— Я должен ее найти, это не просто кобыла…
— Я знаю, Яр. Я знаю. Это твой друг, твоя лошадь. Звездочка, с маленьким белым пятнышком на животе, последний подарок отца… — я старалась назвать все факты, которые знала. Чтобы Яр понял, что я понимаю…
— Откуда… Это… Я никому не рассказывал.
Мы снова столкнулись глазами.
— Мы ведь друзья…
— Очень… близкие друзья, — тихо произнес он, в его глазах отразилось что-то, но он тут же их отвел.
— Когда я вышел, я думал, что смогу уехать, но… я ее не нашел! Она пропала!
Я вздохнула и потерла виски.
— Марфа, должно быть, ее увела, она ведь и мои вещи прихватила.
— Как она могла так поступить, Рада ей так доверяла!
Яр сжал кулаки. Мне тоже захотелось… Сжать кулаки, а потом пройтись по морде Марфе и… Раде. Доверяла она ей… Да у нее на лице было написано, что она плохая служанка!
Всюду грязь! Неуважительная! И… воровка! Нашла кому доверять!
Лишь бы спихнуть Яра, а на кого — плевать. А если бы… Если бы она его убила! Мало ли… Задушила во сне! Или отравила бы…
— Анна, я должен ее найти, — твердо заявил Яр. Я кивнула. — Поможешь мне?
— Тебе нельзя выходить сейчас. И на ногу… Тебе нужна ходьба, но умеренная. Мышцы слабые, сделаешь еще больнее и хуже.
— Вчера Звездочка еще была, я слышал ее. Она ржала в стойле, — проигнорировав мои слова, сказал он.
По виду было понятно, что он прямо сейчас готов встать и побежать, и если бы не боль, так бы и сделал… А этого никак нельзя допустить!
— Ты уверен в этом?
Яр кивнул.
— Может, Марфа использовала магию, чтобы создать… иллюзию? — предполагать плохое не хотелось, но я все же озвучила худшую свою догадку.
Сложно было поверить, что эта воровка так долго держала лошадь. Хотя… Может, на ней она и планировала уехать.
— Нет, у Марфы нет магии, — хмыкнул дракон и закрыл глаза. — Как я мог ее потерять! Это просто… Как можно было ее упустить? Куда она теперь ее поведет… Кому продаст… Звездочка.
Мне было искренне жаль Яра. Я знала, что лошадь для него была самым близким другом. Он ее любил… Подарок отца…
Его отец прожил не сильно больше моего. И так же, как и мой, он умер в сражениях, защищая границу. Можно сказать, что наши отцы были основателями академии. Они оба отдавали все сбережения и всю магию, чтобы укреплять ее, напитывать магией защитные руны, они оставили свои жизни… Два самых великих воина: мой отец — Ратибор — и отец Яра — Абатур.
Мне от моего осталась только память, остальное тетки распродали… А у Яра… У Яра осталась Звездочка.
Встала на ноги и ободряюще положила руку ему на плечо. Такой простой жест, но даже от него словно легкий ожог на коже.
— Я могу с помощью магии обследовать конюшню. Может, она… убежала? Недалеко…
Яр покачал головой. Он знал то же, что и я. Звездочка не стала бы сбегать. Ее украла Марфа все-таки…
— Я был бы тебе очень благодарен, Анна, — сказал он. — Я напишу Раде и попрошу выслать для тебя жалование, чтобы отплатить…
— Мне ничего не нужно, — тут же прервала его я.
— Но…
— Яр, мы друзья! — напоминала я. — А друзья — они ведь всегда познаются именно в беде. Я очень… Очень надеюсь, что смогу что-то узнать, — сказала я абсолютно искренне. Пусть небольшая надежда, но все же была.
Мы с Яром снова застыли. Как странно, что когда-то мы могли говорить обо всем на свете. А теперь… Он родной и чужой одновременно. И мы присматриваемся друг к другу, пытаемся понять. Он — это все еще он… Благородный, сильный, умный…
А что он видит теперь во мне?
— Спасибо, — ответил он, одно простое слово и… улыбка. Он улыбнулся, слабо, расстроенно, но эта улыбка — то, ради чего точно стоило сюда приехать.
Глава 21
Анна
Я замерла на пороге конюшни, вдыхая запах прелого сена и древесной смолы. Лучи солнца пробивались сквозь щели в стенах, освещая пустые стойла.
«Звездочка…»
Память нахлынула, как весенний разлив.
Тот день в Черни. Густой, дремучий лес, где даже воздух пропитан магией. Деревья-великаны, корни которых уходили прямиком в Навь.
Это был сложный день. Курсанты лежали в горячке, и мы с Яром должны были собрать чертополох.
И мы… мы собрали. Только вот попали в морозную ловушку. А уже там…
Я тряхнула головой, губы сами задрожали… Поцелуй. Там был наш последний поцелуй, прежде чем все было кончено.
Эти воспоминания всегда вызывали улыбку, хоть и кололи болью в самое сердце.
Но разве можно не улыбаться, вспоминая, как Звездочка вдруг повалилась на спину, выставив пузо с тем самым белым пятнышком?
Гнедая кобыла с одним-единственным пятнышком на животе…
Мы смеялись, чесали ее брюхо, и наши пальцы случайно соприкоснулись…
Грудь сжало от тоски. Словно мы выбрались из этой ловушки, а я осталась там навсегда…
На удивление, конюшня изнутри была очень добротная. Яр не скупился на нее. Она была свежевыбелена и украшена дорогими охранными символами. Чтобы никто не вздумал напасть на нее…
Я резко провела рукой по ближайшей перегородке, шепча заклинание прослеживания. Пыль замерцала голубоватым светом, вырисовывая следы.
«Недавно… Она была здесь недавно!»
В этот момент даже дышать стало легче.
Она была здесь еще вчера! Следы Марфы переплетались со следами лошади.
Марфа только-только ее выкрала, а значит, ее еще можно было найти…
Только вот как? Моей магии не хватит на поиски: я лекарка, а не следопыт. А ведь Марфа еще и украла письмо. К кому обратиться за помощью?
Голубоватый свет сосредоточился над кучей свежего сена.
«Странно…»
Здесь было не так много следов, но магия упрямо вела меня сюда. Как и… голубые следы Марфы.
Подошла к куче, разгребла руками и… обомлела.
Меня ждал холщовый мешок, набитый доверху и закрытый тряпицей, скрывающей содержимое… Еще один такой же лежал рядом. Отличие было только в том, что второй мешок был пуст.
Развязала узел и не могла поверить своим глазам.
Статуэтки. Серебряные ложки. Даже пара подсвечников!
Вот это куш!
Должно быть, Марфа прятала здесь награбленное, но… не успела все вынести! Зато заботливо присыпала сеном, а значит…
Значит, она еще сюда вернется!
А это значило, что мы поймаем воровку! И вернем Яру Звездочку!
Глава 22
Яромир
Я