Правда, жаба в последний момент попыталась уйти во Врата.
Но гигантская водяная нога пнула её, как по мячику, отправив прочь.
Я пленил этих двух монстров и сам вошёл во Врата.
Охота выдалась крайне удачной. И пора вернуться на Землю.
* * *
Чуть ранее, Земля.
Оливер, глава Ордена Крови, смотрел на клона Руслана, который представился именем «Русо».
Высший клон крови… Удивительно. Причём, судя по тому, что видит Оливер, этого клона можно считать дополнительным телом Руслана. Скорее всего, после смерти Ритуалист сможет занять это тело и сделать его своим.
В очередной раз Руслан удивил Оливера своим необычным талантом.
Впрочем, сейчас есть кое-что поважнее, чем размышления о таланте Ритуалиста.
Несколько минут назад Русо предупредил, что вскоре Орден Крови должен покинуть это место — ведь их контракт уже выполнен. Методика создания кровавых клонов доведена до финала, и последние пару недель Орден Крови использовал Скрижаль для других целей.
При этом клон не сказал, что будет с осколком Скрижали Закона, но намекнул, что, скорее всего, осколок перестанет существовать.
Причём Оливер был уверен, что Русо говорит правду. За десятки лет управления Орденом он научился видеть такие вещи. Оливер умел слушать пульс и прекрасно читал лица — это, вкупе с опытом, делало его прекрасным переговорщиком.
Интересно, что же собирается сделать Руслан с Осколком Скрижали? «Перестанет существовать» — понятие растяжимое. Оливер не верил, что Руслан уничтожит такую драгоценность. Неужели продаст её или обменяет?
Что ж, это неудивительно. Осколок Скрижали хоть и полезен, но для Руслана особой ценности не несёт. Оливер был в этом уверен — за всё время, пока Орден Крови работал со Скрижалью, Руслан очень редко забирал её. Конечно, если не считать последних дней — но, видимо, Ритуалист просто показывал товар возможному покупателю.
Оливер даже уточнил, сможет ли он выкупить Скрижаль, но Русо отказался.
Впрочем, в последнее время Скрижаль уже перестала нести такую пользу, как раньше. Маги Ордена с её помощью ускоряют свою работу, которую бы и так сделали рано или поздно.
«Может, дело в том, что я не встал на защиту замка?» — подумал Оливер.
На самом деле он был готов вмешаться, если бы это не несло опасности для него и его Ордена. Но напрямую вставать на защиту и ссориться с Китайской Империей он не захотел.
Впрочем, с Русланом он ссориться тоже не хочет — ведь лично наблюдал за той бойней и совершенно не желает становиться врагом такому человеку.
Даже сейчас в замке Руслана присутствуют двое Высших Магов четвёртого Шага — Странник и этот Чудак. И если Оливер вдруг решит силой забрать Осколок, которого, кстати, сейчас рядом нет… Он не сомневался, что его Орден сможет одолеть этих двоих Высших Магов, но это обернётся большими потерями.
— Что ж, — заговорил наконец Оливер. — Я всё понимаю. И хоть мне очень жаль прерывать наше сотрудничество, но я всё понимаю и никаких претензий к тебе не имею.
Русо кивнул и сказал:
— Есть ещё одна тема, о которой я бы хотел с тобой поговорить.
Оливер сосредоточился.
— Это касается Камней Сути Крови, — продолжил Русо. — Мы готовы заплатить большую цену, если ты сможешь их достать.
Оливер слабо улыбнулся. Учитывая, что сразу после того, как Руслан получил Камень Сути, он прорвался на второй Шаг, эти Камни Сути и правда очень полезны для него.
— Что же ты готов предложить? — спросил Оливер, мысленно потирая руки.
Он видел то видео, где Юсупов погибает в Аэтерне. И Оливер был склонен думать, что оно правдиво — просто погиб клон, а не Руслан. Тот факт, что он не прибыл защищать свой замок, только укрепил его мнение в этом вопросе.
Также Оливер для себя подтвердил слухи, что Юсупов набрал кучу Высших артефактов именно в Аэтерне. Скорее всего, он лично этим занимается — возможно, у него есть координаты древних сокровищниц.
— Мы готовы предложить вам два Высших артефакта, — сказал Русо. — Один атакующий и один защитный.
Оливер спокойно смотрел на клона, никак не реагируя.
— Также, — продолжил клон. — Очень вероятно, что в скором времени у нас появится эликсир, имеющий в хрониках название «Эликсир Возвышения». Он обладает способностью облегчать прорыв Старших Магистров на Высший ранг.
Оливер приподнял брови от удивления.
— Я… Точнее, Руслан, — поправился Русо. — Лично проведёт ритуал Калидона. Думаю, вы о нём слышали?
Оливер медленно кивнул.
— С помощью ритуала и Эликсира Возвышения он поможет одному Старшему Магистру прорваться на Высший ранг. И после этого ещё даст два Высших артефакта. Взамен мы требуем один Камень Сути.
Оливер был сильно удивлён и, нахмурившись, задумался.
Русо с улыбкой смотрел на него, словно знал, что тот согласится. Впрочем, наверное, так и было.
Оливер вспомнил старика Рональда. Его жизнь уже подходит к концу, и единственное его желание — сделать из своего внука Высшего Мага. Своим предложением Русо ударил прямо в цель. Оливер был уверен, что Рональд согласится дать даже не один, а два Камня Сути за такое предложение.
Разумеется, второй Камень Сути заберёт себе Оливер. Как и один из двух артефактов.
«Думаю, старик будет в восторге, — подумал Маг Крови. — Мало того, что его внуку помогут прорваться, так ещё и сразу дадут Высший артефакт. Да, это определённо будет хорошая сделка».
Единственное, что вызывало у Оливера досаду — это тот факт, что он не сможет в одиночку вытянуть из Рональда Камни Сути. Для этого придётся привлекать Руслана, и тот увидит, что их два. Оливер собирался лично использовать второй Камень Сути. Ему было интересно посмотреть, что же это за чудо такое, раз Руслан всего лишь с помощью одного смог сразу прорваться на второй Шаг.
— Хорошо, — сказал Оливер, поднимаясь. — Я дам свой ответ позже. Благодарю.
— И вам спасибо, — улыбнулся в ответ Русо.
* * *
После возвращения на Землю я получил воспоминания Русо. Они меня обрадовали.
На самом деле меня слегка напрягала возможная реакция Ордена Крови. Как они воспримут весть о том, что я прерываю сотрудничество? Как отреагируют на потерю доступа к Скрижали Закона?
Но в целом всё прошло более чем хорошо. Даже о Камне Сути удалось договориться — Русо красавчик!
Впрочем, мы всё просчитали.
Сразу после того, как я использовал один Камень Сути и прорвался на второй Шаг, мои клоны начали тщательно изучать каждого известного Высшего Мага Крови на Земле.
Их было всего шестеро. Пятеро состояли в Ордене Крови, а один был Шахиром из Персии. Но, учитывая, что он ещё