— Нам будет достаточно того, что в королевстве все останется по-прежнему. И существующий порядок не станут сотрясать никакие реформы и преобразования.
— Что ж, — протянул принц, — возможно, твое предложение и заинтересовало меня. Но мне надо подумать и прикинуть все риски.
— Подумай, — согласно кивнул Патти. А чтобы лучше думалось, скажу, что в случае удачи тебе достанется не только трон, но и голова Фэриона Кейджа.
Глаза принца загорелись недобрым огнем, рот растянулся в злой улыбке.
— Пожалуй, я согласен. Но с одним условием. Верней, с двумя.
Глава 33
Эйдория
Повозка остановилась, и я, наконец, смогла расслабиться. Дорога выдалась ухабистой, а рессоры на колесах или отсутствовали, или пришли в негодность. Так что за три часа пути меня так растрясло, что уже и не рада была побегу. Когда мы выезжали из замка, я до последнего ожидала, что меня найдут. Лежа среди мешков с мукой, трясясь от страха и стараясь не расчихаться, вздрагивала каждый раз, когда кто-то окликал возницу. Но вот ворота замка остались позади, а меня так никто и не хватился.
Укрывающий повозку тент убрали, и я увидела щекастое лицо крестьянина.
По договоренности с Эрвином он должен был довезти меня до деревни Ольшанка, где ждет провожатый в Регнум.
— Что случилось? Приехали? — спросила мужчину, усаживаясь и разминая затекшие мышцы.
— Да, леди, прибыли. Можете выходить.
Я глянула ему за спину и обнаружила, что телега стоит возле плетеного забора, огораживающего территорию небольшого, но ухоженного деревянного домика, выкрашенного в зеленый. Крыша дома сверкала черепицей, вокруг был разбит красивый сад без намека на привычный для деревни огород. Было видно, что живут здесь обеспеченные люди, возможно купцы или просто зажиточные крестьяне.
Я вылезла из повозки, приняв руку подскочившего ко мне мужчины, и посмотрела по сторонам. Улица по обе стороны была пустынна, лишь ветер гонял по ней клубы пыли, да лаяли в отдалении собаки.
А где все? На полях что ли? Самый разгар дня и лета, как никак.
— И куда мне теперь? — поинтересовалась я у крестьянина. — Кто меня должен встретить?
— Я, — раздался за спиной знакомый голос, и, обернувшись, я увидела Эрвина.
Ландариум
Интерлюдия
Король Регнума Астериус никак не мог заснуть. Тяжелые мысли о грядущем не отпускали его.
После долгого совещания с министром и главнокомандующим он окончательно убедился в том, что в стране назревает что-то нехорошее. И это что-то совершенно не нравилось Астериусу.
Нарастали волнения при дворе и повсюду ходили слухи о грядущих переменах, все больше подогревая страхи и подозрения. Вот и сейчас, главнокомандующий сообщил об участившихся случаях восстаний простолюдинов, и странных перемещениях войск соседних государств на границе с их королевством. Словно те готовились к чему.
А министр поведал королю о растущем недовольстве аристократов, которым простолюдины с их новыми правами встали, как кость поперек горла. И все началось с принятия закона о бесплатном и доступном обучении для всех желающих.
А ведь король всего лишь хотел немного лучшей жизни для своего народа. И пошел на это, несмотря на недовольство всех вокруг: дворян, чиновников и даже собственной королевы. Возможно, в нем говорила вина перед матерью Оливии, и так он пытался искупить ее. Но он был не намерен отступать от задуманного. Король должен думать о благополучии страны и ее жителях. Иначе он плох, как правитель.
Когда Астериус встретил Маргарет, то влюбился, как мальчишка. Стройная красавица с золотыми локонами продавала цветы на улице, и попала в поле его зрения, когда он возвращался во дворец после охоты. Тогда он проехал мимо, но позже, одевшись как простой горожанин, вернулся к ней.
Девушка не признала в нем короля, слишком разителен бы контраст между образом короля и тем мужчиной, что так запросто покорил ее сердце. Она приняла его ухаживания, и вскоре забеременела. Тогда-то король и признался ей во всем. Ведомый чувствами, он собирался забрать девушку во дворец, и сделать своей королевой. Но ему, разумеется не позволили.
Королям разрешено многое, но далеко не все. И видеть на троне простолюдинку никто не хотел. Маргарет родила, и Астериус решил, что хотя бы его дочь не будет ни в чем нуждаться. Как мог, он помогал им, и продолжал тайно их навещать, несмотря на то, что к тому времени женился на другой.
И так было до тех пор, пока Маргарет не погибла. Король так и не узнал, был ли то несчастный случай, или кто-то подстроил это, но в четырнадцать лет Оливия осталась без матери. И тогда король принял решение забрать дочь во дворец.
Девочке пришлось несладко, особенно когда его пасынок Алан и его мать прознали, кто она. Но, на Оливию у Астериуса были большие планы, ведь лишь в ней текла его кровь. Король уже не был так уверен в решении сделать Алана наследником, и подумывал изменить закон о престолонаследии, чтобы не допустить его к власти.
Ведущая в королевскую спальню дверь скрипнула, и внутрь скользнул чей-то силуэт. Астериус сощурился, пытаясь рассмотреть, кто к нему пожаловал в такое время. Но луна, как назло, именно сейчас зашла за тучи, и в комнате стало совсем темно. С королевой они давно спали отдельно, и супружеский долг король исполнял редко и неохотно. Больше же никто не смел потревожить его покой за редким исключением.
— Кто здесь? — настороженно поинтересовался мужчина, не понимая, как стража вообще пропустила этого неизвестного.
— Это я, папа, — раздался насмешливый голос, произнесший последнее слово с издевательской интонацией.
— Алан? — удивился король, вставая с постели. — Что ты здесь делаешь?
— Решил навестить тебя, ведь мы так давно не общались, — ответил наследник, и мужчине в его словах почудилась угроза.
Тучи ненадолго разошлись, и свет луны осветил комнату, явив взору Астериуса зло ухмыляющегося принца.
— Король умер, да здравствует король! — торжественно произнес Алан, и в мужчину полетело заклинание.
Ни увернуться, ни выставить щит он не успевал. Ядовито-зеленый сгусток врезался в его грудь и расплескался по ней. За секунды впитавшись в одежду, а через нее и в кожу, яд проник в организм короля, убивая того почти мгновенно.
Последнее, что услышал Астериус из уст названного сына, было: «Как же долго я мечтал об этом».
Глава 34
Эйдория
— Ты? — Эрвина увидеть я совершенно не ожидала. — Но почему?
— Понял, что больше не хочу служить такому императору, — скривился парень. —