С кормы донёсся удивлённый девичий писк, но я отвлекаться на него не стал, сотворил запирающий возмущения аркан, а стоило только коротким шипам ошейника проткнуть магическую плоть, коротко выдохнул:
— Начали! — И оттолкнулся от палубы, взмахнул крыльями, взлетел!
Глава 22
16–34
Летать в астрале — легко и просто. В реальности тянет вниз земное притяжение и сносит ветер. Держись я в воздухе исключительно за счёт крыльев, тотчас плюхнулся бы в воду, но одной из составляющих доставшегося мне от школы Чернопламенных терний аргумента было заклинание полёта, поэтому падения не случилось, и я уверенно набрал высоту. Даже собранную в ядро небесную силу не задействовал, хватало и дополнительно втягиваемой в себя извне энергии.
Лечу!
Набрав высоту, я поймал крыльями восходящий поток воздуха и начал закладывать широкий круг. Кое-где в городе светились окна и фонари, но сейчас всем моим вниманием завладело обиталище Барона. Сосредоточился на обретении гармонии с небом и вскоре куда отчётливей прежнего уловил доносившиеся снизу магические искажения, а затем и различил накрывший территорию усадьбы купол призрачного сияния.
Из темноты вынырнул и полетел рядом ковёр-самолёт. Волот с трудом удерживал его в воздухе, поскольку вес шести человек вкупе со здоровенным бревном был для полётов если и не предельным, то весьма близким к тому.
— Не тяни! — донёсся до меня мысленный возглас аспиранта, и я чуть наклонил корпус, начал, нарезая круги, неспешно сбрасывать высоту.
Виток, виток, виток…
И — вижу!
В какой-то момент купол перестал расплываться в призрачное марево, и я разглядел сеть силовых линий. По бокам их пересечения были частыми-частыми, а вот ближе к верхушке купола ячейки делались достаточно крупными, чтобы в них мог протиснуться человек, если вдруг какому-то безумцу пришло бы в голову нырнуть рыбкой с высоты в пятнадцать саженей над уровнем земли. Мне — пришло. Мне — пришлось.
Резким взмахом подправив траекторию своего движения и дополнительно ускорившись, я сложил крылья, вытянул перед собой руки и сорвался в крутое пике. Попал точно в ячейку и даже уловил колючий жар сигнальных чар, но силовых линий не зацепил и тревоги не вызвал, в полнейшей тишине камнем рухнул вниз.
Крылья ночи!
За спиной распахнулись полотнища мрака, и я завис, распластался в двух пядях над землёй. Точнее — над водой. Подо мной раскинулся прудик, в котором сейчас не плавало ни одного карася. Некстати промелькнула дурацкая мыслишка, будто взбеленился Барон из-за подохших после моего плевка рыбёшек, но сосредоточился на деле и тотчас выкинул её из головы.
В одной из комнат пристроя для слуг горел свет, и ещё светилось окно на втором этаже особняка. Его створки были распахнуты и, судя по изредка вырывавшемуся на улицу табачному дыму, кто-то стоял там и курил.
Меня — не заметили.
Захотелось рассмеяться, едва сдержался.
Я… я… я…
Я — невидим!
Но нет, конечно же — нет. Меня просто укрыл ночной мрак. Гори во дворе фонари, и всё могло бы сложиться совсем иначе. Лёгким напряжением воли я толкнул себя по направлению к дому, заскользил сначала над водой, а потом и над землёй. Достиг особняка и прижался к нему, а когда из окна перестал вырываться табачный дым, вскарабкался на второй этаж, не произведя ни магических искажений, ни шума. Чёрные острые когти цеплялись за малейшие неровности каменной кладки, а мускулы магической брони самым существенным образом повысили мои силу и выносливость — подобрался к окну, нисколько не запыхавшись.
Замерев, я прислушался к доносившимся из комнаты возгласам и понял, что внутри спорят сразу несколько человек — при этом, судя по явственным силовым искажениям, самое меньшее один из них был тайнознатцем. Возмущения собственного ядра я гасил достаточно уверенно и оказаться обнаруженным нисколько не опасался, поэтому с атакой торопиться не стал и для начала поднялся под самую крышу, а там подобно нетопырю свесился вниз головой и осторожно заглянул в окно.
К моей несказанной радости, аспирантов внутри не обнаружилось, единственным тайнознатцем среди троицы спорщиков оказался слабосилок-адепт. При этом фонил вовсе не он — уловленные мной искажения производили многочисленные амулеты Барона.
Ну точно! Неспроста же я его в прошлый раз поначалу с тайнознатцем спутал!
Третьим за круглым столом был обычный ухарь, но обычным он был только в плане отсутствия колдовского дара, а так едва ли на Заречной стороне могло набраться даже с пяток тех, кто рискнул бы орать на Барона в его собственном доме.
При ином раскладе я бы точно попытался решить дело одним-единственным ударом и метнул бы в окно кровавый гарпун или даже силовой серп, а так чуть приподнялся и какое-то время провисел на стене, пытаясь разобраться в назначении артефактов Барона. Увы, пусть и улавливал создаваемые теми возмущения, характер их мне ничего не говорил. Может, уже и сталкивался с чем-то подобным раньше, но сейчас искажения накладывались друг на друга и превращались в невнятную мешанину, не сказать — кашу.
Единственное, удалось отметить некоторую схожесть с характерными силовыми подрагиваниями амулетов для отражения пуль, поэтому после недолгих раздумий я решил от дистанционных атак воздержаться. За дверью наверняка караулит охрана: не достану Барона самым первым ударом, и он либо удерёт, либо телохранители вломятся внутрь и свяжут меня боем, а дальше подоспеют аспиранты.
Ещё самую малость приподнявшись, я резко подался вниз и рывком закинул себя в комнату с таким расчётом, чтобы долететь до стола и обрушиться на спину заправилы Заречной стороны, но — вспышка! Уже тянулся к Барону своими когтистыми лапами, когда воздух вспух яростным оранжевым цветком, и мой стремительный рывок перешёл в нелепый кульбит.
Назад! В самый последний миг я успел прикрыться крыльями, и вспышка лишь отбросила к стене, полностью спалив кожистые перепонки и оголив перевитые дымящимися жилами кости.
И это ещё повезло! Ухарь разлетелся по комнате комьями обугленного мяса, массивный стол разметало кучей горящих щепок, а сидевший на другой его стороне адепт хоть и сотворил отторжение, не просто слетел со стула, но и загорелся.
При этом амулеты заправилы Заречной стороны оказались подогнаны друг к другу из рук вон плохо, сработавший артефакт резким выбросом небесной силы вышиб энергию из остальных, и Барон враз лишился всей своей магической защиты. Ему бы броситься наутёк, но нет — оглянулся на пытавшегося избавиться от горящей одежды адепта, и я совладал с головокружением, уселся на полу, резким движением расправил обгоревшее