— Если бы мы спаслись, никто бы не спасся, — меланхолично ответил Фокс.
— Где мы? Что это такое?
— Изнанка ядра мордиал, здесь пряталась мезо-материя. Я не знаток физики Врат, это секретная область знаний, но ядро питало и стабилизировало всю систему. И давало достаточно скрытой массы, чтобы Врата могли являться псевдо-сверхмассивным объектом и искажать пространство, соединяясь с другими такими же.
— А сейчас?
— А сейчас всё. Мезо-материя вырвалась на свободу и совершила фазовый переход, контур ядра пока сохраняется, потому что рождение червоточины замедленно, а мы ускорены в тысячу раз. Не переживай, это ненадолго. Когда материя и энергия реализуются, ускорение пройдёт и сферу испепелит вместе с нами. Но у всего есть свои плюсы: пока суть да дело, мы наконец поговорим.
— Но… зачем вы сюда прыгнули?
— Затем, что во мне запредельная удача вселенского уровня. Какой не бывает.
— Не бывает, — эхом повторил Чар.
— И она всеми силами постарается сделать носителю хорошо, потому что иначе не может. А сил у неё запредельно. Думаю, ультимативная удача способна даже прогнуть константы вселенной и изменить судьбу, так что если есть вариант будущего, где одновременная аномалия всех Врат в галактике прервётся, то флюон отыщет и реализует этот вариант.
— Но даже если удастся спасти остальные миры, вы в любом случае погибнете с этим, — печально сказал поняш. — Зачем кванту заботиться о судьбе миллиона планет, разве ему не всё равно, что с ними будет?
— Нет, потому это мой квант удачи, а мне не всё равно.
— Ах, органическая природа, — кротко кивнул карамид. — Для самосохранения вам не достаёт внутренней кристаллизации. Но героически погибнуть самому одно дело, а потащить с собой капитана привратника… Наша акция не распространялась на сопровождение в чёрную дыру!
— Ты должен ответить за всё зло, которое причинил.
— Всё зло? — восемь зрачков карамида расфокусировались, он смотрел на детектива слепо, словно не видел в упор.
— Преступления секты мелочны по сравнению с размахом твоего таланта, Чар. Они работали двадцать лет только чтобы создать потенциальную угрозу Вратам, а ты сделал возможным их реальный крах, когда разработал устройство эмуляции потенциала и научился направлять неуловимые биты вселенной: флюоны удачи и беды. Ты получил неверную и мимолётную власть над чужими судьбами — хотя не мог представить, что твои действия так огромно повлияют на мир и твои копытца оставят следы в вечности. Ты никогда не думал, что станешь угрозой миллиону миров. Но стал.
Одиссей тяжело вздохнул, и Чар согласно, почти неслышно провибрировал ему в тон.
— Мы оба понимаем, что реальной причиной крушения Врат и всех ужасающих последствий, всех жертв — стали двое. Ты и я. Ты вольно, я невольно, но мы заварили всю эту квантовую кашу, нам и отвечать.
По стенам прокатилась вибрация, пласты субпространства сдвинулись: сфера начала распадаться, а снаружи бушевало безумие перерождающегося вещества. Их обоих тряхнуло, повязка на колене Чара ещё сильнее сдвинулась, и оттуда выглянул краешек тусклого сегментного устройства. Одиссей усмехнулся, увидев его.
Поняш моргнул, но карамидам не свойственны излишние эмоции, к тому же тратить время на отпирательства, вися в центре армагеддона, было нелепо.
— Да, это я подселил вам частицу, — признал Чар. — Замерил потенциал через «Диагнозис», поразился такому везению и не мог его упустить. Соврал про акцию Врат, благо у вас было желание побыстрее убраться из-под ареста и ни малейшего повода проверять данные. Да и нейр вашей спутницы был тогда заглушён. Очень удобно, а потом вам стало не до этого. В общем, я воспользовался ситуацией и всего лишь взял кораблик в аренду. Никакой я не капитан.
— Конечно, тебе же надо быть близко к поражённому неудачей, чтобы в нужный момент переманить квант, а не потерять. Я знал, что убийца придёт ко мне сам.
— Флюоны слишком редки, чтобы я мог рисковать, — кивнул Чар. — К тому же вам я отдал свой собственный, бесценный и единственный, который держал про запас для уникального повода.
— Понимаю: квант того уровня, который ты рассчитывал снять после моей смерти, глупо продавать. Такая удача дороже любых денег, поэтому ты изначально хотел оставить его себе. Остальных ты убивал ради прибыли, а меня обрёк на смерть… ради чего, Чар? Ты же презираешь химеры величия, за которыми гнался Предстоятель?
— Конечно. Это пустое наваждение, ведущее в пропасть.
— А что настоящее?
— Истина. Красота. Квантовые связи так тонки и при этом столь неразрывны, они пронизывают всё вокруг, — сказал поняш с умиротворением. — Переплетения вероятностей и их влияние на события, поступки, на общую вязь истории вызывают восторг у тех, кто способен их слышать. Хотя бы наполовину глухо. Мы, неорганические существа, нередко восприимчивы к вибрациям, а мой вид чувствует большинство излучений. Для меня они как приливные волны, но даже карамидам со специальными прошивками трудно различать симфонию тончайших квантовых всплесков. Она всегда играет вокруг нас, а флюоны — самые тихие, но самые важные инструменты оркестра судьбы.
— То есть ты просто тянулся к прекрасному? — брови Фокса взлетели вверх.
— Я был глухим по колено в океане звука и всегда пытался прозреть.
— Но остальных ты убил ради денег.
— Не ради, а для, — не согласился Чар. — Я вовсе не убийца и гнался не за химерой, а за результатом. Как и положено прагматику и учёному.
— Продавая созревшие кванты, ты собирал инвестиции в продолжение научной деятельности ради того, чтобы когда-нибудь дотянуться до неслышимых миров? — без улыбки спросил Фокс.
— В самую точку. Никто не хотел финансировать мои исследования, они слишком дороги, мне пришлось зарабатывать деньги, а лучше всего платят элиты разных миров. Но я не «убийца», — повторил поняш. — Я не пытался убить подопытных и не испытывал к ним никаких негативных чувств. Не забывайте, что гибель всегда была результатом их собственных действий и реакций вселенной. А ведь по-настоящему сильная и цельная личность сможет повернуть к своей пользе почти любую ситуацию и пережить даже эпохальную неудачу. Как вы. Я дал вам тот же дар, что и предыдущим субъектам: возможность вознестись выше обстоятельств, выше препятствий судьбы. Но никто из них не сумел, и каждый сам несёт ответственность за свой провал.
— Это самое печальное оправдание маньяка из всех, что я встречал.
— Печальное потому, что правда, —