распахиваются. На пороге возникают две высокие фигуры.
Каэлэн и Риан.
Они уже не в церемониальных одеждах и не в простых туниках. На них боевая форма, облегающие комбинезоны цвета ночной грозы, на поясах прикреплено оружие, которое я раньше не видела.
Их лица словно маска сосредоточенности. Но я уже чувствую больше, чем вижу. От них исходит волна, не паники, нет. От Каэлэна стальная, сфокусированная ярость. От Риана острое, как бритва, беспокойство, приправленное решимостью.
Эти чувства накатывают на моё сознание, словно я стою у самого края водопада. Слияние… оно действительно работает. Оно не закончилось с ночью.
— Алиса! — Риан делает стремительный шаг вперёд, его взгляд выхватывает меня из неподвижности. — Внутрь. Сейчас же.
— Но мой садик… — слабо пытаюсь я возразить, сама понимая нелепость своих слов.
Какой сейчас садик?
— Периметр резиденции — самое безопасное место на планете, — раздаётся твёрдый голос Каэлэна. Он уже рядом, его рука сжимает моё предплечье. Прикосновение не грубое, но не допускающее споров. — Твои питомцы в безопасности. Ты нет, если останешься здесь.
Он тащит меня за собой в здание, а Риан забегает сзади, заслоняя собой вход. Двери с глухим стуком захлопываются, и тишина резиденции обволакивает нас, становясь ещё зловещей после оглушительной сирены.
Мы останавливаемся в просторном холле. Каэлэн отпускает мою руку, его пальцы летят к странному браслету на его запястье. В воздухе вспыхивает голографическая карта города, испещрённая алыми точками.
— Они повсюду, — тихо говорит Риан, подходя ближе. Его глаза бегают по карте, оценивая масштаб катастрофы. — Линия обороны упала быстрее, чем мы предполагали. Чума… она научилась координировать их.
Я смотрю на эти кровавые пятна, ползущие по светящимся улицам, и понимаю. Это не просто эпидемия. Это война. Война с болезнью, которая превращает разумных существ в орудия разрушения.
— Что нам делать? — слышу свой собственный голос, тонкий и испуганный.
Каэлэн поворачивает ко мне голову. Его серебристые глаза горят холодным огнём.
— Мы сражаемся. А ты… — он обменивается быстрым взглядом с Рианом. — Ты будешь нашим якорем.
— Якорем?
— Связь, Алиса, — объясняет Риан. Его рука ложится мне на плечо, и по телу разливается волна тепла, гасящая остриё страха. — Та связь, что мы установили. Она жива. Мы чувствуем тебя. Твой «тихий» разум… он создаёт зону стабильности вокруг нас. Не даёт Чуме прорваться в наши мысли.
Так вот как это работает.
Я — не оружие. Я — щит. Их личный щит.
Внезапно сквозь стены доносится отдалённый, но чёткий звук похожий на рёв, полный ярости и боли. Тот самый звук.
Мурашки бегут по спине.
Каэлэн выпрямляется, его поза излучает готовность к бою.
— Риан, займи позицию у восточного входа. Я беру западный.
— Понял.
Риан бросает на меня последний взгляд, в нём теперь не осталось ни любопытства, ни игривости, только суровая ответственность. Он разворачивается и бесшумно исчезает в одном из коридоров.
Я остаюсь наедине с Каэлэном в огромном, безмолвном холле. Он смотрит на меня, и в его взгляде я вдруг вижу не только сталь, но и что-то ещё. Что-то, что заставляет моё сердце биться чаще.
— Иди в свою комнату, запрись, — говорит он, и его голос на удивление тих. — Что бы ты ни услышала… не выходи.
— А вы? — шепчу я.
Уголок его губ чуть вздёргивается. Это не улыбка. Это обещание.
— Мы сделаем то, для чего нас растили. Защитим наш дом.
Он поворачивается и уходит, его тень растворяется в полумраке коридора. Я остаюсь одна в гробовой тишине, прислушиваясь к собственному стуку сердца и далёкому, нарастающему хаосу за стенами.
И впервые за всё это время я думаю не о том, как бы сбежать. Я думаю о том, чтобы они остались живы. Оба.
Глава 14. Связь
Покорно сижу, запертая в комнате, где ещё совсем недавно было абсолютно иначе. Тут парила страсть, нега, и почти безумное желание.
Сейчас же все иначе.
Глип и Зюк сидят рядом, пытаясь успокоить мое тревожное сердце. Кровь кажется перестала циркулировать в теле от того, как сильно оно напряжено.
Я чувствую, что там что-то происходит. Я будто даже слышу четкие приказы Каэлэна и немного эмоциональные крики Риана.
Вскакиваю с кровати, пытаясь не поддаваться панике, но