Простившись с Невзгодиными и выйдя на площадку, Иван замешкался. Полина была совсем рядом — за дверью. Хотелось рассказать ей, как все прошло. Пусть не волнуется, Сонечка с родителями поедет в Великий Устюг.
— Ты идешь? — Арина уже вызвала лифт и нетерпеливо обернулась к нему.
Иван неохотно последовал за ней. Прежде чем начинать новую историю, нужно закончить со старой.
50
Полина ждала Клару, чтобы вместе поехать на елочный базар, поэтому удивилась, когда на пороге объявилась Даша Невзгодина. Рядом стоял ее муж Костик, держа за ствол невысокую кривоватую елку в самодельной крестовине.
— Полин, елку уже купила? — деловито спросила Даша.
— Еще нет.
— Тогда это тебе! Костик, заноси!
Полина не успела глазом моргнуть, как сосед уже занес елку в гостиную и поставил к окну.
— С наступающим Новым Годом, Полина! — поздравил он.
— Спасибо, — растерянно пробормотала Полина.
— Это тебе, Поль, спасибо! — Даша кивнула мужу, и того как ветром сдуло.
— За что?
— За Великий Устюг! — Даша растроганно обняла ее. — Приходил твой Дед Мороз. Я ведь сразу не поняла, кто и что. Думала, мошенники какие-то. Уж больно у Снегурки его вид был стервозный… А потом я к ее наряду присмотрелась — точь-в-точь, как у тебя.
Даша невольно затронула больную струну. Впустив Ивана в домофон, Полина прильнула к дверному глазку и видела, как он подошел к квартире соседей вместе с Ариной. Было больно видеть соперницу в наряде, который носила она сама. Но ведь это Полина была Снегурочкой на замену, а Арина — любовью Ивана с первого взгляда, и теперь она вернулась на свое законное место.
— Да мало ли таких нарядов, — возразила Полина. Ей хотелось, чтобы Даша, как и Сонечка, верила в Деда Мороза, и новогодняя поездка осталась бы для них сказочным сюрпризом.
— Может, и немало, — согласилась Даша и раскрыла ладонь, на которой лежал бумажный журавлик, — но журавлика в тот вечер именно ты подобрала. Я видела, когда форточку закрывала. Соня не сказала, что в нем письмо Деду Морозу, поэтому я не придала этому значения. А когда Костя показал мне его, я сразу поняла, кто наша тайная Снегурочка.
— Даш, ты только дай Косте шанс. Ради Сонечки, — горячо попросила Полина.
— Он ведь неплохой у меня, — улыбнулась Даша. — Непутевый только. Вон елку эту притащил, вместо того чтобы Соне сапоги купить… Кстати, за валенки тоже спасибо!
— Валенки — подарок от Деда Мороза.
— А елка — от нас! Нам ее наряжать некогда, надо чемодан собирать, — Даша заторопилась к выходу. — Ты уж извини, что она такая кособокая. Костик подешевле взял…
— Отличная елка! — возразила Полина, провожая соседку. — Сказочных вам каникул, миритесь и возвращайтесь!
— И тебе счастливого Нового года! Пусть Дед Мороз твой определится в твою пользу, — подмигнула Даша и зашла к себе.
— Не мой это Дед Мороз, — вздохнула Полина. — И у него есть своя Снегурочка
Вернувшись в гостиную, она вынула из коробки гирлянду и принялась наряжать елку. Она как раз включила гирлянду в розетку, когда в домофон позвонила Клара.
— Одевайся скорей, а то все елки разберут, — с порога заявила сестра.
— А я уже с елкой, проходи!
Клара скинула шубку, вошла в комнату и воскликнула:
— И это называется елка? Страшилище какое кособокое! Ты ее с закрытыми глазами покупала? Наверное, тебе еще приплатили, чтобы ты ее забрала!
— Между прочим, это подарок! — встала на защиту деревца Полина.
— Иван Царевич подарил? — хмыкнула Клара. — В качестве новогоднего букета?
— Соседи принесли. В благодарность за путевку, которую мы с Иваном для них купили.
— Не делай людям добра, — протянула Клара, — не получишь кривую елку.
— Хватит издеваться, лучше помогай наряжать! — Полина подвинула к ней коробку елочных игрушек, а сама взяла со стола синий шар с домиками — подарок Ивана, напоминание о ее несбывшейся мечте, горькое и одновременно сладостное.
— А Иван Царевич сейчас где? — спросила Клара.
— С Ариной, где же еще. Она ведь его Снегурочка, — вздохнула Полина, вешая шар Ивана на елку. — Ты лучше про себя расскажи. Что там у тебя за история с Носовым?
Если бы это было так легко! Клара готовилась к этому разговору весь день и все равно оказалась не готова. Как признаться сестре, что это из-за нее Иван Царевич встречается с Ариной? Надо начинать с самого начала…
Первой игрушкой, которую она наугад вытащила из коробки, оказался любимый с детства львенок. Ей бы сейчас его храбрость! Клара погладила львенка по сверкающему рыжему боку и начала говорить. Как задумала проконтролировать поиски детектива, как встретилась с ним в кафе, как обходила дворы…
— Но зачем, Клара? — хмурилась и недоумевала Полина.
— Просто я хотела помочь тебе, своей любимой сестренке. Не хотела, чтобы детектив ее нашел.
— А если бы он нашел? — Полина пытливо взглянула на нее.
— Я бы придумала что-нибудь, чтобы Иван с ней не встретился.
— Тебе недостаточно того, что ты придумываешь в книгах? — раскраснелась Полина. — Ты решила переписать чужие жизни? Так нельзя, Клара!
Ее маленькая сестричка рассердилась на нее уже за одну попытку помешать встрече Ивана с незнакомкой.
Что же будет, когда Полина узнает всю правду?
— Если бы не это, я бы не встретила Носова, — Клара взяла передышку и увела разговор в сторону.
— И какой он? — заинтересовалась сестра.
— Он мой герой, — призналась Клара и рассказала, как Носов спас Командора. Как варил ей кофе. Как проехал через весь город, чтобы привезти ей подснежники.
— Наконец-то ты встретила героя в жизни! — улыбнулась Полина, доставая из коробки рыцаря. Эта игрушка была довольно новой, ее в прошлом году принесла Клара. Сестра тогда разочаровалась в очередном мужчине и объявила, что в обычной жизни рыцари перевелись. А на меньшее она не согласна.
— Только мы постоянно ссоримся, — вздохнула Клара. — Но я жить без него не могу.
— А почему ссоритесь?
Клара неопределенно пожала плечами. Что тут скажешь? Она еще не была готова признаться, как сильно вмешалась в жизнь сестры и тем самым навлекла на себя гнев Носова. К тому же она чувствовала, что неспроста сыщик так резко реагирует на ее ложь сестре. Он ничего не говорил о своих прошлых отношениях, лишь упомянул, что в разводе, но ее писательская интуиция подсказывала, что бывшая жена его обманывала. И поэтому теперь он требует от Клары прежде всего честности.
— Не переживай, Клар, — Полина повесила на ветку ежика и повернулась к ней. — Если двум людям