— Что за торт? Не припомню, чтобы ты брала такой раньше.
— Новинка, — улыбаюсь, чувствуя, как уголки губ дрожат. — С сюрпризом. Тебе понравится.
Если бы он знал... Если бы только знал…
— Куда едем? — спрашиваю, и он прищуривается, изучая моё лицо.
— Ты слишком легко соглашаешься. Неужели поняла, что глупо со мной тягаться? Наконец-то до тебя дошло, что с такими, как я, шутки плохи?
О боже, он действительно верит в это. Он настолько уверен в своей победе, что даже не допускает мысли о сопротивлении.
— Конечно, — говорю сладким голосом. — Ты же сказал, что отнимешь у меня детей, которые тебе не нужны.
— Кристина, прекрати! — он делает вид, что вздыхает с сожалением. — Я хочу, чтобы всё было как раньше. Нам не к чему портить то, что вполне нормально укладывалось в нашу жизнь. Если бы ты не узнала о Лере, то все было бы как раньше.
— Но я узнала.
— Это ничего не меняет. Прекрати создавать проблему на ровном месте. Будь нормальной женой. Сделай вид, что ничего не было, и живи в свое удовольствие.
Двери лифта со скрипом открываются.
— Этого не будет, — шепчу я, оставляя кабину лифта. — Никогда. Ни за что. Ни при каких условиях, — но он не слышит этого за скрипом дверей.
Мы выходим в прохладный вечер. Поднимаю голову. Там за темными шторами мои дети, и я сделаю все, чтобы они не стали такими, как их отец.
— Кристина! Хватит летать в облаках. Нас ждут.
Дверь машины распахивается перед моим носом. Всё внутри пылает, но я держусь. Должна держаться. Потому что именно сегодня мой муж узнает, что я не сломалась. Что и у меня есть гордость.
Глава 20
Кристина
Ресторан сверкает хрусталём и золотом, как фальшивая улыбка Максима. За столиком собрались его компаньоны. Дорогие костюмы, часы стоимостью с нашу квартиру, улыбки, за которыми прячутся акулы бизнеса.
Я видела их всего пару раз и то, когда Максим только начинал свой путь. Тогда он долго разорялся на тему того, что они его не замечают. Видимо, он решил попробовать еще раз.
— Максим! Ну наконец-то! Кристиночка, милая, как же давно мы тебя не видели!
— Столько лет в браке, а я всё поражаюсь, как вы живёте вместе! — подхватывает жена одного из его собравшихся. С ней мне доводилось уже общаться ранее. Прекрасная женщина с самым чистым сердцем и свято верящая в любовь.
О, если бы они знали. Если бы только знали...
— Да, по вам фильмы можно снимать! — смеется ее муж. — Даже мы с женой, кажется, ссоримся чаще, чем вы.
— Ты прав. Они такая красивая и чистая пара! У них столько любви!
— Вы правы, мой муж правда крайне любвеобильный, — киваю я, чувствуя, как кислота поднимается в горле. — Я бы даже сказала, что слишком…
Настолько любвеобильный, что решил жить на две семьи.
— Кристина! — фыркает Максим, сжимая мою руку так, что кости хрустят. Его пальцы, как капкан, сжимаются, не оставляя шанса на спасение.
Он наклоняется, его губы касаются моего уха, горячее дыхание обжигает кожу:
— От этих людей зависит, сколько я заработаю. Так что давай без выкрутасов.
— Я и не думала, милый, — крепче сжимаю ленту от коробки, чувствуя, как она впивается в мои пальцы.
Нет. Я думала. Я очень много думала. Каждую ночь. Каждую минуту с тех пор, как узнала.
— Кристина, вы в порядке? — один из мужчин наклоняет голову, и я замечаю в его глазах искреннее беспокойство.
— Да, — улыбаюсь, чувствуя, как трещит маска на моём лице. — Просто волнуюсь немного.
Мы садимся за стол. В бокале вино. Я делаю глоток, и оно кажется мне уксусом.
— Кристина, расскажите, как вам удаётся поддерживать такую тёплую атмосферу в семье? — женщина напротив смотрит на меня с подобострастным интересом.
Рука Максима ложится поверх моей, как змея. Его пальцы сжимают мои — предупреждение, угроза, напоминание.
— Всё просто. Я просто очень люблю своего мужа, — говорю я, и мой язык кажется свинцовым.
Касаюсь его пальцев, и он тут же с гордостью задирает подбородок, как павлин, демонстрируя свою победу.
Посмейся, пока можешь. Совсем скоро ты не будешь смеяться.
— Значит, во всём виновата ваша чистая любовь? — спрашивает самый старший мужчина. Седой, с холодными глазами хищника. Скорее всего, он тот, ради кого все собрались в этом ресторане.
— Конечно, — киваю я, чувствуя, как гнев поднимается по спине горячими волнами. — Я смотрю, ваша супруга сделала для вас не меньше, — указываю на его жену, которая сидит рядом с ним с горящим взглядом.
Женщина улыбается, кладёт руку на руку мужа.
— Дай бог, и мы доживём вместе, как вы, — подхватывает Максим, целуя мои пальцы. Его губы влажные, липкие, как у слизня. Выдергиваю свою руку и это не укрывается от всех присутствующих.
Боже, как же мне противно. Как я ненавижу его прикосновения.
Официант ставит передо мной купленный торт. С него уже сняли коробку, и теперь он выглядит как нечто прекрасное.
— Какая красота! Кристина, милая, прошу, порадуйте нас таким прекрасным творением. Вы сами его испекли?
— Нет, что вы? Я не настолько сильна в этом деле, но мне обещали, что он будет довольно необычным.
— Необычным? Давайте скорее попробуем.
— С радостью, — встаю, чувствуя, как подкашиваются ноги.
Только бы не упасть. Только бы выдержать.
— С чем он? — кто-то тянется поближе, любопытство написано на его лице.
— Перец чили и морская соль, — говорю я, и голос звучит удивительно спокойно.
Море слёз. Огонь гнева. Всё, что копилось в глубине моей души.
— Ух ты! Интересный выбор!
— Я готовилась, — медленно кручу торт в руках, чувствуя его вес. Отрезаю каждому по кусочку, раскладываю. Все как положено идеальной жене.
Смотрю на Максима, который уже предвкушает свою победу.
Сейчас или никогда.
— Кристина, вы же знаете, как для нас важно, чтобы наши компаньоны были семейными людьми, — говорит мужчина на полном серьезе. — Ведь если мужчина не может создать семью, то куда ему до бизнеса? Вы так не думаете?
Я молчу. Сердце бьётся так громко, что кажется, его слышно всем.
— Тогда я сомневаюсь, что мой муж вам подходит, — мои слова звучат