— У меня валенок нет, — беззаботно отозвалась Арина.
— Может, хоть косу заплетешь?
— Слушаюсь, дедушка, — она хмыкнула и занялась прической. Маникюр у нее был ярко-красный, совсем не вязавшийся с образом сказочной девушки.
На миг Ивану захотелось оставить ее в машине и сходить к Соне одному.
— Готово, — Арина перекинула смоляную косу через плечо. — Идем?
— Рукавички надень. В кармане посмотри.
— Зачем? Не успею замерзнуть.
— Руки спрячь. У Снегурочек красных ногтей не бывает.
— Суров ты, дедушка! — хихикнула Арина, но рукавички надела.
Иван взял из багажника мешок, в котором лежали валенки для Сони, достал из портфеля подарочный конверт с путевкой-приглашением в Великий Устюг.
— Идем. Время творить чудеса!
49
Сонечка с грустью смотрела в окно на заснеженный двор с горящими фонарями. В соседней комнате ругались родители, и все из-за нее. Папа принес елочку — пушистую, пахнущую лесом. Праздник же, Новый год! А мама обозвала елку кособоким страшилищем и заявила, что лучше бы он купил Соне сапоги. И теперь мама с папой ругались за стенкой, а девочка расстроенно думала о том, что Дед Мороз, наверное, не получил ее письмо. А может, прав детсадовский хулиган Юрик, и Деда Мороза не существует?
И тут Соня увидела, как в их двор свернули Дед Мороз и Снегурочка и уверенно зашагали вдоль дома. Девочка затаила дыхание и прильнула носом к стеклу. К кому идут, не к ней ли? Дед Мороз уверенно миновал один подъезд, второй, а затем направился прямо в их!
— Мама, папа! — Сонечка стремглав кинулась к родителям. — Там Дед Мороз!..
— Какой Дед Мороз, Соня? — устало перебила мама. — Хватит придумывать!
— Он идет к нам, он получил мое письмо! — захлебываясь от восторга, воскликнула девочка.
— Домофон не звонит. Ты ошиблась, Соня.
Девочка так и застыла от этих слов. Неужели мама права, и Дед Мороз пришел не к ней? Но тогда нужно бежать к нему, попросить еще раз — пусть помирит маму с папой! Соня сломя голову понеслась в прихожую и распахнула дверь. Одновременно раздался звонок — на пороге стояли Дед Мороз и Снегурочка.
— Дед Мороз! — завороженно глядя снизу вверх на сказочного гостя, пролепетала Соня. — Ты ко мне?
— К тебе, Сонечка! — Волшебник ласково погладил ее по голове и шагнул через порог.
— Мама, Дед Мороз ко мне пришел! — счастливо закричала Сонечка.
¬- Мы не вызывали… — раздался позади растерянный голос мамы.
— Тише, Даш, — толкнул ее папа.
— А что тише? — зашипела мама. — Кто им платить будет? Ты?
— Спокойно, товарищи родители! — раскатисто произнес Дед Мороз. — Мне от вас ничего не нужно, я сам с подарками. Приглашаю вас к себе в гости, в Великий Устюг, на Новый год!
Над головой Сонечки взметнулась его рукавица с цветной открыткой, и ее мама недоверчиво взяла картонный прямоугольник в руки.
— Путевка на троих в Великий Устюг, — растерянно прочитала она.
— Ура! — закричала Сонечка. — Спасибо тебе, Дедушка Мороз!
— Подожди, Соня, — пробормотала Даша Невзгодина. — Тут какая-то ошибка.
— Никакой ошибки, — муж заглянул ей через плечо в открытку
— Тут наши фамилии.
— Завтра садитесь на поезд и приезжайте ко мне, — сказал Дедушка Мороз. — Мы со Снегурочкой вас ждать будем.
— Как, уже завтра? — растерялась Даша.
— Обязательно приезжайте! Будем зажигать! — поддакнула Снегурочка, стоявшая позади.
— Бенгальские огни? — уточнила Сонечка, подозрительно разглядывая высокую тетеньку с черной косой. Не похожа она на сказочную внучку! А вот Дед Мороз настоящий, надо его предупредить.
— И огни, и хлопушки, и костер в лесу, — фальшиво рассмеялась Снегурочка. — Будет весело! Дедушка у нас тот еще затейник.
— Спасибо, но мы никуда не поедем, — Даша протянула открытку обратно.
— Но почему, мамочка?! — чуть не заплакала Сонечка.
— Потому что у тебя сапог нет, — строго сказала Даша. — А в Великом Устюге знаешь, какие морозы?
— Морозы у нас знатные, — согласился Дед Мороз и развязал свой мешок. Сонечка завороженно подошла ближе. — И снегу намело. По свежему снегу только в валенках ходить. — И он достал из мешка красивые белые валенки с красными клубничками на зеленых веточках. — Примерь, Сонечка!
Девочка с радостью их обула.
— Спасибо, Дедушка Мороз! — Она подбежала к родителям и с надеждой взглянула на маму. — Мамочка, теперь мы поедем в гости к Дедушке?
— Не знаю… — растерянно протянула мама.
— Поедем, Сонечка! — уверенно заявил папа.
— Ты что, Костя? Вдруг это какие-то мошенники? — зашипела мама, но папа крепко обнял ее за плечи, пресекая все возражения.
— Просто поверь, Даша. Этот Дед Мороз настоящий!
А Снегурочка его — нет, подумала Сонечка, глядя, как ряженая тетенька стянула рукавичку и со скучающим видом разглядывает длинные красные ногти. В этот момент у тетеньки зазвонил телефон, она извинилась и выскочила за дверь. А Сонечка, воспользовавшись моментом, подбежала к Деду Морозу и горячо зашептала:
— Дедушка, это ненастоящая Снегурочка!
— Да что ты, Сонечка? — растерялся тот.
— Правда-правда! Ты уже старенький, не видишь, наверное. Но ты мне поверь! А если тебе Снегурочка нужна, то зайди к тете Полине, она в соседней квартире живет, — посоветовала девочка.
— Спасибо, Сонечка, — серьезно сказал Дед Мороз.
Родители тем временем продолжали спорить — принимать ли подарок.
— Сонечка, иди на минутку, солнышко. — Мама поманила ее в комнату, а папа подошел к сказочному гостю.
— Дед Мороз, ты только не уходи! — попросила Соня, прежде чем подчиниться.
— Я буду здесь, Сонечка! — пообещал волшебник.
— Слушайте, я знаю, чудес не бывает. — Отец Сони отвел Ивана к порогу. — Это Агата вас наняла и путевку оплатила? Она хочет нас помирить?
Иван вспомнил телефонный разговор, случайно подслушанный во дворе три дня назад. Значит, таинственная Агата не любовница, а подруга семьи, которая тоже хочет помирить супругов. Тем лучше!
— Вы любите жену? — напрямик спросил Иван.
— Я люблю Дашу, — тихо признался Костя Невзгодин. — Просто в последнее время все так сложно, и…
Иван дал ему бумажный журавлик-письмо.
— Это Сонечка написала Деду Морозу.
Костя развернул журавлика, прочитал просьбу дочки и дрогнувшим голосом спросил:
— Как оно у вас очутилось?
— Я ведь Дед Мороз, — улыбнулся Иван и протянул ему открытку с путевкой, которую вернула мама Сони. — Послушайте, это подарок от чистого сердца от неравнодушных людей. Просто примите его, поезжайте в Великий Устюг и попытайтесь сохранить семью.
Скрипнула дверь, вернулась Арина.
— Хорошо, мы поедем. — Отец Сони взял открытку и крепко пожал Ивану руку. — Спасибо вам!
— А теперь зовите Сонечку, будем прощаться!
Прощание получилось трогательным. Девочка не хотела отпускать Деда Мороза, но Иван пообещал, что они увидятся послезавтра — в волшебном тереме и будут вместе встречать Новый год. Даша взяла у мужа бумажный журавлик, заглянула в письмо, промокнула