— Конечно, уксус, — убежденно воскликнул инструктор. Уцепившись рукой за ближайший куст, он подтянулся и выпрямился. — Преступник облил след уксусом, чтобы сбить собаку. Однако Друг сразу разгадал подвох и бросил работать.
— Видать, преступник опытный, бывалый, — заметил Тихий. — Не зря бутылку прихватил.
— Надо поискать ее. Она должна быть где-нибудь здесь, — сказал Бугров.
— Возможно, — согласился капитан, а Мартынов тем временем отвязал поводок и, хлопнув друга по спине, ласково, почти на ухо, сказал: — Ищи. Давай ищи!..
Вскоре, где-то в шиповнике, раздался его громкий призывный лай. Все кинулись туда. Друг яростно прыгал вокруг какого-то предмета. Первым к нему подбежал Мартынов.
— Нашел, нашел! — весело крикнул он. — Бутылку нашел!
— Она, — уверенно подтвердил Тихий. — Без горлышка. Из-под уксуса.
Подполковник кивнул головой и сказал:
— На бутылке должны быть отпечатки его пальцев.
— Без сомнения. Ведь он держал ее в своих руках.
— И не раз, — добавил Бугров.
— Попробуем снова пустить собаку? — предложил Мартынов. — С того места, где начинается уксус, то есть оттуда, где преступник швырнул пол-литровку. Я уверен, что дальше он не ходил, вернулся обратно. Хитрый и дело свое знает… А Друг окончательно успокоился. Верно ведь? — спросил он у пса и дружески потрепал его за ухо. — Во-время пес отскочил. Толковая собака!
— Твоя школа, — улыбнулся Тихий.
Вернулись назад. Когда Мартынов повел пса к следу, он испуганно заскулил, уперся лапами в землю. Инструктор схватил его за ошейник и потащил к страшному для собаки месту. Друг рычал зло, устрашающе огрызался и не шел. Тогда Мартынов стал подбадривать его: гладил по голове, что-то шептал ему на ухо. Тот, недоверчиво поглядывая на него, все еще глухо рыча, медленно двинулся к следу. Потом, окончательно доверившись своему учителю, боязливо принюхался. Запах был знакомым. Уже веселее Друг подал голос, снова принюхался и еще не совсем решительно, не торопясь, двинулся к чаще, потом резко свернул в сторону, пробрался сквозь кусты шиповника, вернулся на прежнее место, еще раз обнюхал его и стремглав помчался назад к мосту. Мартынов и его спутники еле поспевали за ним. Друг побежал в поселок шахты «Рекордная».
Люди, попадавшиеся им по пути, останавливались и с любопытством смотрели на эту грозную серую собаку, которая, не замечая никого, упрямо и уверенно неслась куда-то, таща за собой еле поспевающего проводника.
Добежав до гостиницы шахты, Друг быстро взобрался по лестнице на второй этаж, на секунду задержался возле туалетной комнаты, вбежал туда, обнюхал умывальник, выскочил назад, подошел к окну регистраторши и залаял так громко и устрашающе, что женщина, сидевшая за окошком, побледнела и отпрянула в дальний угол.
Мартынов оттащил собаку. Друг понюхал пол, рванулся к соседней двери и, став на задние лапы, с бешеным лаем набросился на нее.
— Фу! Кому говорят, фу! — крикнул проводник.
Друг, возбужденно повизгивая, сел у его ног. Бугров подергал дверь. Она была закрыта на замок. Подполковник зашел в регистратуру и негромко спросил:
— Кто там живет? В шестом номере?
— Пономарев, — чуть слышно сказала регистраторша, еще не опомнившаяся после недавнего испуга.
— Инженер Пономарев? — переспросил Бугров.
— Да, — тихо ответила женщина. — Нас вчера предупредили о его приезде. Мы ему отдельную комнату приготовили. Утром, приехав со станции, он оставил вещи и ушел. Куда — не сказал…
Волнение охватило Бугрова. Никогда прежде этого с ним не случалось. Разве лишь очень давно, когда все было новым и многое непонятным.
Рандольф Реди?! Какое странное стечение обстоятельств… Лукин и Рандольф Реди… Да, когда-то эти два вмени были близко связаны между собой. Но это было так давно. Пятнадцать лет минуло с тех пор!..
Рандольф Реди… Бугров сквозь дымку времени смутно различает высокого молодого англичанина. Заложив руки за спину, с напряженным спокойствием, он твердо шествует впереди него к следователю…
«…Тот был брюнетом? Плохо говорил по-русски, — напряженно думал подполковник. — А этот пронизывающий, леденящий взгляд?.. Веерок морщинок у глаз во время улыбки? Разведчик способен на любое перевоплощение. Искусство трансформации — вершина его мастерства. Мыслить иначе — значит недооценивать врага, проморгать его… Неужели? Нет, здесь что-то другое… А вдруг… А может Друг ошибся? А если нет…»
— Вас, товарищ капитан, я попрошу организовать охрану шестого номера, — сказал Бугров Тихому. — В случае появления Пономарева — задержать его. Одновременно, как можно быстрее, обработать отпечатки на бутылке, определить их дактилоскопическую формулу, связаться с областным управлением милиции и попросить, чтобы проверили, нет ли у них данных об этом человеке. Результаты немедленно сообщить нам. В любом случае — есть или нет.
— Будет сделано.
— Я еду на «Рекордную»! Чуган, Костров и Загоруйко следуют со мной.
Глава пятая
Бугров почти вбежал в кабинет начальника шахты Куклина и осмотрелся. В кабинете, кроме начальника шахты, находился и парторг Зубарев. Куклин и Бугров вместе учились в Углегорском техникуме, дружили с детства, и начальник шахты привык видеть своего друга спокойным, выдержанным, а поэтому, увидев его врывающимся в кабинет, встал и спросил:
— Что случилось, Андрей Александрович?
— Где Пономарев?
— Пономарев со сменным помощником главного инженера Ореховым ушел в шахту, — медленно ответил Куклин.
— Когда?
— Минут тридцать пять…
— Почему он сразу пошел в шахту?
— Сказал, что хочет немедленно взяться за работу. Вместе просмотрели все геологические разрезы и планы выработок. Грамотный инженер. Толковый. Я очень доволен его появлением на шахте, — и он показал на груду чертежей, частью свернутых в трубки, частью разложенных тут же, на столе.
— Доволен? — переспросил подполковник, затем присел за стол начальника шахты, вырвал листок из его блокнота и, быстро записывая на нем что-то, сказал: — Теперь попрошу слушать меня. Пономарева нужно немедленно задержать и тщательно проверить. Товарищу Зубареву необходимо мобилизовать свой партийно-комсомольский актив. Выставить людей у всех шурфов, штолен и других выходов из шахты. Каждого появляющегося из шахты через эти ходы приводить к товарищу Куклину и отпускать только по выяснении личности. Вам понятно, товарищи? — спросил он, взглянув на Зубарева и Куклина. — Вызовите главного механика, он пойдет со мной в шахту.
Куклин снял трубку телефона.
— Вы, товарищ Загоруйко, — продолжал подполковник, — знаете Пономарева лично и пойдете с лейтенантом Чуганом. Пройдете по вентиляционному штреку до северной штольни. Костров хорошо знает шахту и займется южным крылом того же горизонта. Ему в помощь, товарищ Зубарев, попрошу выделить двух человек.
В кабинет вошел главный механик. Поздоровавшись со всеми, он спросил у Куклина:
— Вы меня вызывали?
— Да, вместе с подполковником Бугровым спустишься в шахту и будешь выполнять все его указания.
— Ты, Николай Сидорович, — обратился Бугров к Куклину, — вместе с главным энергетиком сиди здесь, слушай мои звонки и прошу точно выполнять мои указания, чтобы горноспасатели были наготове.