Кейли просияла.
— Тогда давай найдем тебе «зеленый флаг».
Она прищурилась на загорелую блондинку, чей блеск для губ сиял так ярко, что было очевидно: она использовала чье-то отражение, чтобы подкраситься, пока Скайлар стояла к ней спиной.
— Думаю, ты не тот человек, который должен рассказывать мне, что такое «зеленый флаг», а что нет.
Её нынешний парень, Кайл, был ходячим «красным флагом», гигантским мудаком, и ему повезло, что он горяч.
Кейли закатила глаза.
— Ну и что с того, что мне нравится носить розовые очки и притворяться, что все они — просто флаги, с которыми можно поиграть? — Она потрясла кулаками, словно размахивала двумя маленькими флажками. — Ну даваааай, Скайлар. Ты трудоголик, и меня от этого буквально тянет блевать. Ты приходишь сюда раньше всех нас и обычно уходишь последней. И я точно знаю, что ты идешь домой, чтобы заниматься бумажной работой.
Скайлар пришлось подавить желание присвистнуть, как какая-нибудь извращенка, и она отвела взгляд. И создавать варева, зелья и изучать колдовство в свободное время. Или она читала озабоченные романы про монстров, которые шумят в ночи, с большими пульсирующими членами и брызжущей спермой.
— Я люблю свой бизнес, — быстро возразила она. — Я счастлива — разве не это главное?
Малкольм недоверчиво фыркнул со своего столика у окна, прежде чем попытаться скрыть это за кашлем. Он встретился с ней глазами и тут же отвернулся, порозовев от того, что его поймали на несогласии.
Скайлар вскинула руки и пошла на кухню проведать Хэнка. Он тут же удивленно хмыкнул, когда она просунула голову внутрь, и она застала его за попыткой набрать сообщение одной рукой, тыкая толстым указательным пальцем в экран телефона.
Его волосы были такими длинными, что касались плеч, но были аккуратно собраны назад. Даже с лысиной, с которой торчало несколько волосков, он был красив для своих почти шестидесяти лет. Как и у неё, у него были ярко-голубые глаза и черные волосы, но его кожа была намного более загорелой и покрыта морщинами от солнца и жизни, прожитой на полную катушку.
В футболке рок-группы поверх синих джинсов он выглядел так, словно должен был играть в группе, а не работать шеф-поваром. Впрочем, его еда была потрясающей, и он вечно донимал её, требуя быть смелее в составлении меню.
Она не хотела. Она просто хотела, чтобы её заведение было кофейней с библиотекой внутри. Чем-то простым, поскольку на бумаге всё и так было сложно.
— Эй! А вот и цыпочка, которую я хотел видеть, — поприветствовал Хэнк только потому, что она не пыталась указывать ему, что делать в его владениях. — Я могу начинать уборку под конец дня? Мы с дочерью сегодня идем на свидание.
Его дочь, Лилиан, была его копией в женском обличье. Он и её мать расстались, когда она была маленькой, но было очевидно, что они старались окружить Лилиан любовью, так как школу она закончила полной энтузиазма и энергии. Кем она станет, когда повзрослеет окончательно, можно было только гадать, но все знали, что она добьется потрясающих успехов.
— Конечно, — ответила она, широко улыбаясь. — Что вы двое собираетесь делать?
— Подумали сходить поужинать, а потом пропустить по стаканчику, чтобы отпраздновать её восемнадцатилетие.
— Ей уже восемнадцать?! — воскликнула Скайлар, смело заходя на кухню чуть дальше. — Мне нужно купить ей подарок.
Он рассмеялся, и этот смех всегда был таким легким и теплым, что растапливал её раздражение. Прийти к Хэнку, когда нужно было поднять настроение, — это всегда было именно то, что доктор прописал.
— Перестань. Нет нужды. Мы с Хилари уже скинулись, чтобы отправить Лили в Европу, пока она не погрязла в универе в следующем году.
Её улыбка стала шире. Тогда я должна купить ей чемодан.
Заметив выражение её лица, он прищурил глаза за прямоугольными очками.
— Я только что подал тебе идею, да?
Она жеманно посмотрела в потолок.
— Не-а. Никогда.
Она нырнула обратно с хихиканьем; её трехдюймовые платформы шаркнули по деревянному полу, когда она убегала.
Если я куплю ей чемодан, я могу заговорить его чарами, чтобы убедиться, что его никогда не украдут и не вскроют, и наложить заклинание, чтобы она была в безопасности во время путешествия.
Честно говоря, Скайлар хотела использовать для этого свою магию и, вероятно, всё равно вломилась бы в дом Лилиан, пока той не было, чтобы сделать это. Она, возможно, уже — да абсолютно точно — вламывалась в дома всех своих сотрудников, чтобы наложить защитные заклинания.
Они были её семьей, так как родных у неё больше не осталось.
С головой, полной идей и предлогов использовать своё колдовство, она шла пританцовывающей походкой.
Даже когда она вернулась в зал и обнаружила, что Кейли всё еще смахивает влево случайных мужчин в приложении для знакомств от имени Скайлар, она старалась сохранить позитивный настрой.
Напряжение в плечах отпустило, так как она видела правду во вмешательстве подруги. Она делает это просто потому, что ей не всё равно.
Что бы на самом деле ни мешало Скайлар снова броситься в омут свиданий, одно было несомненно: она была… одинока. Не в смысле «нервный срыв и уродливые рыдания в двухлитровое ведерко шоколадного мороженого», а с тонкой болью, которая каждый день ныла в груди.
Это чувство усилилось, когда она пристроилась рядом с Кейли и помогала ей листать анкеты, постоянно морща нос в отрицании и ни разу не свайпнув парня вправо.
Вот бы я могла просто… призвать бойфренда.
Глава третья
— Я бы точно смогла, — проворчала Скайлар себе под нос, задвигая последний стул и протирая последний стол.
Из колонок гремел громкий, бодрый фонк, и она слегка трясла головой в такт, поводила плечами в маленьком забавном танце и кружилась, пока убиралась. Жалюзи были опущены, скрывая от мира то, как она наслаждается собственной компанией, наводя идеальный порядок в «Бобовом Алхимике».
Её магия была достаточно слабой, так что она не могла наколдовать метлы и тряпки для уборки, но зато была способна сдуть всю пыль в небытие. Окна сияли идеальной чистотой, и, хотя Хэнк считал себя потрясающим чистюлей, она гарантировала, что ни капли жира не останется, используя особое варево, которое делало её кухню самой чистой во всем Сиднее.
— Я бы точно смогла призвать бойфренда, — повторила она в шестой — или уже в седьмой? — раз. — Или хотя бы кого-то, кто отдерет меня до потери