– Было бы прекрасно иметь у себя такое чудо. За настоящую, живую Жар-Птицу я бы отдал половину старья из этой лавки, – он усмехнулся. – Да вот только ты лучше меня знаешь, что волшебных птиц просто так не пленить. У меня есть самая надёжная клетка из золота, зачарованного магрибскими колдунами, но для Жар-Птицы клеток не существует. Они абсолютно свободны. – В последней фразе слышалась еле заметная нотка печали.
– Скажи уже, чего хочешь, – нетерпеливо пробурчала Баба Яга. – Только клюку не проси, ладно?
– О, нет, кое-что другое. Для такой, как ты, – сущий пустяк. Всего лишь нить моей судьбы. – На лице Антиквара появилась загадочная улыбка. Искорка в глазах засверкала ярче.
На такое предложение Яга возмущённо фыркнула.
– Ну, клюку так клюку! – с этими словами она кинула ему клюку через стойку. – Умеешь торговаться! Забирай, а перо мне давай!
Яга потянулась за пером, но Антиквар быстро положил его в шкатулку и захлопнул крышку. Щелчок пальцами – и шкатулка полетела на своё место в шкафу.
– Цену я назвал.
– Ну брось! Совсем уж с ума сбрендил, пройдоха? Сам знаешь, невозможно это.
– Невозможно для всех… кроме Бабы Яги. От меня не утаилось, что ты единственная, кому удалось прокрасться в логово Богини и забрать нить собственной судьбы.
– И ты думаешь, я захочу идти к ней снова?
Разочарованная улыбка появилась на лице Антиквара. Он стукнул ладонью по стойке и глубоко вздохнул.
– Что ж, если я больше ничем не могу помочь…
– Чего-чего, а глупости я за тобой никогда не замечала, – прервала его Яга. – Ещё с тех пор, как ты на кибитке упряжённой ездил, а не на этой железяке новомодной. Сразу приметила, что не дурак, хоть и вертлявый. Ты ж понял давно, зачем мне перо. Знаешь, что в мире происходит? Али до твоего трамвая холодок не доходит пока?
Теперь настал черёд Яги сверлить собеседника взглядом. Под его тяжестью Антиквару стало неуютно.
– Она всему миру угрожает.
– Мне-то что с того? – невозмутимо ответил Антиквар. – Пусть угрожает. Мой трамвай курсирует между мирами с такой скоростью, что…
– Думаешь, Снежная Королева весь мир в ледниковый период отправит, а твою лавку обогревать будет? Дровишки подбрасывать в печку? С полной силой Кристалла, помяни моё слово, она и до тебя доберётся.
Яга ждала ответа, а Антиквар долго смотрел на неё. Невозможно было понять, что происходит у него в голове. И вот, он снова сладко улыбнулся, хотя теперь в этой улыбке чувствовалась угроза.
– Если доберётся – мне будет что ей предложить в обмен на мою никчёмную жизнь. Дорогая, пугать меня бессмысленно. Я бывал в таких мирах и таких временах, что Снежная Королева показалась бы тамошним тиранам злой собакой, лающей на прохожих. Придёт время, я и с Королевой сторгуюсь.
Антиквар развернулся, чтобы вновь уйти вглубь лавки.
– Ладно! Будь по-твоему, – не выдержала Яга. – Договорились!
Антиквар широко улыбнулся, и искорка в его глазах вновь загадочно засверкала.
– По рукам!
Он протянул Яге руку. Как только она пожала её, золотистый свет пробежал по их ладоням – это значило, что договор скреплён нерушимой волшебной печатью.
– Никогда не мог удержаться от ярких эффектов, ты меня знаешь, – отметил Антиквар, взглянув на золотые искорки.
Яга, не проронив ни единого лишнего слова, собралась уже покинуть лавку, где её заставили платить такую большую цену. Но Антиквар остановил её.
– Я заметил, что у тебя в ступе есть нечто необычное.
– Ты бы свой нос в чужие дела не совал. Самовар не продаётся.
– Я и не собирался покупать. Сразу видно, что тамвнутри ничего особенного. Но кое-что у меня по этому поводу для тебя есть…
Антиквар щёлкнул пальцами. Снова звякнули кольца, и откуда-то сверху в его раскрытую ладонь упал цветастый мешочек.
Он протянул порошок Яге, и она с подозрением взяла его, принюхалась и сильно поморщилась.
– Перуанский оборотный порошок. Лучший во всех мирах. Думаю, мне не стоит объяснять, что делать.
– Это откуда в тебе щедрость-то проснулась?
– Не обижай меня, дорогая. Я вовсе не жадный и щедрым быть могу. Тебе предстоит нелёгкий путь, так почему бы не скрасить его небольшим подарком?
– И на том спасибо. Давай-ка, высади меня, где зашла.
Антиквар улыбнулся. Трамвай снова затрясся так, что Яга чуть не упала.
– Прошу прощения! Никак не достану нужных деталей, чтобы исправить эту тряску. Сплошное недоразумение, но они очень редкие…
Трамвай остановился, и Яга, не слушая причитания Антиквара, вышла наружу.
– Приятно иметь с вами дело! – проговорил он так тихо, как будто обращался к себе. Искорки в его глазах сверкнули предчувствием выгодной сделки.
Глава 11. Крылья мороза
– Красиво, правда?
Действительно, вокруг было очень красиво. В руках умелой колдуньи одинаковые глыбы льда обрели не только форму, но и разные цвета: от ярко-голубого до тёмного, словно глубины космоса, фиолетового. Когда Юра и Снежная Королева вошли в зал, он невольно ахнул от удивления, о чём сразу же пожалел – не хотелось показывать, что он восхищён творением Снежной Королевы. Но трудно было не ахнуть, когда перед тобой расположился огромный, как футбольное поле, зал, весь уставленный толстыми колоннами, подпирающими сводчатый потолок, настолько высокий, что мог бы показаться небом. Вокруг колонн парили светильники, и благодаря им было видно, как в глубине прозрачного ледяного пола клубится метель.
Но самое впечатляющее – это, конечно, трон. Целиком из льда, он представал моделью дворца в миниатюре: окружность сидения как окружность стен дворца; спинка, увенчанная шпилем, словно главная башня; веер грубо обработанных острых глыб льда за спинкой. Композицию завершали концы четырёх цепей, которые опутывали постамент трона и вонзались в его основание с четырёх сторон света.
– Не стесняйся. Этот дворец может быть и твоим, – мягко продолжила после паузы Снежная Королева. – Только скажи, и даже этот трон будет твой. Я сделаю тебя моим Снежным Принцем.
– Не нужен мне твой трон! И дворец тоже! – Юра остановился и яростно поглядел на Снежную Королеву.
– Если захочешь, у тебя будут слуги, самая вкусная еда и лучшие сладости. Ты не должен будешь ничего делать, только править и наслаждаться жизнью.
– Я хочу к маме и папе, домой! Верни меня назад, злая колдунья!
– Я? Злая? – голос Снежной Королевы