Эдвард повернулся к нему, и на его губах мелькнула слабая, почти неуловимая улыбка.
— Вы можете попробовать. У вас будет много времени, пока мы дрейфуем здесь. Удачи.
Пран чувствовал, как ярость клокочет внутри. Этот спокойный, невозмутимый сукин сын только что запер их всех в металлической ловушке. И даже не боялся. Стоял там, у своей бесполезной панели управления, словно всё под контролем.
— Вы называете это защитной системой, — медленно произнёс Пран, стараясь взять себя в руки. — Но это западня. Мы заперты здесь, как крысы в клетке.
Эдвард покачал головой.
— Это оружие, командир Пран. У клана Десмонд всё — оружие.
Пран замер. Сунил тоже остановился, огонь в его руках слегка померк.
— Оружие? — переспросил Пран.
— «Бастион» не просто защитный купол, — объяснил Эдвард, и в его голосе впервые появились эмоции, появилась гордость. — Это боевая система класса «Крепость». Изолирует корабль, делает его практически неуязвимым. Но главное, он активирует все оружейные системы корабля в автономном режиме. Магические пушки, ракетные установки, энергетические барьеры. Всё работает от внутренних накопителей энергии. Этот корабль превращается в плавучую крепость, способную выдержать осаду и дать достойный отпор.
Он обвёл взглядом магов Канваров.
— С вашей помощью, командиры, у нас есть шанс не только выжить, но и нанести серьёзный урон противнику. Может быть, даже достаточный, чтобы заставить его отступить.
Повисла напряжённая тишина. Маги переглядывались, переваривая услышанное.
Пран сжал челюсти. Логика капитана была железной. Если они действительно все заперты здесь, то единственный шанс на выживание — объединить усилия.
Но это не делало ситуацию менее мерзкой.
— Тогда чините свою колымагу, чёрт возьми! — рявкнул Сунил, его терпение лопнуло окончательно. — Мы должны вернуться к нашему Великому Князю!
— Я работаю над этим, — начал Эдвард, но его слова прервал резкий удар.
Корабль пошатнулся.
Настолько сильно, что все в рубке схватились за что попали, чтобы удержаться на ногах. Металлические стены завибрировали, издавая глухой гул.
Потом ещё один удар. И ещё.
Пран почувствовал, как его сердце ёкнуло.
Это было не волнение моря.
Это было нападение.
* * *
Я наблюдал через глаза чайки, как девять крейсеров Десмондов уходили всё дальше за горизонт, оставляя за собой белые пенные следы. Красивое зрелище, надо признать. Девять точек на океанской глади, стремительно удаляющихся прочь.
От моей идеальной ловушки.
Часть меня хотела погнаться за ними. Спагетти, Мегалодон, драконы, у меня было достаточно сил, чтобы попытаться догнать хотя бы несколько кораблей. Может быть, потопить один-два, прежде чем они окончательно сбегут.
Но я быстро отбросил эту мысль.
Ловушка была подготовлена здесь с учётом множества нюансов. Я выбрал идеальную позицию для морских монстров и собственного появления. Потратил время на размещение всех своих сил именно тут.
Если я погонюсь за флотом, потеряю все эти преимущества. Окажусь в открытом океане, где корабли Десмондов могли бы использовать свою скорость и манёвренность. Где двадцать магов Канваров вне категорий получили бы простор для действий.
Нет. Это была бы глупость.
Я не из тех, кто гонится за ускользающей добычей, теряя при этом то, что уже в руках.
А в моих руках был один крейсер. Обездвиженный, дрейфующий, беспомощный.
Я наблюдал за ним через несколько разведчиков одновременно. Чайка кружила над кораблём. Мелкая рыбёшка плавала рядом с его корпусом. А скат терпеливо ждал внизу, всё ещё прикреплённый к днищу.
Итак. Что делать с этой игрушкой?
Самое простое — потопить. Быстро. Эффективно. Без риска.
Но и без особой выгоды.
Несколько сотен утонувших моряков. Может быть, пара десятков сильных боевых магов.
Это немного ослабит врагов, но недостаточно.
Я не ради этого готовил всю эту операцию. Не ради пары сотен зомби.
Нет, если уж мне подарили целый крейсер, почему бы не воспользоваться этим по максимуму?
Я откинулся в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику. Мысли складывались в план.
Захватить корабль. Целиком. Взять в плен экипаж. Изучить технологии Десмондов.
У меня в распоряжении была целая толпа подчинённых техномагов Штайгеров. Они понимали в механизмах и магических двигателях.
Конечно, Десмонды и Штайгеры использовали разные подходы к техномагии, но базовые принципы должны быть схожими.
Пусть мои новые служители принесут пользу. Разберут этот корабль по винтикам. Изучат каждую систему. Каждый артефакт.
Кто знает, какие технологии мы сможем извлечь? Магические двигатели, оружейные системы, защитные барьеры… Всё это могло пригодиться.
А главное — это был бы удар по престижу Десмондов. Их флагманский крейсер в руках некроманта. Их секретные технологии, изучены, скопированы, а возможно даже улучшены.
Роланду это точно не понравится.
Конечно, захват будет сложнее, чем простое потопление. На корабле наверняка остались боевые маги Канваров. Они будут сопротивляться. Команда Десмондов тоже не сдастся без боя.
Но у меня были ресурсы. Морские чудовища. Драконы в небе. Сам я, если понадобится.
И главное, у них не было выбора. Корабль обездвижен. Флот сбежал. Они одни посреди океана.
Либо сдадутся, либо умрут.
Третьего не дано.
— Лифэнь, — обратился я к ней мысленно. — Они всё ещё что-то обсуждают по каналу связи?
— Тишина, — ответила она. — Последнее сообщение было от капитана повреждённого корабля. Просил помощи. Больше ничего.
— Значит, их бросили окончательно, — пробормотал я. — Хорошо. Приступаем к захвату.
Я отправил команду Спагетти, Мегалодону и крокодилам. Подойти к кораблю. Окружить его. Приготовиться к абордажу.
Драконам приказал зависнуть в небе, на случай если маги Канваров попытаются улететь.
Сам переключился на наблюдение через несколько разведчиков, чтобы видеть картину целиком.
Спагетти двинулся первым, его массивное тело скользило сквозь воду с обманчивой лёгкостью. Гигантский кракен приближался к кораблю снизу, щупальца уже тянулись к корпусу…
И тут корабль изменился.
Раздался Грохот, который я услышал через птиц-разведчиков. Глухой, металлический лязг, как будто гигантские шестерёнки пришли в движение.
Из корпуса крейсера начали выдвигаться панели. Массивные, толстые, покрытые какими-то рунами. Они складывались друг с другом, формируя оболочку.
Я наблюдал, как корабль буквально за секунды превращался в нечто иное. Гладкие линии крейсера исчезали под слоями брони. Палуба закрывалась металлическими щитами. Борта утолщались.
А потом появились шипы.
Длинные, острые выросты, торчащие из капсулы во всех направлениях. Они выглядели как смесь орудий и просто угрожающих украшений. Некоторые явно были стволами пушек, я видел, как они поворачивались, наводясь на цели.
Через глаза ската я наблюдал за подводной частью. Там происходило то же самое. Днище корабля закрывалось бронёй, а из неё выдвигались торпедные установки и энергетические излучатели.
За считанные секунды элегантный крейсер превратился в ощетинившуюся оружием крепость.
— Что ж, ожидаемо, — хмыкнул я, изучая результат.
Это было впечатляюще.