— С чего бы это...
— Вот они, — говорит женщина. Ее лицо появляется на экране рядом с пожилым мужчиной с седыми волосами, и она машет рукой. — Привет, милый.
— Привет, мам, — говорит Шон. Его рука ложится мне на плечи, когда на компьютере появляются еще два окошка и к разговору присоединяются женщины помоложе. Они так похожи на Шона. — Это Лейси.
— Здравствуйте, мистер и миссис Холмс. — Я машу в ответ. — Приятно познакомиться.
— Она прекрасна. Разве она не прекрасна, Майкл? — спрашивает мама Шона, и я краснею. — Пожалуйста, зови меня Келли. Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам сегодня.
— Мы только что закончили ужинать, — говорит Шон. — Хотел обсудить с вами все рождественские планы, пока мы все здесь.
— Я так рада, что ты приедешь, — говорит одна из его сестер — может быть, Кейтлин. — Девочки будут так рады увидеть своего дядю.
— Мы собираемся приехать 22-го числа, — говорит он. Его пальцы барабанят по моему плечу, и я прижимаюсь к нему чуть ближе. — Нам придется уехать рано утром 26-го — я дал ребятам рождественский выходной, но мы собираемся провести две тренировки, прежде чем снова отправимся в путь.
— Любое время с тобой лучше, чем отсутствие его, — говорит Келли. Она обращает свое внимание на меня и улыбается. — Лейси. Расскажи нам о себе.
— О. — Я сижу прямо, не готовая к этому. — Я педиатр. Моя лучшая подруга встречается с Эйденом. Так мы с Шоном и познакомились. — Я поднимаю на него взгляд, и он улыбается мне. Его луч ободряет, и это помогает мне успокоить нервы. — Мы стали проводить больше времени вместе и вроде как влюбились друг в друга.
— Я прочитала статью, которую ты написала для «Журнала педиатрии». Ты очень умная, Лейси, — говорит другая сестра, и мои щеки краснеют еще больше.
— Ты прочитала? Вау, спасибо. — Я вожусь с концами одеяла и скручиваю руки вместе. — Уверена, это было довольно скучно.
— Ни в коем случае. Твое мнение о бактериальной пневмонии было захватывающим, — говорит она, и мне хочется зарыться лицом в грудь Шона.
Я потратила несколько недель на подготовку статьи и провела долгие часы в библиотеке, одновременно работая в полную смену. Коллеги признавали мой вклад, но услышать это от незнакомца для меня особенно важно. Кто-то искал эту информацию, потому что хотел, а не потому, что должен был, и от этого соображения мне хочется лопнуть от гордости.
— Она самый умный человек из всех, кого я знаю, — говорит Шон. Он кладет свободную руку на мое бедро. Не уверена, что через камеру можно увидеть прикосновение, но мне все равно. Мне нравится ощущение его ладони, теплой и тяжелой на моей коже.
— Спасибо, что позволили мне присоединиться к вам на праздники. Это очень много значит, — говорю я. — Я знаю, что традиции могут быть важны для семьи.
— Единственная наша традиция — печь печенье в канун Рождества, — говорит одна из сестер.
— И бой снежками в рождественское утро, — говорит другая сестра.
— Не забудьте про знаменитую мамину яичную фриттату на завтрак, — добавляет Шон и ухмыляется от уха до уха. — Лучшая еда за весь год.
— Так что приезжать голодной и с рукой, готовой кидаться снежками? — спрашиваю я. — Поняла.
— Она точно впишется, — говорит его сестра, и все кивают в знак согласия.
— Как дела после вирусного видео? — спрашивает Келли. — Вы двое поддерживаете друг друга, верно?
— Все отлично, — говорит Шон, и его пальцы проводят по моей ноге. Не уверена, что он осознает, что делает это, но я не останавливаю его. — Цирк временно утих. Я попросил кое-кого присмотреть за Лейси, на случай, если какой-нибудь говнюк из интернета решит вести себя как идиот.
Я мотнула головой влево и уставилась на него.
— Ты что? — спрашиваю я, не уверенная, что правильно его расслышала. — За мной кто-то следит?
— Они не следят за тобой, — говорит он. — Они следят за тем, чтобы ты была в безопасности.
— По-моему, это очень похоже на слежку. — Я смотрю на него. — Когда ты собирался сказать мне, что у меня есть охранник?
— Эй. — Шон касается моей щеки и откидывает подбородок назад. — Если ты хочешь, чтобы я избавился от них, я избавлюсь.
— Было бы неплохо, — говорю я. — Они что, и в мои окна подглядывают?
Он смотрит на экран и одаривает свою семью овечьей улыбкой.
— Мы, наверное, отключимся. Я позвоню тебе на следующей неделе, мама, чтобы убедиться, что все готово.
— Звучит неплохо. Люблю тебя, дорогой. Было приятно познакомиться с тобой, Лейси, — говорит Келли, и я натягиваю улыбку.
— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, — говорю я и машу рукой на прощание. — Скоро увидимся.
Шон закрывает ноутбук и вздыхает.
— Прости, что не предупредил тебя.
Я встаю и расхаживаю по его гостиной.
— Почему кто-то следит за мной? Ты ждешь, что случится что-то плохое?
— Нет. — Он встает и притягивает меня к себе. — Ты мне небезразлична, ясно? Очень, блядь, небезразлична. И я знаю, что я не самый популярный парень в мире, но я получаю письма от поклонниц каждую неделю. Странное дерьмо, например, записки от женщин, которые пишут, что хотят, чтобы я был папой их ребенка.
— Я знаю, что наплела про твою съемку в календаре для мальчиков из братства, но ты же знаешь, что я не сильна в футболе. Насколько ты знаменит в спортивном мире?
— Я выиграл пять Суперкубков. У меня рекорд лиги по количеству тачдаунов за сезон. Я довольно знаменит, — признает он. — Я не могу контролировать это, и теперь, когда ты связана со мной, я обязан обеспечивать твою безопасность. Я буду заботится о тебе, Лейси. Прости, что не сказал тебе. Это было дерьмово с моей стороны.
Я задыхаюсь. На глаза наворачиваются слезы, и я опускаю подбородок.
— Ты заботишься обо мне? — спрашиваю я. Мой голос дрожит, и я фыркаю. — Очень, блядь, небезразличен?
— Да, малышка Лейси, — мягко говорит он и заправляет прядь волос мне за ухо. Его большой палец проводит по моей челюсти, и моя кожа становится горячей от его прикосновения. — Да. Ты не против?
— Да. — Я киваю. — Я не против. Ты мне тоже небезразличен.
— Хорошо. Обещаю, этот парень не заглядывает в твои окна и не роется в ящике с нижним бельем. Он просто следит за тем, чтобы ты спокойно добиралась на работу и обратно. Он уходит домой в семь часов и остановится, как только я его попрошу. У некоторых