Декан, не отрывая взгляда от дороги, осторожно взял меня за руку и аккуратно сжал, переплетая пальцы с моими.
— Ты молодец, — внезапно похвалил он, — храбро сражалась! Есть еще над чем поработать, конечно, но за этот ближний бой я готов поставить тебе зачет.
— Так и знала, что вы не удержитесь от критики, — проворчала я, стараясь не засмеяться. — Я тут, между прочим, боялась, что больше не увижу вас, а вы хладнокровно оценки мне ставили?
Декан помрачнел, и крепко сжал мою руку.
— Единственное, чем смог мне задурить разум Коллекционер, — нехотя проговорил он, — это сценой, как я делаю тебе больно, и ты… Даже вспоминать не хочу!
Он гневно ударил по рулю и сжал челюсти, почти скрипнув зубами.
— Хорошо, что вы вернулись, — тихо ответила я, сжимая его руку в ответ. — От мысли, что вас больше не будет рядом, внутри было очень больно!
Рауф приблизил мою ладонь к своим губам и коснулся ее нежным поцелуем. По коже сразу же побежали мурашки, зажигая волнующие огоньки внутри, и я затаила дыхание, наслаждаясь этим моментом близости.
— Мы сейчас приедем, и я скажу тебе кое-что, — охрипшим голосом сказал декан, бросив на меня жаркий взгляд. — Хотел отложить до твоего выпуска, но теперь точно знаю, что не смогу так долго ждать!
Я с недоумением посмотрела на него, гадая, что же он такого хочет мне сообщить. Может быть, подслушал мысли Коллекционера и решил рассказать очередной его секрет?
Экипаж свернул на дорогу в лес, которая вела к академии. Быстро доехали, от радости я даже не заметила с какой скоростью мы неслись!
— Что же вы хотите сказать? — тихо спросила я, прикусывая губу.
Рауф заглушил мотор и повернулся ко мне всем телом. В его глазах переливались ярко-голубые всполохи, светлая прядь упала на лоб, а лицо стало таким серьезным, будто он мне вот-вот отработку назначит!
Он раскрыл мою ладонь, приложил к своей щеке и закрыл глаза, замерев на несколько секунд. Его широкая грудь мерно вздымалась, ожог в сумерках уже не выглядел таким жутким, и мне остро захотелось прильнуть к декану и раствориться в тепле его тела без остатка.
— Алиса Кросс, — шепнул он, открывая глаза, в которых плескалось безмятежное голубое море. — Я не позволю тебе покинуть меня после выпуска!
— Что вы хотите этим сказать? — робко переспросила я, втайне надеясь, что я поняла все правильно.
— Что я люблю тебя слишком сильно и не смогу никуда отпустить, — хрипло ответил он, и моя голова закружилась от восторга. — И если ты не выйдешь за меня после выпуска, то мне придется украсть тебя и убеждать поцелуями до тех пор, пока не согласишься!
Глава 69
Несколько недель спустя
Небо заволакивало небольшими тучами, и студенты, выстроившиеся в ряд на стадионе, перешептывались между собой, гадая, успеют ли им вручить дипломы прежде, чем пойдет дождь, или все вымокнут до нитки.
Я стояла в самом конце и приплясывала от нетерпения.
Во-первых, наконец-то изнуряющая учеба закончена!
А во-вторых, последний реферат по богатству природного мира королевства я успела вручить Агате лишь вчера вечером, и теперь очень боялась, что она ворвется в самый неподходящий момент и громогласно заявит, что нашла в нем кучу ошибок.
И переписать уже не получится — времени нет, а значит, не диплом мне дадут, а пинка из академии, и буду я коротать свой век на фабрике по переработке мусора.
Во всяком случае, примерно так классная дама вчера и сказала, недовольно поджимая тонкие губы. Правда, мне еще послышался из ее комнаты шепот повара, но Агата так быстро захлопнула передо мной дверь, что едва мне нос не прищемила.
Она вернулась в Кроувилл три недели назад, как раз в разгар шумихи из-за Коллекционера, заявила, что наверняка я все это время даже не открывала учебники, и завалила меня заданиями так, что даже поесть было некогда!
Новость о поимке Коллекционера произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все газеты наперебой печатали о нем все подряд, приписывая ему сверхъестественные способности и превознося стражей охраны порядка до небес.
Никто так и не узнал, кто именно и при каких обстоятельствах сумел поймать сумасшедшего мага, и этот факт меня невероятно возмущал!
— Да они же только приехали на все готовенькое! — негодовала я на занятиях с магистром. — За что им там медали вешают?
— Цыц, принцесса! — в меня полетело несколько огненных шаров один за другим. — Представь, что они узнают о его дочери? Да тебе жизни не дадут эти газетчики!
Поразмыслив, я пришла к выводу, что он прав. Судя по тому, с каким азартом журналисты выдумывали все новые и новые подробности этого дела — лучше им на глаза вообще не попадаться!
— Долго там еще, как думаешь? — шепотом спросила я у стоявшего рядом Фредерика. — Что-то я начинаю нервничать!
— Стой смирно, мелкая! — прошипел он, скосив на меня глаза. — Нам еще не выдали дипломы, а значит, декан запросто назначит всему курсу отработки из-за того, что ты снова плевать хотела на дисциплину!
- Извини, — виновато прошептала я, чуть-чуть выглядывая, чтобы бросить короткий взгляд на выстроившихся парней.
Все в парадной форме: черные брюки, белоснежные рубашки и пиджаки с эмблемой академии. Высокие, стройные, широкоплечие — готовые служить королевской семье и стране!
Мне такой формы не дали, поэтому я была в своей темной юбке в пышную складку, белой блузке и синем кардигане, потому как уже начинало холодать.
Ну и ладно, зато мне не придется служить во дворце, да и училась я в Кроувилл не так долго, как остальные.
— Начинается! — прошелестел чей-то возбужденный шепот. — Замрите все!
От главного корпуса к нам направлялась делегация из преподавателей с ректором во главе. Я вытянулась в струнку, стараясь дышать спокойно и борясь с подступающим ликованием.
На небольшую трибуну напротив нас ректор водрузил стопку дипломов и внимательно оглядел пока еще студентов. Остальные преподаватели выстроились за ним, и большую часть из них я видела впервые.
— Итак, курс! — голос ректора прокатился по строю. — Я поздравляю вас с окончанием учебы в академии! Теперь ваша задача — беречь покой нашей страны и заботиться о безопасности ее жителей! Уверен, что каждый из вас сумеет доказать свою преданность короне делом, и мы еще услышим о ваших достижениях!
Ко мне эта речь точно не относилась, и я оглядывала преподавателей, осторожно переступая с ноги на ногу, надеясь, что никто не обратит внимания на то, что происходит в самом конце