Вопрос был риторическим, но я ответил:
— Полагаю, первых, сэр.
— Правильно. Из пяти тысяч легионеров примерно тысяча действительно стоящие бойцы. Остальные… ну, скажем так, делают вид, что служат, а империя делает вид, что им за это платит.
Он поднялся и подошёл к окну, глядя на плац, где проходили утренние построения.
— Но у меня есть планы по изменению ситуации. И ты, Логлайн, можешь стать частью этих планов. Несмотря на… ограничения.
Валерий вернулся к столу и достал новый документ — чистый бланк назначения.
— Итак, формально ты проходишь как боевой маг третьего ранга. Это означает ограниченные обязанности и соответствующее жалованье. Но я решил дать тебе более широкие полномочия.
Он начал писать, комментируя каждую строчку:
— Первое — инструктор по физической подготовке. Судя по отчётам, твои навыки рукопашного боя могут пригодиться. Наши легионеры дерутся как крестьяне с серпами.
Я кивнул. Это было ожидаемо.
— Второе — помощник по тактической подготовке рекрутов. Здесь всё сложнее. Официально ты будешь работать под руководством центуриона Авла, но фактически… фактически я дам тебе полную свободу в разработке программ обучения.
Это уже было интереснее. Тактическая подготовка означала возможность влиять на то, как воюет легион.
— И третье, — легат поднял глаза от документа, — личный советник командования по вопросам борьбы с нестандартными угрозами. Культисты, магические аномалии, партизанская война… короче, всё, с чем обычная тактика справляется плохо.
Тут я не смог сдержать удивления. Это было гораздо больше, чем я ожидал.
— Сэр, но я же официально…
— Официально ты маг третьего ранга, — прервал меня Марк Валерий. — Но пока что неофициально ты инструктор. Сообщу об этом офицерам. Позже подумаю ещё. Достоин ли или нет. Ты человек, который в одиночку разгромил культистскую секту. И пока результаты твоей работы будут соответствовать ожиданиям, меня не интересует, сколько там у тебя рангов. Но я ещё посмотрю и подумаю о твоём повышении в дальнейшем.
Он закончил писать и поставил печать легиона.
— Жалованье стандартное для твоего ранга, но если покажешь результаты, будут надбавки. Жильё — отдельная комната в офицерском корпусе, но это позже. А пока поживёшь со всеми в казарме, за одно пообщаешься, познакомишься, да и вообще поймёшь, чем дело пахнет.
Валерий встал и протянул мне документ.
— Добро пожаловать в XV Пограничный легион, Логлайн. Постарайся оправдать моё доверие.
Принимая назначение, я чувствовал странную смесь удовлетворения и тревоги. С одной стороны, возможности были шире, чем я ожидал. С другой — ответственность тоже.
— Разрешите вопрос, сэр?
— Спрашивай.
— Почему такое доверие? Вы меня практически не знаете.
Марк усмехнулся — первый раз за всю беседу.
— А ты наблюдательный. Хорошо. Отвечу честно — потому что мне нужны люди, способные мыслить нестандартно. Обычные методы здесь не работают. Враги используют магию, которую мы толком не понимаем. Тактику, которая не описана в уставах. А большинство моих офицеров… ну, скажем так, думают исключительно по учебнику.
Он подошёл к карте на стене, указывая на участки границы.
— Видишь эти красные отметки? Места недавних нападений. А синие — наши форпосты. Красных становится больше, синих — меньше. И традиционные решения проблему не решают.
Легат повернулся ко мне:
— Мне нужен человек, который сможет предложить что-то новое. И, судя по твоим недавним достижениям, ты как раз такой человек.
— Понял, сэр. Постараюсь не разочаровать.
— Вот и отлично. Первое задание получишь позже. А сегодня — осмотрись, познакомься с людьми. И помни — официально ты простой маг третьего ранга. Неофициально… Инструктор, действуй по ситуации.
Покинув кабинет легата, я направился в офицерскую столовую — лучшего места для знакомства с командным составом не придумаешь. К тому же время приближалось к обеду, и большинство центурионов должны были собраться там.
Столовая располагалась в том же корпусе, что и кабинет легата, но этажом ниже. Просторное помещение с длинными деревянными столами и стульями, стены украшали портреты императоров и знамёна прошлых кампаний. В воздухе витал аромат жареного мяса и пряностей — повара в легионе, судя по всему, были неплохие.
За столами уже сидело около дюжины офицеров различного возраста и звания. Часть из них я помнил по воспоминаниям Логлайна, но многие были новыми людьми.
— А, Логлайн! — окликнул меня грузный мужчина с рыжеватой бородой. — Слышал, ты вернулся на службу. Гай Фортис, помнишь?
Конечно, помнил. Бывший товарищ по службе, надёжный, но не слишком инициативный центурион. Из тех, кто честно выполняет приказы, но сам ничего не предлагает.
— Конечно, помню, Гай. Как дела? Как семья?
— Да всё нормально. Жена родила второго сына, представляешь? — он довольно похлопал себя по животу. — А ты как? Слышал, магия… э-э… проблемы?
Прямолинейный, как всегда. Но без злого умысла.
— Восстанавливается потихоньку. Главное — служить могу.
— Ну и хорошо. А то поговаривали, что совсем списать хотели.
К нашему разговору прислушивались другие офицеры. Я видел знакомые и незнакомые лица, но чувствовал общую атмосферу осторожного любопытства.
— Центурион Логлайн, не так ли? — раздался холодный голос.
Я обернулся и увидел человека лет тридцати пяти, с аристократическими чертами лица и надменным выражением. Дорогая форма, безупречная выправка, но в глазах — плохо скрываемое презрение.
— Луций Север, — представился он, не предлагая руки. — Слышал о твоих… подвигах. Весьма интересно — как человек с серьёзными магическими ограничениями вдруг становится героем.
В его голосе звучала неприкрытая ирония. Было понятно — этот человек настроен враждебно.
— Просто оказался в нужном месте в нужное время, — ответил я нейтрально.
— Ах, вот как… — Луций усмехнулся. — И теперь, наверное, рассчитываешь на особое отношение? На должности, которые превышают твои реальные возможности?
Атмосфера в столовой сразу накалилась. Другие офицеры притихли, наблюдая за развитием конфликта.
— Я рассчитываю только на возможность честно служить империи, — ответил я спокойно.
— Честно служить? — Луций повысил голос. — А честно ли занимать место, которое мог бы получить более достойный офицер? Без… физических недостатков?
Тут вмешался ещё один голос:
— Луций, прекрати.
К столу подошёл молодой центурион — лет двадцати восьми, со светлыми волосами и умными серыми глазами. В отличие от Севера, он выглядел скорее заинтересованным, чем враждебным.
— Октавий Честный, — представился он, протягивая руку. — Извини за коллегу — он сегодня не в духе.
— Ничего страшного, — ответил я,