9
— Не знаю.
Раздраженно отвечала Лина. Она нервничала, что маленькая сестренка не может передвигаться так же быстро как она. Но тоже заинтересовалась странными цветами.
— Это крокусы, — ответила она и выпрямилась, — обычные крокусы.
— Обычные? — тихо прошептала Этэри, — ну надо же.
Она очень отчетливо помнила, что весь холм был застелен зеленой травкой и никаких крокусов и в помине не было. А теперь все пространство, где ходила ведьма, покрыто этими прекрасными цветами.
Этэри решила проверить, не приснилось ли ей все то, что она видела. Присела и тронула кончиками пальцев несколько цветов. Словно легкий звон колокольчиков раздался у нее в ушах, так похожий на смех той прекрасной ведьмы. Маленькая царевна улыбнулась.
— Этэри! — обернулась Лина и хлопнула себя по бокам.
— Бегу! — подскочила девочка и помчалась за сестрой.
— Ты слышала? — спросила она сестру, когда они поравнялись.
— А что я должны была услышать? — спросила Лина, — как бьют набаты по нашей пропаже?
Этэри обернулась и в кромешной темноте за спиной не было видно ничего: ни крутых холмов, ни домиков в складках бархатного сукна трав, ни кочевников. А впереди фосфоресцировало море. Оно волновалось и билось о песчаный узкий берег пенистыми волнами. Мягкие подошвы уже ступали по скрипучим доскам пирса.
Лина шумно облегченно выдохнула. Уже в родной стихии. Под ногами море и ощущение защищенности внутри.
— Фух, — заговорила более радостно она, — вот это вылазка! Пока ты маленькая царевна спала я такое провернула!
— Что?! — чуть не споткнулась Этэри, — она то знала, чем занималась Лина во время дождя. Изображала статую.
— Я провела сложный обряд вызова ведьмы дождя.
— О! — искренне испугалась Этэри. Она не была уверена до конца, что все что с ними произошло это по-настоящему, — но мы же все замерли, когда нас накрыл дождь.
— Это ты замерла, — оглядывалась и посмеивалась Лина, — моя без магическая спутница. А я сильный маг! Мне дождь не по чем!
— Но ты не говорила.
— Я пока держала это в тайне.
Совершенно не краснела и врала Лина. Этери круглыми глазами смотрела на сестру и не могла поверить. Вот так оказывается можно врать? В жизни бы не поняла, что это все она придумывает. Вот так и Лина! И как часто она до этого обводила ее вокруг пальца?
Царевны по тайному лазу пробрались в царский сад и продирались среди кустов. Это было неудобно и неприятно. Капли сыпались сверху словно водопад. Этэри устала и еле передвигала ноги. Чего не скажешь о Лине. Та пребывала в странном возбуждении. Возможно, она так завралась в придуманной истории, что сама в нее поверила. Так ей хотелось новых сил и возможностей.
— И вот, когда все замерли, — рассказывала Лина, — пришла она.
— Она? — охнула Этэри.
— О, это было безобразнейшее существо, — повернулась к Этэри Лина и состроила страшную рожицу, — у нее были длинные скрюченные пальцы, ужасные черные когти и руки все в болячках. Она уже тянула к тебе беззащитной свои руки, чтобы заразить проказой. Но тут выскочила я и она попалась!
— Куда попалась?! — вскрикнула Этэри и прикрыла ладошками рот.
— Тише, — шикнула на сестру Лина, — не хватало чтобы нас застукали уже почти на финише. И ты что? За нее переживаешь? Она хотела тебя заразить проказой! А я спасла!
— Вовсе нет, — сконфузилась Этэри, — я устала и мне еще добираться на свой круг.
— Ну тогда я прощаю твою оплошность, — снисходительно махнула рукой царевна наследница, — потом отблагодаришь.
Лицо Этэри вытянулось, а глаза округлились, но девочка промолчала.
— И вот, — не унималась Лина в своем хвастовстве, — она попалась в мой магический круг, и я вытянула из нее всю ее силу.
— Теперь ты сильнее?
— А то! Правда этого пока не видно. Надо принять эту силу, ассимилировать в себе и научиться использовать. Это чужая привитая сила. И организму к ней надо привыкнуть.
Этэри ничего не поняла и молча слушала сестру пока, наконец, не настало время расстаться. Лина даже не поблагодарила, за то, что Этэри жизнью рисковала, пойдя с нею. Зато на угрозы у нее всегда найдутся слова.
— Ты смотри, никому не слова. Это была тайная царская вылазка. И это секрет, поняла?
Этэри не стала реагировать на слова Лины, а просто спросила.
— Когда собираешься еще раз идти?
Царевна поперхнулась слюной и закашлялась. Прикрыла рот, чтобы стража не услышала и выпучила глаза на Этэри. Та, глядя ей в лицо улыбнулась и вмиг исчезла из кустов, так тихо и внезапно, что Лина ойкнула, когда увидела, что осталась одна.
— Что это было? — ползла она дальше одна и размышляла, — мелкая растрепа проявляет зерна разума? Неожиданно, однако. И рано, слишком рано она начинает умнеть.
А маленькая царевна пробралась в свой дом. Икара, на ее счастье, не было. Она еле стянула с себя прилипшую к телу одежду и замочила ее в тазу. Сама быстро обмылась в бадье с прохладной водой и завалилась на кровать. Не успела голова коснуться подушки, как Этэри уже спала.
Проснулась, вокруг тихо. Выглянула в окно и обомлела. На веревке висели и сушились ее вещи. В их доме никогда не было прислуги. Икар все хозяйство вел сам. Со временем к этому занятию подключилась и маленькая царевна.
Этэри быстро оделась и спустилась вниз. На скамье сидел опекун и занимался тем, что ждал ее. Он с утра выстирал все белье и развесил. Удивился. Не стал будить маленькую проказницу, а терпеливо ожидал ее пробуждения. И судя по тому, как она долго спит, легла она не вовремя.
Девочка подошла сразу же к старому солдату.
— Ты не умеешь врать, Этэри, — смотрел он прямо на нее, а она прятала глазки.
Царевна отрицательно покачала головой. Вся жизнь ее шла открыто и без тайн. Вот и не подумала даже, что как удивится старый опекун увидя в ее гардеробе плащ, которого еще вчера у нее не было.
— И зачем тебе это?
Указал он баклушей на вещь, висевшую прямо напротив. Икар сидел и вырезал ложку, пока царевна собиралась с мыслями. Этэри смотрела на его ловкие руки и вздыхала.
— Ты понимаешь, что это камуфляжный плащ, — говорил он тихо, — где вы были ночью?
Этэри округлила губки и спрятала голову в плечи. Она знала, что никакой тайны лично у нее не будет с таким отцом как Икар. Он же на расстоянии неведомым ей образом все разгадывает. И сразу: «где ВЫ были?» Словно она сама не на что не способна.
— На земле, — еле слышно ответила Этэри.
— Что!?
Подскочил Икар и