Перед уходом я всё-таки вспомнил про эту несчастную хлорку и поделился с братом своеобразным рацпредложением, на что он только усмехнулся и пообещал выделить для обороны улиц роту бойцов. Этого должно быть более чем достаточно. Мы снова обнялись, и я пошёл на выход.
— Копьё своё обязательно бери с собой, а автомат — необязательно, — бросил он мне вслед, я кивнул и сел в ожидавший меня внедорожник.
Машина довольно резко развернулась и покатила обратно. Мои попутчики оставались такими же молчаливыми, и я мог спокойно подумать о насущном. На душе был приятный осадок от встречи с братом и немного тревожный от предстоящей вылазки. Однако осознание того, что Алексей будет рядом, было лучше любого успокоительного средства, поэтому пульс ровный, лёгкая полуулыбка и надежда на лучшее.
— Вас там же высадить? — спросил водитель, когда мы уже подъезжали к восточным воротам.
— Желательно, — кивнул я.
Через десять минут я уже входил в аллею. Строительство оборонительных сооружений перед госпиталем закончилось, бойцы разбили палаточный лагерь по сторонам от площадки перед приёмным покоем. Теперь это уже больше походило не на госпиталь, а на временный военный лагерь. По моей оценке здесь тоже была рота солдат, не меньше. Наша помощь в обороне точно не понадобится, будем только мешать.
Матвей и Стас уже резались в карты с солдатами у одной из палаток. Увидев меня, Матвей сразу вскочил и пошёл навстречу, не забыв при этом подхватить с примятой травы автомат.
— Всё в порядке? — спросил приятель, пытаясь по выражению лица понять моё настроение.
— В полном, — улыбнулся я. — Но нам надо идти домой.
— Так-то да, — сказал подошедший Стас. — Тут без нас есть кому монстров пострелять. Если ваши целители без тебя справятся, то можно уходить.
— Им придётся пока без меня справляться в ближайшие сутки, — сказал я.
— В смысле, придётся? — нахмурился Матвей. — А мы куда?
— Вы можете просто отдохнуть, а я завтра утром ухожу с отрядом боевых магов в Аномалию, — ответил я.
— Как это в Аномалию? — опешил Матвей. Стас тоже хватал воздух ртом. — Это же натуральное самоубийство!
— Как оказалось, нет. Пока монстры увлечены атаками на город, мы проберёмся внутрь.
— Мы с тобой, — твёрдо сказал Матвей, решив за двоих.
— Нет, вы останетесь дома, — покачал я головой. — Там будут высокоранговые маги, ни одного бойца, мне сказали приходить одному. Сами знаете, из-за последних вылазок я на хорошем счету и не нашел причины отказывать тем, кто хочет обезопасить город.
Оба парня были в недоумении и растерянности, словно почувствовали себя ненужными.
— Так, вы чего это оба скисли? — спросил я. — Я же не отправил вас в отставку, я от вас никуда не денусь, надеюсь, что и вы от меня, просто такая миссия, где нужно ограниченное количество людей и только маги. Просто отдохнёте, как следует, отоспитесь.
— Пойдём тогда со мной, улицу зачищать по необходимости, — обратился Стас к Матвею.
— Тогда семечки с собой не забудьте, — ухмыльнулся я.
— Ты на что намекаешь? — снова нахмурился Стас.
— Намекаю, что вы и там будете просто наблюдателями, — ответил я, улыбаясь. — Туда скоро прибудет рота солдат, ни одна тварь не проскочит.
— Ты где был-то вообще? — спросил Матвей.
— На военном совете, — ответил я.
Ну а что, это не сильно отличается от правды.
— А чего же ты сразу не сказал, когда уходил? — пробубнил Матвей.
— А сразу я и сам не знал, что на военный совет еду, — ответил я. — Так что идём домой, поужинаем, а завтра с утра пораньше я ухожу.
Я сходил к Герасимову, оповестил его о предстоящем отсутствии, а о результатах выполнения задания (об истинной цели которого я поклялся никому не говорить), я обещал потом отчитаться, а также принести новые образцы для исследования.
От самой идеи идти в Аномалию во время повышенной активности у наставника тоже чуть глаза из орбит не вылезли. Он не преминул вслух усомниться в когнитивных способностях организатора рейда, но мои доводы, изложенные ранее моим братом, изменили его мнение.
Домой шли молча, каждый в своих размышлениях. Некоторое время нас по пути развлекал горностай, то запрыгивая мне на плечо, то устремляясь в ближайший кустарник, чтобы разогнать громко чирикающих воробьёв. Мелкие пернатые уже были натренированы нападениями дворовых котов и ни один так и не угодил в зубы ловкому хищнику. С недовольной мордочкой Федя вернулся ко мне на плечо и больше не предпринимал попыток поохотиться, спокойно сидел до самого дома, а перед подъездом по обыкновению стремглав взлетел на берёзу. Идти со мной домой он никак не желал.
— Хоть ты всё и объяснил, всё равно страшно, — сказал Матвей, снимая с плиты сковороду и раскладывая яичницу с овощами и мясом Лешего по тарелкам. — Я буду за тебя переживать, честно.
— Думаешь, он без тебя не справится там? — подколол его Стас, который предпочёл сварить макароны на гарнир к бельчатине.
— Чего это он не справится? — буркнул Матвей, с подозрением поглядывая на Стаса. — Прикалываешься, что ли?
Стас промолчал, уплетая свой калорийный и полезный для развития дара ужин. Я тоже чувствовал, как от съеденного мяса круги маны наполняются энергией. После ужина Стас почти сразу ушёл домой, а Матвей начал как заботливая мамочка собирать мне с собой тормозок.
— Ну ты мне ещё носочки тёпленькие с собой положи, — сказал я, наблюдая за его манипуляциями.
Матвей после моих слов остановился посреди кухни, уставившись на меня, потом расхохотался, чуть не выронив пакет с вяленым мясом, который собирался уложить в мой рюкзак.
* * *
Без десяти шесть я уже слонялся туда-сюда у восточных ворот, нервируя караул, потом решил выйти за стену. Солнце поднималось над горизонтом, освещая поля, а лес на горизонте казался тёмной зазубренной полоской.
Военный внедорожник приехал ровно в шесть. На заднем сидении сидел мой брат в полной амуниции, только это уже была не броня гвардейца, а доспех, специально изготавливаемый только для нашего рода по особой технологии, на которую права только у Демидовых. Он поздоровался со мной и смерил взглядом надетую на меня броню спецназа, словно вчера не разглядел.
— Ну, тоже неплохо, — сказал он, одобрительно кивнув. — Ты уж извини, твои доспехи я привезти не смог по одной простой причине — их надо ещё изготовить. Вот вернёшься домой, снимут мерки и сделают.
— Ничего, подожду, — сказал я, положив автомат и рюкзак на колени.
— Так я же сказал тебе не брать с собой автомат, — сказал Алексей.
— Мне так спокойнее будет, — ответил я,