— Да, конечно, — растерянно произнесла я, не зная, как реагировать в этой ситуации.
С одной стороны, хорошо, что сопровождать меня будет кто-то знакомый, но с другой… Было что-то в этом неправильное. Получается, он предал императора ради меня, а я чувствовала себя так, словно тоже предаю Фэра. Пусть моя совесть была перед ним чиста, да и не заслужил он преданности, но неприятный осадок появился.
— Тогда поторопимся. Тебя скоро хватятся, если уже не хватились, и нужно опередить погоню.
Эрвин протянул мне руку, но я заколебалась. Заметив это, парень отдернул руку назад.
— Что-то не так? Передумала возвращаться? Или… — он сделал паузу, глядя на меня пристально. — Хочешь вернуться в замок императора? Я думал, ты там пленница. Разве нет?
— Давай не будем об этом, — поморщилась я, понимая, что возврата назад нет, и деваться мне некуда. — На чем мы поедем дальше? Надеюсь, не в телеге снова?
Я невольно передернула плечами, и Эрвин рассмеялся.
— Нет, что ты, — успокоил он меня, замяв тему с моим пребыванием в замке. — Неподалеку отсюда нас ждет карета с охраной. Ехать придется через пустоши, а там полно разбойников.
После этих слов стало не по себе, но я успокоила себя тем, что Эрвин меня защитит. К тому же, в случае чего я и сама смогу постоять за себя при помощи магии.
Мы прошли вдоль забора и свернули на соседнюю улочку, узкую и кривую, поросшую пожухлой травой. А дальше, на перекрестке, нас ожидал четырехколесный экипаж, запряженный двумя гнедыми лошадьми. На облучке сидел седовласый кучер в коричневой ливрее, и выжидающе смотрел на нас. Позади кареты я увидела трех вооруженных мечами всадников, чьи лошади нетерпеливо переступали с места на место, готовые в любой момент сорваться вскачь. Похоже, эти трое и есть та самая охрана, про которую говорил Эрвин.
Экипаж был приспособлен для долгих переездов, и внутри кареты было весьма удобно: широкие мягкие сиденья, небольшой столик посредине, и уютные занавески на окнах. Я устроилась с одной стороны, Эрвин уселся с другой. И только сейчас я поняла, что мне предстоит долгий путь наедине с ним. От этих мыслей бросило в жар, и чтобы скрыть смущение, я отвернулась к окну. Впрочем, Эрвин тоже не спешил завязывать беседу. Его лицо было невеселым, а взгляд отстраненным, словно он о чем-то крепко задумался.
Карета тронулась с места, и я погрузилась в разглядывание пейзажей за окном. Насколько я помнила, от столицы моего королевства до границы с империей два дня конного пути, плюс день, чтобы добраться до этой самой границы от замка императора. География была не самой моей любимой наукой, но кое-что я запомнила. Тем более все, что касалось империи, было темой нужной и важной.
Значит, дня через три-четыре я буду дома. И по приезду я сделаю все, чтобы вернуть себе королевство. Мой отец не должен погибнуть напрасно.
Ландариум
— Так зачем вы меня позвали, я не пойму? — раздраженно переспросил Фэрион генерала, начиная подозревать, что ему что-то недоговаривают.
Патти усмехнулся, встал из-за стола, не торопясь оправил китель, и сложил руки за спиной.
— Говорю же, хотел пересмотреть условия нашей договоренности.
— Ну, так озвучьте новые! Что вы мне голову морочите? — Кейдж начал закипать, и ему стоило больших усилий сдержаться и не припереть к стенке опального генерала, чтобы выведать у того все силой.
Он целых два часа торчал в доме Патти, и за все это время так и не добился внятного ответа от мужчины. Тот что-то плел про новый план, который, якобы, они разработали, но ни подробностей, ни хотя бы общей сути так и не рассказал.
Тот факт, что заговорщик назначил встречу не в таверне, как обычно, с самого начала насторожил Фэриона. Но он все же решил узнать, что может предложить ему генерал. Фэриону нужна была корона, иначе, без нее и без того влияния, что она дает, планы по возрождению рода останутся только в мечтах. Драконов истребили люди в борьбе за власть, но простой люд до сих пор считает, что их уничтожили лишь потому, что они угрожали всему человеческому роду. И потому все так же боится.
Грейс Патти украдкой посмотрел на часы, и это не укрылось от взгляда Кейджа.
— Вы кого-то ждете? — настороженно поинтересовался он.
— Нет, — слишком быстро ответил мужчина, и Фэрион еще больше убедился, что генерал что-то скрывает.
В гостиную, где они расположились для беседы, вошел слуга, и, наклонившись к уху Патти, что-то прошептал ему. Судя по довольному лицу вояки, случилось что-то хорошее. Вот только, для кого?
— Извините, на этом я должен закончить нашу беседу, — заявил хозяин дома с самым серьезным видом. Но в его глазах читалось неприкрытое торжество, словно он только что выиграл в казино. — Договорим позже, я отправлю вам весть, как только все решится.
— Что?! — возмутился Фэрион, вскакивая с места. — Что значит, позже? Вы издеваетесь?!
— Попрошу покинуть мой дом, — невозмутимо произнес мужчина, игнорируя его недовольство. — Меня ждут срочные, безотлагательные дела.
Фэрион подскочил к генералу и навис над ним.
— Какие, к черту, дела? — прорычал он злобно. — На кону судьба королевства, а вы говорите, некогда?
Попятившись, генерал отступил к двери и только тогда добавил.
— Я вам все сказал. Не задерживайте меня. Уходите.
Распахнув дверь, он указал рукой на выход, тем самым выпроваживая Кейджа.
Поняв, что больше он ничего не добьется, Фэрион, с досады заскрипев зубами, быстро вышел из комнаты.
Чертов Патти! Что ему вообще надо было от него? Столько времени потратил впустую.
Выйдя на улицу, Фэрион махнул рукой извозчику. Занятия в академии вот-вот должны были начаться, а он еще хотел побыть наедине с Оливией. Девушка все чаще оставалась у него на ночь, и вскоре Фэрион планировал сделать ей официальное предложение, чтобы больше не было слухов, и они с Лив перестали прятаться по углам.
Глава 35
Эйдория
— Остановимся на ночь здесь, — объявил Эрвин, когда мы, спустя день пути, подъехали к постоялому двору. — Дальше начинаются пустоши.
Солнце давно скрылось за горизонтом, и долгий путь порядком утомил меня, несмотря на все удобства нашего экипажа. Поэтому я была согласна с парнем, и не отказалась бы сейчас от горячей ванны, вкусного ужина и чистой постели. С виду двухэтажное бревенчатое здание, располагающееся прямо у тракта, казалось добротным и вполне приличным. Надеюсь, и внутри будет не хуже.
Подкатив по широкой, вымощенной булыжниками дороге прямо к крыльцу, карета