Это был напряженный год с тех пор, как Кристофер рассказал своей семье правду. То, как любовь всей моей жизни сообщил новость о своем ВИЧ-статусе, едва не разорвало меня на части. Но мои страдания были каплей в море по сравнению с тем, что пришлось пережить Мике, Кону, Кингу и Джио в ту ночь, когда Кинг и Джио застали нас с Кристофером за тисканьем на обеденном столе. Я никогда не забуду, как Кон и Мика появились в доме вскоре после того, как Джио и Кристофер спустились из нашей спальни. Пара была слишком рада увидеть Кристофера, обнять его, чтобы вообще задуматься о том, зачем их пригласили в дом в середине дня. К счастью, они не взяли с собой сестру Кристофера, Рори, так как она была в детском саду.
Только когда Кон и Мика увидели Кинга и Джио, сидящих в гостиной, переплетя руки и с мрачными лицами, они поняли, что что-то случилось. Поскольку оба мужчины уже знали, кто я, когда я провожал Кристофера домой после ночи в клубе, в представлении не было необходимости.
Как только Мика, человек, который, по сути, стал отцом Кристофера, услышал эту новость, он вскочил на ноги и заключил Кристофера в объятия. Непоколебимая сила Мики, несмотря на его очевидный страх и замешательство, не позволила Кристоферу сохранить самообладание, особенно после того, как Мика заверил молодого человека, что все будет хорошо.
Было много слез, много вопросов и чертовски много ярости, когда четверо мужчин узнали, как Кристофер был заражен. Именно в этот момент я был вынужден вмешаться, чтобы убедиться, что все внимание по-прежнему сосредоточено на Кристофере и на том, как он переживет последующие дни, пока мы ждем ответа на вопрос, помогает ли лечение.
Нам позвонили менее чем через двадцать минут после того, как мы с Кристофером призвали всех разойтись по домам через несколько часов. Небольшая компания согласилась, что нет необходимости сообщать кому-либо из оставшихся членов семьи, пока мы не узнаем, в каком состоянии находится Кристофер.
Хотя нам и посчастливилось попасть на прием к доктору Кляйнман уже на следующее утро, это была бессонная ночь для нас обоих и, вероятно, для двух других пар тоже. В тот же вечер Кристофер впервые признался мне в любви. Остаток вечера мы провели, обсуждая наши планы на будущее. Вопрос о здоровье Кристофера даже не обсуждался, потому что наше совместное будущее будет неизменным, независимо от того, продлится оно дни, недели, месяцы или годы. Реальность заключалась в том, что никому, ни единому человеку на планете, не было гарантировано будущее. Большинство воспринимало это как должное, но не мы.
Когда подошло время приема, Кристофер попросил свою семью подождать в кафе рядом с кабинетом его врача под тем предлогом, что не все поместятся в смотровой кабинет доктора Кляйнман. Это было правдой, хотя добрый доктор, вероятно, могла бы что-нибудь придумать. Правда заключалась в том, что Кристофер хотел, чтобы у нас двоих было несколько минут на то, чтобы обдумать результаты и то, что это будет означать. Когда доктор Кляйнман вошла в палату и улыбнулась Кристоферу, давая понять, что у нее хорошие новости, он издал что-то вроде всхлипа, прежде чем закрыть лицо руками. Хотя я сидел рядом с ним, сразу же подвинулся, чтобы обнять его, и как только он взял себя в руки, я придвинул свой стул поближе к нему, так что между нами практически не осталось пространства.
Несмотря на то, что его показатели чудесным образом не снизились до такой степени, что количество вирусов стало невозможно определить, факт был в том, что они снизились. Достаточно, чтобы доктор Кляйнман продолжила назначение Кристоферу того же режима. Месяц спустя показатели снова снизились, затем еще раз. Хотя поначалу Кристофер не позволял себе обнадеживаться, но с каждым месяцем их число уменьшалось, и нельзя было отрицать, что он стал чувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы надеяться.
Через шесть месяцев Кристофер сдал экзамен на бакалавра и поступил на программу подготовки практикующих медбратьев в Дьюке. Я переехал задолго до этого, и жизнь стала относительно нормальной и даже несколько разочаровывающей. Кристофер уволился с работы в страховой компании и начал работать неполный рабочий день у доктора Кляйнман с намерением остаться в штате после того, как станет практикующим медбратом. Остальное время он проводил, поровну распределяя его между учебой и общением со своей семьей, которая к тому времени уже знала о его диагнозе.
Всякий раз, когда было возможно, мы с Кристофером проводили вечера вместе, обычно изучая какой-нибудь аспект занятий любовью, который, как был уверен Кристофер, не подвергал меня никакой опасности. Несмотря на то, что я принимал ДКП, препарат, предотвращающий ВИЧ, почти с самого начала наших отношений с Кристофером, у нас не было настоящего секса до того дня, когда доктор Кляйнман сообщила ему, что его вирусная нагрузка стала неопределяемой.
Когда мы не исследовали тела друг друга, то просматривали его самые любимые любовные романы, читая друг другу отрывки из них. Неудивительно, что самые пикантные части историй всегда сильно отвлекали, хотя и не были нежелательными. Как только наши организмы насыщались, не было ничего необычного в том, что один кролик за другим вместе с, медленно, но неуклонно растущим Пипом, забирались к нам в постель, благодаря маленьким ступенькам, что я соорудил для этих тварей и которые позволяли им легко забираться на кровать и спускаться с нее.
В перерывах между обычными делами мы занимались ремонтом дома, устраивали соседские вечеринки и присоединялись к другим, на которых обычно готовили один из знаменитых тортов Терезы, или просто сидели на нашей скамейке с видом на задний двор.
Я именно этим и занимался, стараясь не думать о том, сколько часов у меня еще осталось до того, как я смогу пообщаться в видеочате с Кристофером.
Несмотря на то, что я построил для кроликов большой домик на заднем дворе и даже уступил настояниям Кристофера в том, чтобы покрыть защитной сеткой от птиц весь двор, чтобы ястреб не схватил ни одного из наших «малышей», чаще всего кролики были с нами в доме, когда не объедались травой.
Когда Кристофер впервые решил, что будет звать кроликов на ужин каждый вечер, я с юмором наблюдал за тем, как он пытался переспорить их всех. Через