Первое впечатление, как только я выехал из Крыма: похолодало!
Выходя из очередной машины в поисках следующей попутки, я понял, что моей одежды для этой погоды не хватает. Лёгкий свитер и джинсовую куртку пронизывало насквозь. Особенно это становилось заметно вечером и ночью, когда задувал ветер.
Чему удивляться – октябрь! Хорошо ещё, что я пока не попадал под дождь.
Промёрзнув так пару раз в ожидании попуток, я прямо на трассе ножом отрезал от спальника около трети и соорудил из обрезка нечто вроде жилета – без рукавов, но оборачивающее грудь, спину и плечи. Стало теплее!
Продвигался вперёд я отработанным ранее безостановочным способом – стараясь ехать днём и ночью, и с разрешения водителей спал у них в кабине.
Иногда я всё же не мог найти попутку ночью и застревал на какой-нибудь грузовой парковке с придорожными кафе. В таком раскладе я искал кафешку с хозяином поприветливее, просил разрешения прилечь где-нибудь неприметно, поглубже, за столами, и отключался так на несколько часов, до рассвета, когда меня могли снова видеть водители фур и брать на маршрут.
Благодаря запасам от симферопольских друзей и бесплатному кипятку в кафе я мог нормально питаться и понемногу приходил в себя; давняя привычная слабость с каждым днём отступала всё дальше.
* * *
До Ростова я доехал через Мелитополь и Мариуполь, по прямым трассам, красиво обрамлённым высокими ровными тополями. Границу, как и в первый раз, не особо перегруженную, я быстро проскочил на легковушке. В сам Ростов не заезжал, миновал город по объездной.
Сразу за Ростовом меня взяла на борт необычная для автостопщика машина – новый «Мерседес», седан, «ешка»! В такой машине за путешествие я прокатился всего однажды – и, должен признать, это было неплохо!
В «Мерседесе» ехали двое мужчин среднего возраста, явно деловые люди. Оба сидели спереди, меня посадили сзади. Гитара поместилась рядом со мной, рюкзак засунули в багажник.
Весь наш ночной путь до Волгограда они обсуждали какие-то вагоны, элеваторы, счета… В машине было нереально тихо, и при ускорениях она шикарно вдавливала меня в мягкий задний диван. Почти весь путь я проспал, лёжа на нём с поджатыми ногами. Изредка я просыпался, чтобы послушать ещё немного про зерно, и снова отключался.
Вот есть же люди, которые заработали на «Мерседесы» и элеваторы, но готовы подобрать автостопного чувака с дороги!
С рассветом мы въехали в Волгоград и дальше двигались по широченной дороге вдоль Волги. Я не спал и с интересом глядел в окно, рассматривая оживающий просторный город. В качестве неожиданного подарка мужчины выгрузили меня у мемориального парка – с особым видом наверх, на «Родину-мать». «Можно сказать, Волгоград посмотрел!» – улыбнулся я.
* * *
Под Саратовом, продвигаясь вперёд в очередном КамАЗе, я устроил невольным зрителям минутку смеха.
Мы проезжали огромные поля арбузов и дынь – тут же, на обочине, их продавали женщины. Водитель остановился и собрался купить себе пару дынек – в дорогу или домой.
Я вышел вместе с ним и ждал, пока он всё выберет и расплатится.
И тут одна из женщин говорит мне:
– А ты, парень, что стоишь? Бери и себе дыньку тогда!
– Да я как-то… И денег нет.
Она принялась настаивать:
– Просто выбирай да забирай, новые нарастут!
Поле дынь в сезон дотягивалось до горизонта, и в моих глазах это выглядело безумно.
Посмотрел я на пару дынек из рассыпанной кучи, приметил какую-то небольшую, постучал по ней для приличия. Пытаюсь подобрать её и вроде даже получается, но тут что-то ломается в гравитации, я неожиданно делаю с этой дынькой несколько шагов вперёд, запинаюсь, заваливаюсь – и лечу с обочины к полю!
– Хи-хи-хи… Ха-ха! – Бригада продавщиц не могла сдержать смех.
Тяжеловатой для меня эта дыня оказалась: ещё не восстановился, слишком хорошо о себе думаю!
Вылез я из кювета, выбрал экземпляр поменьше, поблагодарил женщин, посмеялся с ними и успешно вернулся в кабину. Дыню я засунул в рюкзак – прикольно будет до дома довезти!
* * *
Под Самарой, соответствуя ожиданиям, дороги заполонили легковушки ВАЗ – девятки и девяносто девятые; модные тогда были машины! Они ехали и в одиночку, и небольшими караванами, и даже целыми автовозами.
Водитель объяснил, что понемногу проходят времена одиночных закупок со скидками напрямую с завода под бандитским прикрытием. Салоны по всей России начинали самостоятельно закупать машины автовозами и продавать у себя в городах. Но обилие девяток на дорогах в тех местах всё равно впечатляло.
* * *
Под Уфой меня подвезла семья из трёх человек с ребёнком – добрые люди в старом «Москвиче-412».
Я пролез на заднее сиденье и постарался занять как можно меньше места, чтобы не тревожить девочку лет пяти, сидевшую рядом. Рюкзак, как обычно, положили в багажник, а гитару пришлось взять в салон, я держал её на коленях.
Вскоре после того как стемнело, я заметил в зеркале заднего вида мигающие нам фары. Мы ехали по широкой неосвещённой трассе не быстрее семидесяти, машин было немного, так что ошибиться было сложно: сигналила машина, идущая за нами. Ну ладно, всякое бывает, может, водитель хотел пойти на обгон, но в какой-то момент не получилось, вот и светит.
Но тут эта машина догнала наш «Москвич» и поравнялась с нами слева. Её пассажир на переднем сиденье открыл окно и выставил руку с коротким чёрным пистолетом. Им он рывками указывал водителю на обочину: «Сворачивай!» «Кажется, всё выглядит хреново, – подумал я, – готовимся к общению с бандитами…»
Наш водитель, глава семьи, мужчина лет тридцати пяти, преобразился. Расслабленность и спокойствие на его лице сменились тревогой.
– Паша, езжай, езжай, пожалуйста! – Его жена на переднем сиденье говорила тихо, почти шептала.
Маленькая девочка спала, откинувшись на подушку, заботливо переданную ей мамой. Я приготовился к любому повороту событий. Независимо от того, как пойдёт дело, я с этой семьёй, на их стороне, – других вариантов нет.
Водитель вдавил газ, наш 412-й медленно набирал скорость. В ответ машина преследователей начала подруливать к нам отдельными рывками, вынуждая Павла отклониться и свернуть с трассы на обочину.
И тут «Москвич», набравший, думаю, рекордную для него скорость в сто километров, пройдя длинный поворот, выехал на ярко освещённую часть трассы: мы подъезжали к Уфе.
Ландшафт поменялся, проявились детали наших преследователей: это была не первой свежести чёрная «Ауди». В машине – двое мужиков в тёмных куртках.
Выехав вместе с нами на светлый участок трассы, бандиты решили дать по тормозам и отстали метров на сто. Похоже,