– Ты заморозила Деда Мороза! А моего папу превратили в самовар!
– Я лишь отомстила своему обидчику, – Снежная Королева говорила спокойно, без агрессии или возмущения. Она как будто просто делилась мыслями с близким другом.
Юра чувствовал, что она доверяет ему, пусть всеми силами старался отогнать желание довериться ей в ответ. В её голосе совсем уже не осталось прежней ледяной стали. Слова казались лёгкими хлопьями снега, мягко, словно одеяло, укрывающими слушателя.
– Признайся, ты и сам наверняка мечтал заткнуть за пояс какого-нибудь хулигана, м? Так почему обвиняешь меня в том, что я сделала это? А что до твоего папы, так он был слишком груб. Мы с ним просто поругались, и я была вынуждена ответить. Разве он никогда с тобой не ругался? Не был слишком строг?
Юра не ответил. Он вспоминал сегодняшнее утро, когда папа отказался поучаствовать в их семейном танце. Вспоминал вчерашний вечер, когда папа в очередной раз посмеялся над его любимой сказкой. Вспоминал все другие бесчисленные моменты из прошлого, когда папа действительно был с ним так строг, что хотелось убежать и спрятаться.
Снежная Королева присела, чтобы её глаза стали на одном уровне с глазами Юры.
– Юра, я не враг тебе. Я не причиню тебе вреда, и тебе не надо от меня убегать или прятаться. Напротив, я хочу, чтобы мы стали друзьями. Скажи, о чём ты мечтаешь?
Юра опять не ответил. Да, воспоминания об отце выбили у него почву из-под ног, но он также помнил мамину сказку и всё ещё не доверял словам Снежной Королевы.
– Ну же! Ты ведь писал письмо Деду Морозу? Что ты у него просил?
– Собаку. И что с того? – сказал он с вызовом.
– Собака! Это просто прелесть!
Снежная Королева стукнула посохом. Снег, что лежал тонким слоем на ледяном полу, взмыл в воздух и закрутился в вихре. Словно новый кирпич для замка, из снежинок слепилась ледяная глыба. Юра не мог оторвать глаз, смотря, как бесформенный кусок льда обретает сначала общие формы, а затем тончайшие детали шерсти, зубов, глаз. Через несколько мгновений вихрь рассеялся, и к Юре подошла большая, пушистая, белая собака.
– Я не у тебя собаку просил. – Юра ни за что бы не сказал «спасибо» Снежной Королеве, даже за такой подарок.
– А я взяла и сделала. И даже не надо ждать первого января. Дед Мороз мог бы подарить любые подарки всем на свете в считанные секунды, но почему-то заставляет всех ждать одного дня в году. Друзья так не поступают. Друзья помогают сразу. В любом случае, что бы ты ни думал, она теперь твоя. Можешь делать с ней что хочешь.
И после этих слов Снежная Королева ушла за трон, где была дверь в следующий зал. Дверь перед ней растаяла, а когда Королева переступила порог, то проём снова зарос льдом.
Юра выдохнул – Королева ушла, и ему стало спокойнее. Мальчик сел на лёд. Тут он вдруг почувствовал, как же сильно устал за последние несколько часов. Ему пришлось пережить похищение, перелёты между мирами, увидеть заморозку Деда Мороза и превращение собственного папы в самовар. Мог ли он подумать вчера перед сном, мечтая о чудесах, что совсем скоро окажется в гуще самых разных чудес, но совсем не будет этому рад?
Собака подошла к нему и ткнула мокрым носом в щёку. Юра по началу не хотел даже смотреть на неё. Но собака была совершенно обычной. Более того – она была настоящей. Тёплое дыхание превращалось в пар, иногда она чесалась и даже переворачивалась на спину, чтобы почесать её об пол, как это делают все собаки. Юра погладил её по голове. Похоже, несмотря на все злодеяния Снежной Королевы, её подарок был совершенно безобидным.
– Какая ты красивая. – тихо сказал Юра.
Какая бы хитрость за ней ни стояла, собака не была в ней виновата, и Юра принялся чесать её за ухом, отвлекаясь от грустных мыслей.
⁂
По чистому небу летела большая птица. Сколь прекрасным, столь же и угрожающим был её облик. Серебристые перья покрывали тело. Острый взгляд был устремлён в небо. Она не искала добычи. Её цель была в другом.
По всему миру начало происходить нечто странное. Человечество всю свою историю готовилось к разным угрозам: войнам, голоду, даже нападению из космоса. Но никто не ожидал, что готовиться надо к стремительному наступлению Ледникового Периода. По телеканалам и интернет-платформам новостные репортажи трубили об аномальном природном явлении: планета Земля мало-помалу замерзает. С высоты птичьего полёта можно было легко разглядеть последствия. В Южном полушарии, где сейчас было лето, поля покрылись коркой льда и погибли все посевы. Перелётные птицы, не ожидавшие, согласно своим биоритмам, похолодания, улетали в поисках тёплых краёв, но с каждым днём таких мест становилось всё меньше. Звери, не привыкшие к такому холоду, прятались в чуть тёплых норах и берлогах, но и это не спасало. В Северном полушарии, где и так в это время была зима, казалось, ничего не поменялось – всё тот же снег, всё те же белые шапки на деревьях. Но если бы какая птица задумала пролететь на Тихим океаном, она бы непременно увидела нечто совершенно поразительное: толстый слой льда покрыл поверхность огромнейшего океана от берега до берега, так что по нему теперь можно было перейти из Азии в Америку пешком.
Некоторые люди сообщали об удивительном зрелище. Они якобы видели огромного ледяного зубра, несущего гигантскую цепь, и где он пробегал, там воцарялся холод. Специалисты утверждали, что всё это – лишь видения, возникшие у людей из-за резкой смены температуры и сильного эмоционального потрясения. Но летящей в небе серебристой птице не могло помешать никакое эмоциональное потрясение, и взор её был чист. Она видела, как страшный зверь, один из четырёх, действительно скакал по Земле, оставляя за собой кратеры – следы от огромных лап. Видела, как за его спиной волочилась, страшно гремя, стальная цепь мороза. Видела, как покрылись снегом великие пирамиды Гизы, Эйфелева башня, Великая Китайская стена. Но всё