Глава 9. Скованный цепями мир
Снежная Королева и Юра вышли из снежного вихря. Юра тут же поёжился и втянул голову в плечи – там, где они оказались, было гораздо холоднее, чем дома у Деда Мороза. Юра оглянулся и пошатнулся от неожиданности: они стояли на краю огромного замёрзшего озера. Посмотрев под ноги, Юра застыл, зачарованный тем, насколько глубок был слой льда. Легко можно было подумать, что лёд уходит вниз на несколько метров. Он казался Юре нерушимым.
Где-то вдалеке мальчик услышал треск. Он увидел, что Снежная Королева направляет посох куда-то вдаль, к другому берегу озера. Приглядевшись, он понял, откуда исходит звук. Там, куда указывала Королева, из воздуха возникали огромные глыбы льда, издавая высокий треск. Страшно представить, какой бы он был громкий вблизи. С глыб сыпалась ледяная стружка, и они сами по себе принимали идеально ровные геометрические формы, словно их обтёсывал невидимый резчик-гигант. Затем глыбы начали падать друг на друга. Грохот стоял невероятный, и Юра порадовался, что Снежная Королева переместила их так далеко от места колдовства. Впрочем, грохот был ему на руку. Отвернувшись от зрелища, Юра потихоньку сделал шаг назад. Стараясь ступать очень аккуратно и бесшумно, он двигался прочь от Королевы. До берега было недалеко. Возможно, если удастся спрятаться между скал, к которым примыкало озеро, Королева потеряет его, и он сможет удрать. Только где они и как отсюда добраться до дома?
– Ты не вернёшься в свой старый дом, – словно прочитав его мысли, сказала Снежная Королева. – Он тебе больше не нужен.
Сначала Юра не понял, о чём она говорит. Но уже совсем скоро ему всё стало ясно: огромные глыбы льда падали друга на друга не беспорядочно – они складывались как кирпичи, и постепенно из них вырастало здание. Вскоре за большими блоками массивных стен и арок из воздуха появлялись глыбы поменьше, также обтёсывались и занимали своё место в виде изящных колонн, подпорок, перил. И вовсе крохотные иглы вытачивались из волшебного льда и становились шпилями высоких башен. В стенах прорезались отверстия. Часть из них заполнял прозрачный лёд – так появлялись окна. Другую часть закрывал мутный тёмно-синий лёд – так появлялись двери. И вот, спустя лишь несколько минут на другом берегу озера возвышался огромный, искусно выстроенный дворец. В нём было четыре яруса, а выше всего поднималась башня, чей купол впивался шпилем в небеса и ослепительно сверкал на солнце. За дворцом, словно павлиний хвост, раскрылся веер из гигантских острых ледяных глыб. С высоты птичьего полёта громадное сооружение могло бы напомнить трон для великана.
Юра смотрел на всё это, открыв рот от удивления. Он даже забыл про холод. Снежная Королева, закончив работу, не пошла ко дворцу. Она направилась в противоположную сторону, к берегу, примыкающему к горам. Прикоснувшись к их каменной стене ладонью, она произнесла громко, чётко и спокойно несколько фраз. В её голосе чувствовалась величавость, присущая королям, и триумф, присущий победителям.
– Заклинаю: станьте твёрже вечной мерзлоты, холоднее лютого мороза, прочнее любого айсберга! Заклинаю – явитесь, цепи!
Как только она закончила заклинание, из горной породы со страшным грохотом, разметав во все стороны камень и землю, вырвались четыре громадные цепи. Каждое звено было размером с Юру, а самих звеньев было, казалось, бесконечное количество. Они ринулись в сторону озера. Новые звенья перестали появляться, цепи целиком вышли из горы. Управляемые неведомой и невообразимой силой, они поднялись высоко над озером, а затем обрушились сквозь ледяной панцирь, проломив его так легко, как нож проходит сквозь тёплое масло. Цепи опускались под воду далеко-далеко. Судя по грохоту, доносящемуся из-подо льда, они летели в сторону дворца. Спустя минуту ворота на всех четырех сторонах дворца открылись, и из них выскочили четверо громадных существ, состоящих из живого льда. Когда они, сотрясая всё озеро копытами, прискакали и склонили головы перед Снежной Королевой, Юра понял, что это четыре гигантских зубра. На шее каждого висел ошейник, к которому была прикована одна из цепей. Их бесчисленные звенья тянулись во дворец.
– Мои верные слуги, мои вестники, глашатаи нового порядка! Наконец настало время исполнить то, ради чего вы пребывали закованными в лёд долгие столетия моего изгнания. Настал ваш час. Несите цепи во все четыре стороны. Пусть весь мир будет скован морозом. А затем, когда наступит время, я скреплю их нерушимым замком, и настанет наш век. Вперёд!
Зубр, стоявший впереди всех, фыркнул холодом. Он зарыл лапой лёд, и Юра с ужасом заметил, что под его копытом остаются небольшие углубления. Через мгновение зубры помчались во все четыре стороны, а цепи потянулись за ними. Замёрзшая поверхность озера затряслась, и Юра чуть не упал.
Снежная Королева указал открытой ладонью на дворец. Теперь он стал центром, из которого тянулись цепи – видимо, подо льдом они пролетели прямо во дворец.
– Идём, – её мертвенно-спокойному голосу почти невозможно было противиться. Юра обернулся на берег, но Снежная Королева опять будто прочитала его мысли.
– Ты не знаешь, как вернуться отсюда в твой город. Даже если бы и знал, путь займёт много недель и тебе нечего будет есть в дороге.
– Ничего! Я справлюсь! – возразил разозлённый Юра.
Снежная Королева и бровью не повела. Она спокойно зашагала к дворцу. Это было для Юры даже хуже, чем если бы она с ним спорила. Такое молчание было подозрительным: почему она не убеждает его, не угрожает?
В следующие несколько секунд всё стало ясно.
Над озером пролетела одинокая птичка. По ярко-красному оперению брюха Юра узнал снегиря. Зачем это чудесное создание решило перелететь большое замёрзшее озеро? Быть может, возвращалось к птенцам. Но полёт прервался – Юра не успел и глазом моргнуть, как из поверхности озера выросла ледяная рука и мёртвой хваткой поймала снегиря. Птица билась в холодной клетке, не в силах протиснуться наружу.
– Отпусти